美术学系前身为文艺理论研究所，于1953年成立，任务是负责全院各年级学生的中外美术史、美术理论以及文学等课程的教学。1995年11月，文艺理论研究室正式更名为美术学系。1983年开始招收硕士研究生，1993年开始招收两年制美术史论专业的专科生，1996年开始招收美术学专业本科生。目前，硕士研究生招生的专业方向有中国美术史、中国画论、西方美术史、美术批评、中西美术比较等。美术学系在注重理论教学的同时也注重有计划地组织学生赴全国各地进行专业实习，现拥有广东美术馆、广州美术馆、深圳美术馆、广州电视台等多个教学实习基地。

美术学系师资力量雄厚，现任教授一人，副教授三人，博士毕业及在读博士生三人。

美术学系第一任系主任迟轲教授为美学界泰斗，系广州美术学院“终身教授”。曾担任中南美专文艺理论教研组长、广州美术学院文艺理论教研室主任、广东美学学会会长。迟轲教授著作等身，从美术批评、艺术史论、美学理论、艺术家传记到西方艺术作品译介均有专著出版。

现任系主任李公明教授毕业于华南师范大学历史系，兼任广东美术馆客座研究员、广东美学学会副会长，出版过个人专著有：《广东美术史》、《左岸的狂欢节》、《历史是什么》、《思想守望录》、《广州人》、《奴役与抗争》等，另与他人合作著作多部，发表专业论文及思想文化评论多篇。

近年来，美术学系的课程设置更加注重面向社会需求，除中外美术史、世界文化史、美学、书画鉴赏、古代汉语、美术专业外语、当代西方文化外，还增设了美术编辑知识、视觉文化传播、影视文化策划与制作、艺术市场等课程，培养学生把文艺理论与文化建设工作实际结合的能力，给予学生更充分的机会和舞台，拍摄短片、策划展览、开展学术辩论会……

主要课程：中外美术史、世界文化史、中国文化史、美学、书画鉴定、视觉文化传播、影视文化策划与制作、古代汉语、艺术专业外语、美术编辑知识、当代西方文化、艺术市场、毕业论文等。