如何认识西方经济学，在我国目前是一个争议很大的问题。在理论经济学教育领域，教育主管部门和高等学校，教师和学生，迫切需要正确解决这一问题；在经济理论研究领域，研究机构和科研人员迫切需要正确解决这一问题；在新闻媒体、学术刊物和出版领域，编者、作者和读者也同样迫切需要正确解决这一问题。

　　一、关于“经济学”和“现代经济学”

　　 一些学者反对用“西方经济学”这一名称。在他们当中，有的主张用“经济学”取代“西方经济学”，有的主张用“现代经济学”取代“西方经济学”。他们既有相同的理由，又有不同的理由。

　　反对用“西方经济学”这一术语学者有一个共同的理由：“西方”是一个地域性概念，如果说美欧经济学家是西方人，他们的经济学是西方经济学，那么，马克思也是西方人，马克思经济学也应属于西方经济学。因此，他们断言，“西方经济学”这个用语是不正确的，应予废弃。

　　这种所谓理由，犯了混同概念的错误。它混同了政治性概念和地域性概念。“西方经济学”中的“西方”不是地域性概念，而是政治性概念。与此类似的是，“西方七国集团”中的“西方”，如果不是政治性概念，而是地域性概念，那就不会包括位于东亚的日本。还可以与我们说的“西方经济学”相类比的是，美国的东方经济学学会中的“东方”，也是政治性概念，而不是地域性概念。

　　反对用“西方经济学”这一术语的学者又有各自不同的理由。

　　反对用“西方经济学”并主张用“经济学”取代“西方经济学”的学者认为，理论经济学分为两类：一类是经济学，一类是政治经济学。经济学指西方国家的理论经济学，特别是指西方国家现代主流派的理论经济学；政治经济学只是指马克思主义的理论经济学。

　　然而，这种“理由”缺乏科学根据，无法成立。

　　无论在马克思主义经济学著作中，或是在西方经济学著作中，政治经济学和经济学通常都是在同一意义上使用的。

　　在马克思《资本论》、经济学手稿和其他论著中，政治经济学和经济学二者具有相同的内涵和外延，可以互用。因此，没有理由断言政治经济学专指马克思主义经济学，经济学专指西方经济学。

　　在许多西方经济学著作中，经济学和政治经济学通常也是在相同的意义上使用的，二者的内涵和外延也都相同，同样可以互用。这里以美国《经济学百科全书》和《新帕尔格雷夫经济学大辞典》为例，来看看西方学者对“经济学”和“政治经济学”的权威性解释。美国《经济学百科全书》把“政治经济学”和“经济学”二者合在“政治经济学和经济学”一个条目中加以解释。该条目释文说：“通常‘政治经济学’和‘经济学’在经济研究上是同义术语。”[1](P1182)西方权威性的《新帕尔格雷夫经济学大辞典》没有把“政治经济学”和“经济学”作为两个条目收入大辞典，而是将二者合为“政治经济学与经济学”一个条目加以解释。该条目释文最后说：“在即将进入21世纪的今天，‘政治经济学’和‘经济学’这两个名词都还存在。自它们产生以来，涵义都有所变化，然而，两者基本上可以看作同义语。”[2](P972)

　　由上可见，经济学指西方经济学、政治经济学指马克思主义经济学的说法，根本不能成立。如果说“经济学”，必须承认，存在着两类不同的经济学：马克思主义经济学和西方经济学；如果说“政治经济学”，也必须承认，存在着两类不同的政治经济学：马克思主义政治经济学和西方政治经济学。

　　反对用“西方经济学”这一术语并主张用“现代经济学”取代“西方经济学”的学者认为，现代西方国家的理论经济学，特别是现代西方国家主流派的理论经济学，研究的是现代经济问题，因而是“现代经济学”；马克思主义的理论经济学研究的是一百多年前的经济问题，因而不属于“现代经济学”。在他们那里，“现代经济学”指现代西方经济学，特别是指现代西方国家主流派的理论经济学。他们企图把马克思主义经济学从“现代经济学”中排挤出去。

　　与上述“理由”一样，这种“理由”同样缺乏科学根据，无法成立。

　　随着时代的发展和前进而不断发展和前进，是马克思主义具有的理论品质，也是马克思主义政治经济学或经济学具有的理论品质。马克思主义经济学发展史证明，作为马克思主义一个组成部分的马克思主义政治经济学或经济学，是一个不断发展和前进的理论体系。如果说，马克思主义政治经济学或经济学在产生和形成时期研究的主要是当时的资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系的话，那么，马克思主义政治经济学或经济学在以后的各个发展阶段上研究的则是在不断演变的资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系。

　　事实证明，存在着两类不同的“现代经济学”或“当代经济学”：现代马克思主义经济学或当代马克思主义经济学，现代西方经济学或当代西方经济学。从马克思主义政治经济学创立以来，经济理论领域一直存在着两大对立的经济理论体系：一是无产阶级政治经济学或经济学，一是资产阶级政治经济学或经济学。这始终是一个客观存在，不以人们的观点和意愿为转移。既然二者的本质区别是客观存在的，就应当用不同的概念来反映它们各自的本质特征。因此，在我们国家，用全称的“马克思主义政治经济学”或简称的“政治经济学”专指马克思主义的理论经济学，用“西方经济学”或“现代西方经济学”专指西方国家的理论经济学、特别是现代西方国家主流派的理论经济学。西方国家的做法与我国的做法不同，但有一点认识实际上是相同的，这就是，都承认马克思主义经济学和西方经济学是两个不同的经济理论体系，两种对立的理论体系，因而需要用两个不同的概念来加以区分。

　　实际上，不只是经济理论这一领域存在着两大截然不同的理论体系，而且哲学和社会科学所有领域几乎全都存在着两大截然不同的理论体系：马克思主义哲学和西方哲学，马克思主义经济学和西方经济学，马克思主义政治学和西方政治学，等等。所以，如何用不同概念来反映它们各自本质特征的问题，并不是经济学领域特有的问题，而是哲学社会科学整个领域的共同问题。