都市世界
沈从文的都市小说，都是以自然文化的价值尺度对都市文明进行嘲讽和批判。在沈从文笔下，都市环境是肮脏的，嘈杂的，拥挤的。上流社会生活堕落腐败，如《绅士的太太》；知识分子则卑琐虚伪，如《八骏图》《大小阮》。底层人为沉重的生活扭曲了灵魂。都市社会既缺乏道德感，也缺乏生命力量，人性的灵光全部沦丧，人成为生命的空壳。表现上流社会一部分人不甘沉落的挣扎《如蕤》。
湘西世界
沈从文的湘西世界小说在整体上展现了两种不同的人生形式。
1、现实人生形式的作品，往往以独特的视角展示了湘西底层人民古朴和谐、乐天知命的自在无为的人生形式。《柏子》、《萧萧》《丈夫》、《会明》、《贵生》等作品构成了一个系列，以冷静客观的笔法，再现了20年代至30年代湘西山村儿女的苦乐人生。作者的感情是复杂的，笔端既洋溢着热情，又传达出一种淡淡的悲凉与惆怅。
2、理想人生形式是沈从文出于对现实人生形式的不满与厌倦而创造出的。在这里时间的概念和社会的矛盾被有意地模糊了，呈现出牧歌式的“边城”世界。《龙朱》《媚金、豹子和那羊》《月下小景》等篇。代表作《边城》。充满“神性”的理想人生形式。沈从文把未被现代文明浸润扭曲的人生形式看做是理想人生形式，其极致就是“爱”和“美”结合的“神性”。那种真挚、大胆、热烈的生命状态是最高的人性，也是最高的神性。作者从民间故事、苗族传说和佛经故事中汲取营养，在浪漫主义的格调中回荡着历史的悠长的余音。《龙朱》《媚金?豹子?与那羊》《月下小景》。最典型的是他的代表作《边城》，不仅表现了作者理想的人生形式以及社会理想，更以其浑圆完整、凝练畅达的结构形式和独特的审美品格，为中国现代抒情小说提供了一个独特的境界。
批判庸懦、虚伪的都市面影
1、在沈从文小说的道德价值和审美思维结构中，处于与“湘西世界”相映照、相对立的另一面的，是虚伪、庸懦、人性被文明阉割了的都市面影。代表作：《八骏图》《绅士的老太》《来客》《烟斗》《大小阮》等。我们这里列举的带有暴露和讽刺意味的小说。《绅士太太》的开头，他明确表示这是给高等人造的一面镜子。镜子里照出的是念经的绅士在外生活荒淫，而他们的三姨太在家和大少爷勾搭，而且还联合着把别人家的年轻太太拉下水。《八骏图》达士先生与七位教授的交往和他给未婚妻的信，从两个不同的视角，巧妙地表现这些体面庄重的知识分子，在潜意识里对两性关系的庸俗、懦怯的病态心理。
2、沈从文也写出了这个沉沦的人性天地里，企图摆脱泥淖的挣扎。代表作《都市一妇人》《如蕤》《一个女剧员的生活》等。这些作品集中提出了沈从文的反庸俗要求。从这些作品中我们也可以看出沈从文何以一再地宣称自己是个“乡下人”，“第一件事，我就永远不习惯城里人所习惯的道德的愉快、伦理的愉快了”。
总结：
沈从文抓住上流社会言与行、表与里的分裂，从不同侧面揭露了人的本质的失落和人性的违背自然。沈对上流社会的价值估量，除了带有三十年代民族主义作家的共同倾向，即从人性的角度暴露都市生活的腐朽和虚伪。沈的独特视角：以“乡下人”的眼光去看待都市人生的荒谬。当然沈从文从单纯的道德的角度所做的审判，限制了他对城市生活的更深的开掘。
十七、“湘西小说”
分析评价《边城》中的“边城世界”的特点和意义
《边城》是沈从文的一部优秀的中篇小说。
一、《边城》用人性描绘了一个瑰丽而温馨的“边城”世界，一个充满“爱”与“美”的天国。这里人性皆真、善、美。人人勤劳，为他人作奉献。如老船夫忠于职守，对过河人分文不收，实在难却的则买了烟茶再招待乡亲。船总顺顺虽是富人，但常常体恤穷苦人，老船夫死后，他资助并组织安排料理丧事。商客、妓女等各式人均待人以诚，表现出仁厚、纯朴的土性乡风。加上美丽的自然环境，俨然是如诗如画的世外桃源。集中表现“边城”世界人性美的，是发生在这里的一个爱情悲剧，这个故事也同样建立在人性思想的基础之上。船总的两个儿子天保、傩送同时爱上了老船夫的外孙女翠翠，而翠翠却是心属傩送。天保求婚未成，失望之下驾船外出而以外溺水而死。船总在大儿子死后，一时未答应傩送娶翠翠的要求，使傩送与其父发生争吵而远走他乡。这种种的“不巧”，使翠翠与傩送的爱情终成“善”的悲剧。天保与傩送，对翠翠展开自由竞争，未伤同胞之情。作者所表现的似乎是一个“谁也没有错”的悲剧。
二、浓厚的悲剧意识。以翠翠为中心人物的恋爱悲剧，其实并非完全是“谁也没有错”的悲剧。苗、汉两个民族婚俗的对立与矛盾，是悲剧产生的一个根本原因。苗族的婚俗，是青年男女自由恋爱成婚。傩送以“马路”求婚，是苗族的习俗。他相信唱山歌能使翠翠心领神会。所谓“车路”，是汉族的婚俗观念。这种观念在作品中通过天保及其父得以表现。两种婚俗观念冲突的结果，使热恋中的翠翠与傩送生生分离。
三、认识这个民族的过去伟大处与目前堕落处。作者把一对男女自由恋爱的故事处理成悲剧，以次引起读者对“美”的毁灭的深沉思考。
茶峒地区历史上过着原始、自由自在的牧歌生活。20世纪20年代国民党实行黑暗的统治。非人性、非人道的现实生活，为满目疮痍的现实所感发，呼唤着自由、美好的、“牧歌”式社会的回归，并以次对当时湘西封建宗法社会进行批判。这种建立在人性、人道主义思想上的批判，是独特的、理想主义的，也是苍白无力的。
探索“人与自然相契合”的湘西世界
以《边城》为中心，沈从文的“湘西世界”向两个方向延伸：一个向原始的自然人性（《龙朱》、《月下小景》、《神巫之爱》、《阿黑小史》等）；一个向摧折自然人生的社会现实（《萧萧》、《柏子》、《贵生》、《丈夫》、《会明》、《虎雏》等）。
1、第一思维方面的作品系列大多数以苗族和其它南方少数民族的生活习俗为依据加以想像，通过这些故事展示了原始的自然人性或生命原生态。这种生命形式，是通过爱情、婚姻、两性关系的具体表现形态而获得定性的。这是一种人的自然交往。爱情、婚姻及两性关系具有较充分的自由，作品中的男女爱得真挚、热烈，跃动着原始的生命活力，洋溢着自然之趣。但这种自由亦非纯生理的吸引，而是在有所场合，爱必须以爱为前提的。如《龙朱》中所说：“抓住自己的心，放在爱人面前，方法不是钱，不是貌，不是门阀，也不是假装的一切，只是热情真实的歌。”