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印欧人与闪米特人的角逐场
【西亚的自然环境】古代西亚的地理范围是指亚洲西南部各地区，由东至西分别为伊朗高原、两河流域、小亚细亚，再往南 则为叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛。在古代世界史上，这一地 区的文明中心是两河流域，两河流域中的两河是指发源于今土 耳其亚美尼亚群山之中的底格里斯河和幼发拉底河。这两条河 分别向东南方向流入波斯湾。两河的上游地区为山地，两河流 域是指中下游地区，其地理范围大致相当于今日的伊拉克共和国。两河流域又常称为美索不达米亚（来自古希腊文，意指两河 之间的地方）。在古代，两河流域分为南北两部分，大体以今天 的希特一萨马腊为界，北部称亚述，南部称巴比伦尼亚。巴比伦尼亚又分为南、北两部，尼普尔（今称努法尔）以北称阿卡德，以南称苏美尔。 两河流域地处干旱地带，农业需要利用河水。每年春季，上 游山区的融雪流入两河，造成河水泛滥。两河流域北部多山，河岸较高，所以河水泛滥只能淹及沿岸地区。南部是一片冲积平原，两河相距较近。河水泛滥时，大部分地区被河水浸灌。可见，南部的灌溉条件虽好，但也极易受灾。因此，在人们掌握一定的防洪与排水技术之前，南部平原并不适合人们居住。考古资料表明，旧石器时代的文化遗址就在北部的山区，而新石器时代的农业文化，如哈逊拉文化、哈雷夫文化也都位于北部丘陵地带。哈雷夫文化结束时（约公元前4300年），两河流域南部的苏美尔地区才被逐渐开发出来，出现了欧贝德文化。自此以后，南部低地平川的优良性才逐渐显示出来，农业发展迅速，城镇增加，两河流域最早的文明——苏美尔文明终于出现了。由于西亚地区新石器文化比较发达，居民迁移亦较频繁，加之两河流域地势开阔，无天堑大漠阻隔，外族易于侵入，这就为两河流域历史带来了比埃及远为复杂的民族关系问题。

【复杂的居民】在欧贝德文化形成时，从两河流域北部和东北部不断有人移入，构成了苏美尔地区最早的居民，我们可称之为欧贝德人。欧贝德人与以后创造苏美尔文明的苏美尔人是何关系，目前尚不清楚。有的学者认为欧贝德人就是苏美尔人。苏美尔人可能来自伊朗高原，也可能来自阿富汗、印度甚至中国。他们的老家在哪儿一直是1个争论不休的问题。但从语言来看，苏美尔人与以后出现的西亚其他民族皆无关系，它是1支相当独特的民族。继苏美尔人之后，来到两河流域和分布于西亚的古代居民按其语言大致可分为三类：一是闪米特人，他们的老家在阿拉伯半岛，由此呈放射状移居各地，在两河流域先后立国的阿卡德人、古巴比伦人（阿摩利人）、亚述人、新巴比伦人（迦勒底人）、以及在黎巴嫩、巴勒斯坦一带分布的腓尼基人、迦南人、以色列人（犹太人）都属于闪米特人。现代阿拉伯人的祖先也是闪米特人，另1类居民是印欧人。印欧人可能源自东欧，然后分布于从印度到西欧的广大地区，来到西亚的印欧人主要有赫梯人、米底人和波斯人。第三类是和上述闪米特语族和印欧语族皆无关系的民族，如埃兰人、加喜特人、库提人、胡里特人等等，这些民族并没有建立起长久而有影响的国家，其角色显然不如前两类民族重要。因此，实际上两河流域和整个西亚的历史，在很大程度上也就是来自北面的入侵者印欧人与来自南面的入侵者闪米特人为争夺这块肥沃的大河流域而展开长达数千年争斗的历史。而西亚这个历史大舞台，可谓是印欧人与闪米特人的角逐场。

