过去的一些成见——特别是认为行善的唯一办法就是从事非营利事业的成见——正受到现实的置疑。
因此，以往MBA课程中对于“社会企业”的定义已有些狭窄，正在被一个更为宽广的概念所替代。过去人们认为，学校只要传授那些对非营利机构感兴趣、并希望有朝一日进入这些机构的学生以管理上的知识和技能，便完成了职责；而现在，人们认识到，让世界变得更美好的目标可以通过各种途径实现，学生在职业生涯中随时随地都能为改良社会出力。
在新时代里，个人和集体可以通过服务于非营利行业、私有行业和公共行业的各类组织机构，对社会产生积极的推动作用，而社会责任已经成为了很多机构经常考虑的问题。
社会企业家精神
商学院基于现实环境而提出的这一更宽泛的定义被称作“社会企业”（social enterprise）或者“社会企业家精神”（social entrepreneurship），两个词往往可以互换，这可能会令人困惑。尽管如此，有一个事实是显而易见的。正如哈佛商学院社会企业发展中心（Social Enterprise Initiative）的联合主席赫曼.达齐.里奥纳德（Herman “Dutch” Leonard）所说：“今天，大部分学校对于它们应该提供怎样的教育有了更加全面的理解。”
对于很多提供社会企业选修课的美国商学院而言，社会企业的狭义界定——为非营利部门输送更有效率的经理人——是开设这些课程的出发点。比如，哥伦比亚商学院的社会企业项目就是发端于设立于1981年的公共和非营利机构管理项目。
这个社会企业项目的主任雷.霍顿（Ray Horton）说，以前，该项目在操作时都基于这样一个假设：每一个对于服务大众福利事业感兴趣的学生都会在非营利组织或者政府机构中寻求职业发展。
“在我们为社会领域培养了很多有才能的学生的同时，我们却忽略了一点：大多数在公共行业就业的 MBA学生也可以通过他们的本职工作为社会做出有益的贡献。”霍顿说。
这并不是说，学校已经没有兴趣再为非营利机构培养担任高级管理人员的MBA学生了。哈佛商学院社会企业课程的核心教员阿兰.格罗斯曼（Allen Grossman）就同时讲授两门课：社会组织中的企业家精神，和社会企业的有效领导。其讲课的精髓来自他过去15年里在非营利组织——美国个人户外成长组织（Outward Bound USA）的运营经验。
“在商业社会中已经存在大量现成的理论知识供管理者参考。”格罗斯曼教授说，“但是在非营利部门，这样的理论几乎没有。人们也许会说： ‘像管理商业企业一样管理非营利机构，一切就都搞定了。’这种想法就像用新泽西的管理经验去运营一家中国工厂一样荒谬。”
双重底线
他指出，非营利组织的症结在于“双重底线”——既要避免通常意义上的亏损，又担负着改善困难人群生活的更高使命。“如果一家非营利机构在财务方面表现出色，就可以说它很成功么？不，不一定。那么究竟什么是成功？怎样才算成功？优异的业绩是如何界定的，又怎么去达到？”
盈利和社会影响的这一双重底线已经在很大程度上成为了主流商业社会同样需要面对的问题（情况因部门而异），而商学院也正在做出应对。纽约大学斯特恩商学院的院长托马斯.库利（Thomas Cooley）认为，商学院应该思考怎样让商业成为社会变革的积极推动力，这不仅是学校的重要职责，也是其价值所在。
他说： “人们往往意识不到（商业）是一个多么富有力量和革新能力的事物，意识不到它可以拯救人们于贫困的泥沼，并且使他们步向成功。因此我们要培养商人的社会责任感，并激发他们回馈社会的本能，这很重要。”
从哈佛商学院1993年创立社会企业发展中心以来的效果观察，那些开设社会企业选修课的学校可以达到三个方面的效果：为非营利部门培养人才、传授知识给那些希望通过某种方式参与到社会活动中的人士，以及向那些栖身于私营部门的人们灌输公民责任感。
非营利事业
里奥纳德教授认为，随着毕业生们的事业发展，他们参与非营利事业的行动也会越来越多。其中一个很好的例证就是毕业生对“服务型领袖奖学金计划”（Service Leadership Fellowship Programme）的资助行为。这一计划是让那些新毕业的哈佛MBA在非营利组织或者公共机构中工作一年，并从中积累管理经验。
