有越来越多的企业家和经理人选择到新加坡攻读EMBA学位，吸引他们的主要不是在新加坡的投资机会或校友网络对国内事业的帮助，而是新加坡发达的国际金融市场和具有东方特色的行政管理经验。新奥燃气是位于河北廊坊的中国最大的民营燃气运营商，业务覆盖全国，公司董事长、总裁、一副总裁三人同时参加新加坡南洋理工大学商学院EMBA学习班，是这一趋势的最佳注脚。
近年来，新加坡、香港、上海三地争夺亚洲金融中心地位的报道经常见诸报端。上世纪90年代初，中央计划到2005年把上海建成亚洲金融中心，上海市随即成立了两个班子，一个论证上海可以成为亚洲金融中心，一个论证上海在10年内不可能成为亚洲金融中心。不可行性研究报告给人留下的印象尤为深刻，它通过对资金拥有量、流动量、经济开放程度、国际地位等方面的分析，提出上海要获得某些条件还有相当难度。通过正反意见的研究，中央加快金融领域改革，为上海国际金融地位的提升逐步扫除人为障碍。去年底，上海市制订了一个“三年行动纲要”，计划在未来几年加快金融中心建设的步伐，扩大金融市场交易规模，大力吸引国际著名金融机构及国内外金融人才，打算利用十五年时间将上海发展成亚太一流的交易所、全国债券市场的龙头、全国性票据市场、全国银行卡产业中心、全国金融产品研发中心，其发展规划可谓咄咄逼人。
回归祖国后，人们对香港国际金融地位前景普遍担忧。长期以来，香港银行业实行的是三级银行体制，银行分为持牌银行、有限制牌照银行和接受存款公司，三级银行制对香港金融业的稳定功不可没，但由于香港金融监管过于审慎，甚至在某种程度上有僵化的倾向，对香港国际竞争力的提升产生了负面影响。比如香港要求境外注册的申请机构必须有160亿美元的资产规模，这样就限制了一些中小机构进入香港市场；有限制牌照银行及接受存款公司获准升格为持牌银行所需期限长达10年，这样也吓跑了一批没有耐心的机构。2002年5月香港特区政府发表新闻公报宣布，特区行政会议已通过香港金融管理局提出的的建议，放宽进入银行业的市场准则。专家们一致认为，香港此举意在同新加坡和上海的国际金融中心争夺战中继续保持领先地位。
新加坡20世纪70年代后期实施“金融立国”战略，成功地利用了当时刚兴起的离岸金融市场与金融衍生市场的创新潮流，使得新加坡得以迅速改变其经济结构，并增加其国际竞争力成为与东京、香港并列的亚洲三大金融中心之一。近几年来，为吸引中国企业到新加坡上市，新加坡金融界在中国内地积极活动，不过由于政策限制，许多交易还必须通过香港这个桥梁，迄今只有20来家中国企业透过复杂的财务安排在新加坡上市。尽管如此，新加坡强大的国际融资能力还是吸引了新奥集团等众多中国民营企业。新奥燃气常务副总经理金永生说，“在新加坡路演，我们只是给人家讲了我们的故事，人家就把500万美元打到了我们帐上。”
由于燃气项目的投资很大，小的城市也需要几千万元，而且初期投资下去以后，开发用户也需要相当长的时间，因此借力资本市场是迅速做强做大的必由之路。2001年5月，新奥燃气控股有限公司在香港联交所创业板成功上市。2002年6月3日，新奥燃气转入主板，拓宽了融资渠道。通过IPO以及增发，新奥燃气共从股市融资近6亿港元。2002年之后，新奥集团还曾先后两次获得国际银行贷款共计7500万美元。
资本市场上的左右逢源使新奥迎来了一个超高速发展的黄金年代。2001年以后，新奥每年都会进入10多个城市。截止到2002年底，已经有14个城市完成项目建设并通气运行，而到2003年底，通气的城市已经变成了29个，增长速度令人吃惊。
2003年5月，国内EMBA学位教育遍地开花，曾在清华大学进修过的新奥集团董事长王玉锁却携两位干将同时参加了新加坡南洋理工大学南洋商学院举办的中国EMBA班，同时被这个项目吸引的还有广西、四川、山东的好几位身家亿万的民营企业家。对在国内融资较为困难的民营企业来说，新加坡的国际融资通道不仅成熟规范、规范，筹资成本相对较低，通过引入外资，合资的身份也更有利于民企的发展。正是看准了这一需求，南洋EMBA项目首创的在职留学概念才引起中国企业家阶层的广泛共鸣。
据学员朱勇介绍，校方为学员包签4年新加坡学习签证，学员随时自由出入新加坡，方便商务往来；同时组织新加坡政府、金融、产业界人士和学员交流，增进中新两国企业界了解与合作；纳入学校统一学籍管理，确认留学生身份，毕业可拿到国际间普遍认可的南大MBA学位，是他选择在职留学新加坡的三个主要考虑。据南洋理工北京联络处赵国文主任介绍，3月7日下午将在北京中国大饭店举行第二期中国EMBA班招生说明会，南大将通过更多的附加服务帮助学员事业上一新台阶。