竞争排斥原理：种间竞争的结构出现不等性或不对称性，即一个种被另一个种完全排挤掉，或是一个种被迫使另一个种占据不同的空间位置和利用不同的食物资源等，即发生生态分离，这在生态学上称作高斯的竞争排斥原理，即生态学（或生态位）上相同的两个物种不可能在同一地区内共存。如果生活在同一地区内，由于剧烈竞争，它们之间必要出现栖息地、食性、活动时间或其他特性上的分化。

寄生：一个物种的个体（寄生物）生活在另一个物种个体（寄主）的体内或体表，并从体液或组织中吸取营养以维持生存，完全靠寄主生存，因此常常降低寄主生物的抵抗力，但并不一定导致寄主生物的死亡，如果寄主死亡则会引起寄生物的死亡，这是不同于捕食作用的。如冬虫夏草，菟丝子。
捕食作用：是捕食生物袭击并捕杀被捕食者生物作为食物的一种现象。捕食者因获得食物而受益，被捕食者或猎物则受到抑制（植物）或死亡（动物）。通过捕食可以对被捕食者起到提高质量，控制数量的作用。

原始合作：又称互助，在一起生活的两个物种彼此从中都受到利益，但它们并不必须互相依赖，可以单独生存。如蜜蜂和花朵。

共生互利：是两个不同物种的有机体密切的结合在一起，在共同的生活中双方均获得利益，但彼此不能分开单独生存，因而有别于原始合作。如固氮的根瘤菌与豆科植物。

趋同适应：是指亲缘关系相当疏远的不同种类的生物，由于长期生活在相同或相似的环境中，接受同样生态环境选择，只有能适应环境的类型才得以保存下去。通过变异和选择，结果形成相同或相似的适应特征和适应方式的现象。有时在外貌上也非常相似。哺乳类的鲸、海豚、海象、海豹，鱼类的鲨鱼，他们在亲缘关系上相距甚远，但都长期生活在海洋中，整个身躯形成为适于游泳的纺锤形。

趋异适应：或称辐射适应是指同一种生物的若干个体在不同环境条件下长期生活，形成了不同的适应特征和适应方式。
无论趋同适应还是趋异适应都是通过改变生物的形态构造、生理生态机能或行为等特征而实现的。

生活型：具有不同生态特征的同种个体群称为生态型。植物可按适应外界环境条件的形态特征划分生活型。或者说，生活型是植物在长期受一定环境综合影响所表现出来的生长形态。

种群：生态学家把占据一定空间或地区的同一种生物的个体群叫做种群。或任一生物种生活在特定范围内的个体总称，当该种生物分布地区或生境有若干个，可以说就有若干个该种的种群（个体群）。种群是由个体组成的，但作为整体的种群出现了许多不为个体所具有的新属性，如出生率、死亡率、性别比例和某些动物种群独有的社群结构。

生物群落：在自然界很难见到哪一个生物种群是单独地占据着一定的空间或地段，而是若干个生物种群有规律地结合在一起，形成为一个多物种的、完整而有序的生物体系，即生物群落。用来指明大小不同的生物聚集。群落是种群的集合体，但不是种群的简单集合，它是经过生物对环境的适应和生物种群之间相互适应而形成的有规律的组合，是一个比种群更复杂更高一级的生命组建层次。群落由于组成成分中生物类别的不同而有不同的类型和名称，如植物群落，动物群落。

物种多样性：把群落中物种数目的多少（丰富度）和各物种个体数目的多少（均匀度）两个参数的结合称为群落的物种多样性。即组成群落的物种愈丰富多样性愈大，各个物种的个体在物种间分配越均匀多样性越大。①从热带到两极，物种多样性减小。②低纬高山区，随海拔高度增加，物种多样性减小。③在海洋或淡水中，随深度增加，物种多样性降低。物种多样性是影响群落稳定性的一个重要因素。

生态位：群落中每一个生物种所占据的小生境（住所、空间）和它的功能（作用）结合起来就叫做生态位。

优势种：凡是在群落的每个层中占优势的种类，即个体数量多，生物量大，枝叶覆盖地面的程度也大，生活能力强，并且对其他植物和群落环境产生很大影响的生物种类叫做优势种。植物群落的外貌主要决定于群落中优势植物的生活型。

建群种：优势种中的最优势者，即盖度最大，占有最大空间，因而在建造群落和改造环境方面作用最突出的生物种叫建群种，它决定着整个群落的基本性质。决定群落外貌的主要是它的建群种的生活型。它们是群落中生存竞争的真正胜利者。

季相：在有季节现象的地区，当地植物群落出现与季节相对应的周期性变化，即植物在不同季节通过发芽、展叶、开花、结果、落叶和休眠等不同的物候阶段，使整个群落在各季表现出不同的外貌，叫群落的季相。不同气候带群落的季相表现很不一致。群落的季节性变化是地理环境变化的反映，并不导致群落发生根本性质的改变。

演替：由于气候变迁、洪水、火烧、山崩、动物的活动和物质繁殖体的迁移散布，以及因群落本身的活动改变了内部环境等自然原因，或者由于人类活动的结果，使群落发生根本性质变化的现象也是普遍存在的，这种在一定地段上一种群落被另一种群落所替代的过程叫做演替。是一漫长的过程。
按群落所在地的基质状况（物理环境）可分为两类：原生演替和次生演替。

原生演替：在以前没有生产过植物的原生裸地上首先出现先锋植物群落，以后相继产生一系列群落的替代过程叫做原生演替。又可分为发生于干燥地面的旱生演替和发生于水域里的水生演替系列。

次生演替：原来有过植被覆盖，后来由于某种原因原有植被消失了，这样的裸地叫次生裸地，有土壤的发育，其中常常还保留着植物的种子或其他繁殖体，环境条件比较好，发生在这种裸地上的群落演替称作次生演替。

生态系统：在一定空间内生物成分（生物群落）和非生物成分（物理环境）通过物质循环和能量流动相互作用，相互依存而形成的一个生态学功能单位。具有多层次性、开放性、自我调控性和动态发展性。
其组成包括生产者、消费者和分解者。所以自然界只要在一定空间内有生物和非生物成分存在，并通过物质和能量流动、信息传递，将它们联系成为一个功能上的整体，这个整体就是一个生态系统。