同样，纽约大学斯特恩商学院也从发起于2004 年的斯图华特.萨特社会企业项目（Steward Satter Social Entrepreneurship Programme）中获益匪浅。这个由该校校友斯图华特.萨特资助的项目，主要负责监督社会企业课程的拓展情况，提供管理方面的帮助，并且为社会企业家们提供每年50万美元的种子基金。
哈佛商学院的格罗斯曼教授认为，与20年前相比，现在学生的职业理想并不再那么简单，他们几乎毫无例外地都将追求多重事业。“他们中的很多人都希望在事业的某一阶段进入社会部门，所以社会企业课程对他们来说是一个绝佳的学习机会。”他还说，哈佛商学院大约有80%的MBA毕业生在职业生涯中都会有一个阶段是在非营利部门的管理层工作的，所以他们必须加强对这个部门的理解。
欧洲的学校在这方面的历史要比美国院校短很多，但是为数不多的已经加开了社会企业选修课的MBA学校从一开始就对于这个课题有着更为广义的解读，并希望能够另辟蹊径。“当教授在考虑开设一门课的时候，他第一件要做的事就是避免重走前人已经走过的老路。” 西班牙IESE商学院社会企业课程的设计者约翰娜.梅尔（Johanna Mair）说道。 IESE商学院是欧洲第一个在MBA中开设此类课程的学校，至今已经开设了3年。
IESE 的这门课程是在学生掌握了基础知识后再开课的（即整个MBA学习期的第二年），课程的反响使梅尔教授受到了鼓舞。选修人数从开课第一年的22人上升到第三年的45人，占所有学生的四分之一；选修者来自全球各地，不少以传统的金融和营销行业作为自身志向的学生也选择了这门课。
用企业手段解决社会问题
梅尔教授介绍道，这门课程具有很大的战略意义——将社会企业家精神带入到已经运营了一段时间的公司里。她说：“我们的主要目标不是把所有学生都培养成社会企业家。但我们的确要向他们灌输社会企业的概念，这样的话，当他们担任市场或者财务部门的职位时，就会有可能与社会企业家合作。”
在IESE之后，牛津大学赛德商学院（Said Business School）也在英国率先将社会企业选修课程加入了MBA的课表。斯科尔基金会提供了440万英镑设立社会企业中心（Centre for Social Entrepreneurship），并且聘请了5位斯科尔学者参与该校一年制MBA的教学。该基金会是由电子港湾（Ebay）的首任总裁杰夫.斯科尔（Jeff Skoll）创立的，旨在推进社会企业的发展。
社会企业中心的主任罗维娜. 杨（Rowena Young）认为，用企业家手段解决社会问题正变得越来越有必要。他说，中心的宗旨就是通过研究项目积累知识基础，通过提供旨在提高领导者效率的管理学教育，最终使整个社会企业领域变得更加正规。
在第一批斯科尔学者到来之前，学校于2004年3 月举办了第一届“斯科尔社会企业年度全球论坛”。这表明了学校希望成为社会企业研讨中心的意愿。下一届论坛将于今年的3月29日至 31日举行。
“论坛受到很大的欢迎，成为了本校最大的一项盛会。”杨女士说道。 “这件事情以及相关选修课的走俏，说明这些的确有很大的需求。”
赛德开设了三门社会企业选修课，开课第一年就有54名学生选择了一门或一门以上，占全部学生数量的三分之一。杨女士说，如果学生选修了全部三门课，然后又选择了其它牵涉到社会背景的选修课，并且在做两个商业实践作业时也选择了相关的题目，那么他们就可以在不影响牛津MBA 核心模块学习的前提下，让社会企业的比重占到他们所学课程的一半。
也许这些课程最令人鼓舞的方面就是围绕这些课程而开展的活动。就像赛德学院的全球论坛那样，这些活动是学校里最为繁忙、最受欢迎的活动之一，比如牛津的社会企业家网络（Oxford Social Entrepreneurship Network）、美国学生俱乐部以及由学生经营组织的风险投资基金和竞赛等。这就保证了社会企业的萌芽不会仅仅影响到那些选修了相关课程的学生，还会影响到其他的人。