苏美尔人的城邦与阿卡德王国

【苏美尔人的域邦】早在欧贝德文化（公元前4300——公元前3500年）之前的数百年，也就是大约公元前5000年左右，苏美尔就有了最早的城市——埃利都（人口约4500人）。但根据苏美尔人的传说，埃利都后来为洪水所毁。这反映了早期苏美尔人与洪水斗争，变沼泽为家园的经历。在欧贝德文化后期，苏美尔地区的文化发展已在整个西亚领先，人口增加，农村之外形成了城镇。城镇中已出现了作为文明标志的神庙。在随后的乌鲁克文化（公元前3500——公元前3100年）期间，苏美尔就进入了国家萌生和城邦形成时期。当时的苏美尔主要有乌鲁克、乌尔、基什、拉格什、尼普尔等12个城邦。苏美尔早期城邦的规模不大，人口也不多。乌尔城邦面积不过90平方公里，人口约6000 人。每一城市都有若干神庙，其中城邦主神神庙地位最高。神庙一般占有国家土地的1／4至1／3，并占有依附于神庙的大量自由民和奴隶。在苏美尔城邦经济生活中，神庙是城邦经济的中心。城邦的农村公社也占有许多土地，但已分配给各个家族，其地位不及神庙重要。 苏美尔城邦的政治制度，保留着军事民主制的残余。城邦有3个政治机构：城邦首领、贵族会议和人民大会。城邦首领被称为“恩”、“恩西”或“卢伽尔”，兼有宗教和世俗职权。但公民大会有权选举城邦首领，决定城邦战和大事。而贵族会议的权力更大，能主持和操纵公民大会。早期的资料表明，城邦首领的世袭制还没有确立，权力也受到限制。著名的《吉尔伽美什史诗》反映了乌鲁克城邦首领吉尔伽美什在处理国政方面与贵族会议的冲突，因此，有的学者认为：世界上最早的两院制议会起源于苏美尔。

【乌鲁卡基那改革】在众多的苏美尔城邦中，拉格什是我们了解较多的1个城邦。这个城邦在公元前24世纪出现了世界上最早的1次大规模的社会改革。据记载：拉格什国王卢伽尔安达（约公元前2384——公元前2378年在位）为政暴虐，贪得无厌。贵族乌鲁卡基那推翻了他的暴政，当上了“卢伽尔”，一度振兴了拉格什的国势。在统治期间，他进行了一系列的社会改革。主要措施是：1．取消弊政，减免赋税，禁止官员侵夺平民财产。 2．壮大公民队伍，使许多失去公民权的平民重新恢复公民身份。3．兴修水利，改革社会的陈规陋习，推行一夫一妻制，提倡守法。如果乌鲁卡基那的改革不是被城邦间的争霸战争所打断，或许会取得更大的成绩。乌鲁卡基那在位第七年被邻国乌玛王卢伽尔扎吉西打败，乌玛大军攻陷了拉格什，拉格什灭亡。乌玛的卢伽尔扎吉西在取胜后又征服了其他几个苏美尔城邦，俨然有统一苏美尔之势。但就在这时，l个在基什夺得王位的闪米特人萨尔贡却建立了更强大的政权和军事力量，并新建起自己的都城阿卡德，最后统一苏美尔全境，苏美尔城邦时代（约公元前3500－公元前2300年）结束。

【苏美尔人的文化】苏美尔人突出的文化成就是他们的法律体系。它是地方惯例逐渐进化的产物，公元前3000年代中叶以后，终于汇集成一部全面的法典。这部法典只有个别片断流传下来，但意义十分重大：它几乎是后来闪米特各民族法典的基础。苏美尔法律的特点是：1。以牙还牙的惩罚法。2，执法的半私人性。受害者本人或其家庭有权控告罪犯。法庭主要是原告与被告间的公断者，而不是维持民众安全的国家机构。3．法律面前不平等，法典把居民分为贵族、平民、奴隶三等。伤害贵族，其惩罚要比伤害平民重得多。但令人惊讶的是：贵族犯了同平民一样的罪，其惩罚亦比平民重得多。4．过失杀人与蓄意杀人，惩罚有所区别。

