周朴园是《雷雨》的中心人物。是一位既有资产阶级自由平等思想，又有封建专制思想的新兴资本家形象。他的性格特征，主要是通过他与侍萍、蘩漪两位女性形象以及他与鲁大海等人物的关系表现出来的。他性格冷酷、自私、虚伪。重视自己家庭的秩序和自己在家庭中君临一切的地位，专横独断，唯我独尊。周朴园的形象意义在于：中国几千年来的封建制度有着一种可怕的力量，在封建半殖民地社会中成长的资产阶级，同封建阶级有着深刻的经济上和思想上的血肉联系。周代表的中国资产阶级具有顽固腐朽的封建性。
繁漪蘩漪是一位新旧结合的人物。她聪明、美丽、热情，有追求自由和爱情的强烈愿望，有“蛮性”的原始力量，又是封建家庭中的受害者。蘩漪是一个具有“雷雨”性格、“最使人怜悯的女人”。她身上交织着“最残酷的爱和最不忍的恨”。蘩漪的悲剧有较深刻的意义，这个复杂性格人物的反抗，既有反对封建压迫争取民主的进步性，也带有自身的局限性。
繁漪是一个“五四”以后的资产阶级女性，聪明、美丽，有追求自由和爱情的要求；但任性而脆弱，热情而孤独，饱受精神折磨，渴望摆脱自己的处境而又只能屈从这样的处境，正象作者所说，她陷入了“一口残酷的井”。作家曾说：“在《雷雨》里的八个人物，我最早想出的，并且也较觉真切的是周繁漪”(注：《〈雷雨〉序》)。作者用力刻划了这个人物的内心世界。她对周家庸俗单调的生活感到难以忍受，对阴沉的气氛感到烦闷，对精神束缚感到痛苦，她要求挣脱这一切。在一定意义上她也是一个被侮辱与被损害者。而剧本又使她在难以抗拒的环境中走向变态的发展：爱变成恨，倔强变成疯狂。悲剧的意义于是就更加深刻和突出。作家曾说：“这类的女人许多有着美丽的心灵，然为着不正常的发展，和环境的窒息，她们变为乖戾，成为不为人们了解的。受着人的嫉恶，社会的压制，这样抑郁终身，呼吸不着一口自由的空的女人，在我们这个现社会里不知有多少吧。”(注：《〈雷雨〉序》)强调形成这种悲剧的社会原因，同情象繁漪这样人物的内心苦闷，当然都是应该的，但说她的一切是“值得赞美的”，她的心灵是美丽的，则表现了作家在着重控诉资产阶级生活方式对于人的摧残和损害的同时，对这些人自身的弱点缺乏批判，并且给予了过多的同情。
《雷雨》中的蘩漪是一个鲜明独特、复杂而富有深度的艺术形象。
她的性格是抑郁乖戾、热情强悍、极端而尖锐的一种悲剧性格。这是由于封建性的家庭和环境造成的。蘩漪聪明美丽，而周朴园要的是“服从”，他冷酷无情地压制、摧毁蘩漪的个性尊严。她在周家被折磨了十八年，这是她性格形成的典型环境。三年前，周萍的出现，燃起了她被压抑的热情。她需要爱、能爱，她不顾一切的爱上了周萍且把一切都交给了周萍。日子一长，周萍悔恨和蘩漪的关系，想摆脱和蘩漪的关系。这使蘩漪不能忍受父子两代的欺负，她要做困兽的搏斗，她要破坏周萍四凤的关系，她要拉住周萍。她的反抗是极端的，在《雷雨》中她最具有“雷雨”的性格。她以尖锐的语言揭露和控诉周朴园和周家的罪恶，撕破他们道德家的伪善面目；她和专横的周朴园进行了一次又一次的正面交锋，是她推动剧情向高潮前进。绝望的可怕的前途使蘩漪走向了最尖锐而极端的困兽之斗。
典型意义：揭露了带封建性的资产阶级家庭压抑、践踏人性、蔑视人的尊严的罪恶，激起人们对不幸妇女悲惨命运的同情和对于人的地位、尊严、权利的深沉思考，把反封建家庭的罪恶与个性解放联系起来，使剧本具有崭新的时代内容。
侍萍是旧社会下层妇女。她纯朴善良、顽强有骨气，在她一生的遭遇中，集中表现了下层妇女所受的深重苦难。周朴园对她始乱终弃，她投河自尽遇救。三十年来她顽强挣扎生存，嫁给了周家的下人鲁贵生了女儿四凤。她的心愿是女儿决不能重蹈自己的路。当重新遇周朴园后，有骨气的撕碎周朴园想赎罪的五千元支票，决定立即带四凤走。
命运观念：当她知道周萍和四凤的关系后，决定让他们走，走的愈远愈好，并且永远不要回来。她把这一切都归罪于命运。
鲁妈、四凤、鲁大海
除了精神上、物质上都依附于周家的鲁贵以外，鲁家其余的三个人物都是属于社会下层的被侮辱与被损害者。鲁妈和自己的女儿四凤的几乎相同的经历，深刻地说明了在那个社会里这些平凡善良的人物的遭遇和命运。虽然鲁妈对有钱人怀着仇恨和警惕，但仍旧无法阻止女儿走上她所恐惧的道路。四凤对社会现实是无知的，鲁妈和四凤是那样纯朴，容易受骗，因而她们母女的遭遇与繁漪、周萍不同，就更强烈地引起了人们的同情。鲁大海这个人物虽然写得还不够丰满，但作家对他赋予了很大的热情，这是体现作家社会理想的形象。他粗犷，有力，最后《雷雨》中的那些人都毁灭了，他却走向自己应该走的道路。鲁大海的出现给作品的阴郁气氛带来了明朗与希望。
曹禺悲剧的艺术风格
曹禺也把悲剧的原因解释为“自然的法则”，认为“宇宙正象一口残酷的井，落在里面，怎样呼号也难逃脱这黑暗的坑。”(注：《〈雷雨〉序》)。这是非常值得探讨的。不断发展的悲剧观。从自己的创作个性出发，有机地吸收西方戏剧艺术与民族古典文学营养，形成了个人的创作风格。成功地塑造了具有浓郁抒情性的悲剧形象。处理戏剧冲突能深入剧中人的内心世界。戏剧语言富有心灵动作性和抒情性集中深刻地表现了反封建与个性解放的“人”的主题。发展了我国戏剧的悲剧艺术，进一步开拓了悲剧文学的表现领域与精神刻画的深度，为悲剧艺术提供了典范。曹禺戏剧的高度艺术成就对我国现代话剧文学样式的
成熟起了决定性作用，奠定了五四以来话剧这一新的艺术样式在我国现代文学中的地位。
二十八、赵树理出现的文学史意义（理解）
赵树理是在对“五四”以来新文学“欧化”倾向进行反省的基础上，建立他那种格外偏重大众化、通俗化的文学主张的，他主要从民间文学中汲取艺术营养，这在解放区作家中也有代表性。他们虽然也在承续“五四”新文学的传统，但与二三十年代诸多新文学作家不同的是，他们与西方文学处于相对隔绝状态。这自然是战争时期解放区遭受文学封锁的结果。与第一、二代作家，特别是与鲁迅、郭沫若、茅盾这样的“学者化”了的文化巨人型的作家相比，文化修养不足及由之产生的思想视野的相对狭窄，无疑对赵树理及其他作家产生了消极影响；他们对于民间文化遗产的汲取自然也是一种补偿，但其缺失也是明显的。