北京大学自然地理学专业在2002年教育部重点学科评选中被评为全国重点学科，得票率名列全国第一，2006年再次顺利通过评估。该专业研究生的招生和培养工作由资源与环境地理系自然地理学教研室负责。

自然地理学教研室是我国综合自然地理学和土地科学的策源地，也是最早从事自然资源（特别是土地资源）研究的单位之一，林超、陈传康、李孝芳、徐启刚等老一辈教授是学科重要奠基人。在50多年的发展中，一直坚持综合研究方向，在理论和方法深入的基础上，注重实践应用，不断开拓新的专业和研究领域。在地表自然结构及其动态变化研究的基础上，重点研究土地利用与土地覆被变化的基础理论及其在区域开发与持续发展战略中的应用、全球环境变化与人类活动的相互作用等当代人类面临的重大课题。

土地资源及其利用对于人多地少的中国是最为紧迫的问题之一，土地利用与土地覆被变化（LUCC）对于中国的生态、经济和社会产生了并将继续产生深远的影响。20世纪90年代以来，LUCC成为土地科学的主要研究方向，是全球环境变化的四个主要方面之一，而且是自然过程与人文过程交叉最为密切的问题，已被列入国际重大研究计划，国内的一系列重大课题也将陆续起步。以此为突破口，将推动全球环境问题和中国生态和资源问题的综合研究。以土地变化的自然和人文驱动力分析为主要突破口，以调整土地利用对策进而合理利用和保护自然资源和人类生态为目标。因此，本研究方向具有广阔的发展前景。

近5年来，完成了有关地球表层动态与人地关系、土地利用/土地覆被变化、土地质量变化、可持续土地利用管理、自然保护、区域旅游开发等领域的一系列研究项目，包括3项国家自然科学基金重点项目、2项973计划子课题、2项国家科技攻关项目子课题、3项国家重点科技项目、3项国际合作项目、多项自然科学基金面上项目和其他项目。上述研究工作处于国内领先地位，部分研究工作如退化土地的重建、持续农业与农村发展，生物气候学等达到国际先进水平。

主要特色方向有：土地科学、资源管理与区域开发、全球环境变化与陆地生态系统、区域旅游开发与管理、资源环境信息系统、流域综合规划与管理等。现有博士生导师9人，硕士生导师9人。