苏美尔人的宗教发展程度不高，但却独特，他们崇拜许多男 神女神，所有的神都能赐福降祸。他们的宗教不主张有什么极 乐的、永恒的来世。谁也不能指望在另1个世界复活并安乐永 存。人死后，鬼魂只能存在一段时间就消失了，这种信念使苏美 尔人很少留意他们的尸体及后事。 可能由于洪水的肆虐和环境的恶劣，苏美尔人对生活的态度是消极和悲观的。埃及人写诗赞美尼罗河泛滥所带来的肥沃，苏美尔人却诅咒带给他们洪水的大河。他们说“初生的婴儿，无不性恶”。苏美尔人认为：人类是马尔都克神创造出来为诸神奉献祭品的，建造庙宁和奉献祭品就是人类生存的全部意义。 苏美尔人的创世与洪水的史诗是粗糙而乏味的，但可以肯定，《旧约》中“诺亚方舟”的故事，是以苏美尔人关于洪水的传说为范本的。在增进知识方面，苏美尔人取得了不小的成就。他们创造了1套文字，直到苏美尔民族衰落之后，这种文字还使用了l000多年，这就是楔形文字，用平头的芦秆印刻在泥板上。起初它是1种象形文字，渐渐地演变成1个音节符号和音素符号的集合体，，总计约350个。这种文字始终没有形成字母表。 苏美尔人没写出任何哲学作品，但他们在科学方面却取得了一些成就。在数学方面，他们能演算加法和除法，能求出平方根和立方根。他们还采用了十二进制和六十进制，根据月亮的运转制订了1种不准确的阴历。苏美尔人的天文学基本上是占星木，医学是草药和巫术的结合，医生的职能是念咒驱魔。 苏美尔人作为艺术家，善长金属工艺、宝石雕刻和立体雕像。他们制作了一些出色的写实性作品，如兵器、器皿、首饰、动物图像。从这些作品可以看出，苏美尔人技术娴熟，极富想象天才。苏美尔人的建筑艺术却相当低劣，这可能是由于他们的建筑材料基本上是土坯的缘故。

【阿卡德王国】阿卡德国王萨尔贡（约公元前2371——公元前2310年在位）是闪米特人。他出身卑微，又是1个弃婴，“母卑，父不知所在”，他被放置在1个芦苇编织成的篮于里，遗弃于幼发拉底河边，最后被一位园丁收养。长大后，萨尔贡也以园丁为业，服务于基什国王的宫廷，并兼作厨师，他以国王近臣的身份，熟悉了军政事务，当基什王国被乌玛王卢伽尔扎吉西打败时，萨尔贡乘机篡位，当上了基什国王。根基稳固之后，他才建立新的国都阿卡德城，称阿卡德之王。随后，萨尔贡建立起1支庞大精悍的常备军，由5400名精壮士兵组成了直接归他指挥的军队，这些士兵每天都在他面前用膳。经过34次的东征西讨，萨尔贡征服了苏美尔诸城邦。强悍的乌玛国王卢伽尔扎吉西被他用拴狗的绳于拖到神庙烧死祭神，其妻也被萨尔贡收为侍妾。在苏美尔各地都归入阿卡德的版图之后，萨尔贡使“天下只有一张嘴”，各地皆听命于中央。他以10日行程范围作为1个行政区和行省，派王族子弟为总督，有时也任用一些归顺的苏美尔人，拉格什的乌鲁卡基那晚年曾任当地的总督。 萨尔贡的园丁出身和苏美尔城邦的自然条件，使萨尔贡十分注意维护水利灌溉系统，他兴修了许多水渠，同时以十进制单位统一了全国的度量衡。在文化方面，他基本承袭了苏美尔的文化传统。萨尔贡征服的地域虽然十分辽阔，但阿卡德直接统治的地方大概仅限于两河流域的南部。北部的苏巴尔图、东边的埃兰只是其属国，仍保持半独立状态。黎巴嫩山脉一带仅是征服所及地区。 阿卡德靠武力征服建立的王国，统治基础并不稳固。文献说，在萨尔贡晚年，“全国各地都起来反对他，并把他围困于阿卡德城”。阿卡德王国虽存在了1个半世纪，但真正太平的日子却不多。它的第二次强盛期是在第四王纳拉姆辛统治时期（公元前2191——公元前2255年），但纳拉姆辛死后，国家又趋混乱。约公元前2191年，来自东北山区游牧的库提人入侵南部两河流域，灭亡了阿卡德王国。

