在刚结束的2005年北京大学研究生工作研讨会上，常务副校长林建华所作总结发言透露了一个明确的信息，北京大学要通过全新的培养定位——努力在各个领域为国家和民族培养创新型领导人才，带动研究生培养质量以及各项相关工作的提高。
林建华副校长说，努力在各个领域为国家和民族培养创新型领导人才，是一所著名大学的声誉和活力所系，无论历史怎样发展，这个教育目标都不会过时。北大将研究生培养定位于此，既与北大的光荣历史相称，又和北大的实际地位相符，更是国内国际社会追求进步的时代呼唤。林建华强调，北大所要培养的创新型领导人才，并不都是政治家，也不会都成为国家领导人，而是具备领导素质、在自己的研究领域有强大创新能力的佼佼者。社会全面发展需要思想家、政治家、科学家、人文社会学家等等多学科人才的共同推动，凡是社会需要的高层次人才，北大都将尽可能创造条件加以培养，并力争使北大毕业生成为各个领域的翘楚。
林建华副校长说，要提高研究生培养质量，首先要明确研究生培养定位。换言之，北大应当考虑清楚，自己要为社会输送什么样的高层次人才？如何使本校培养的研究生独具一格、高人一筹？从历史上看，北大自建校以来，不断为国家民族的救亡图存、文化观念的激荡扬弃、教育科学的发展革新做出彪炳史册的贡献，这是北大的骄傲和传统。从这样的培养定位出发，北大的研究生培养模式将发生质的转变，不再是根据所招收学生的素质进行“看菜下饭”式的培养，而是 根据“创新型领导人才”所需要的素质，挑选出具备这种潜质的学生加以培养，这意味着北大研究生招生制度和招生模式面临重大改革。相应的，未来北大研究生规模可能不像现在这样动辄万余人，而是本着“少而精”的原则精雕细琢一批能够登上时代塔尖的杰出人物。
林建华副校长说，培养定位的调整会使北大在招生方面更加挑剔，更加注重学生的综合素质和学习动机，如果一个学生仅仅看重北大的金字招牌，希望凭借北大的文凭找份好工作，那么在不远的将来——或许只在短短五年间——就可能成为不受北大欢迎的人。同时，林校长坦承，目标不等于现状，虽然北大一直保持着气象万千的育人传统，但是新的时代要赋予这个传统新的内涵，我们需要清楚地了解社会需要什么样的人才，才能为培养“创新型领导人才”设计恰当的教学实践方案，才能集各方之力有的放矢地创造优良的学术氛围、学术环境和学术条件，才能把最优秀的学生吸引到北大实现教学相长良性互动。社会发展日新月异，“创新型领导人才”的定义变动不居，北大的研究生培养也必须常变常新，方能开社会先河，领时代风骚