【复生的乌尔第三王朝】库提人在灭掉阿卡德之后。并没在两河流域南部建立统一国家，对苏美尔地区的统治也比较薄弱，苏美尔各邦逐渐复兴。约公元前2120年，乌鲁克王乌图赫伽尔赶走了库提人。不久，乌尔王乌尔纳木（约公元前2113—— 公元前2096年在位）战胜乌图赫伽尔，统一了南部两河流域，建立起乌尔第三王朝（约公元前2113——公元前2006年，乌尔第一、二王朝存在于苏美尔王朝时期）。 乌尔第三王朝时期，中央集权统治增强，青铜器普遍使用。水利网进一步扩大和改善，商业贸易也有所发展。但乌尔第三王朝给后世留下的比较贵重的遗产是《乌尔纳木法典》，通过它，我们得知苏美尔人法律的特点。 乌尔第三王朝的统治并不长久，在国王伊比辛统治时期（约公元前2029——公元前2006年），东南面的埃兰人和西面的阿摩利人不断侵入，最后，伊比辛被埃兰人所俘，乌尔第三王朝终结。乌尔第三王朝的灭亡，标志着苏美尔人退出了西亚历史舞台。从此主角该轮到闪米特人和印欧人了。

古巴比伦的贡献

【汉谟拉比的武功】乌尔第三王朝灭亡之后，埃兰人不久就退回东方山地。阿摩利人却在两河流域定居下来。这支闪米特人的语言与他们的同族阿卡德人的语言相近。初到两河流域，他们还处于原始社会阶段，但他们很快就接受了苏美尔、阿卡德文化，进入了阶级社会。这些阿摩利人在两河流域建立了一些国家，彼此混战争霸。大约在公元前1894年，以苏姆阿布门为首的1支阿摩利人占据了巴比伦城，建立起古巴比伦王国。 立国之初，巴比伦还是1个不时臣服于他国的小邦，直到第六代王汉谟拉比统治时期（公元前1792——公元前1750年）才成为古代世界的大国。汉漠拉比登基伊始，便整顿内部、发展经济、积蓄力量。他以卓越的政治军事才能，审时度势，远交近攻，将强敌逐一击破。他首先与马里国、拉尔萨国结盟，灭掉自己的近邻伊新国。随后就与马里加强关系，在公元前1764年，帮助马里击败它的强邻埃什努那，进一步取得了马里的信任。然后联合马里，于公元前1700年征服了最强大的敌人拉尔萨。拉尔萨王东逃埃兰，两河流域南部完全归入巴比伦版图。南方已定，剩的征服对象就只能是北方的老盟友马里了。此时的马里王虽察觉到老朋友汉谟拉比的野心，但为时已晚，面对北上的巴比伦大军，只能俯首称臣（公元前1759年）。两年之后马里又兴兵叛离，受到残酷镇压，马里被夷为平地。此后，汉谟拉比又沿幼发拉底河而上，占领了远在叙利亚的厄布拉，至此仅剩最北面的亚述尚未触及到汉谟拉比的兵锋。于是汉谟拉比又向亚述用兵，占其南部国土。亚述王朝仅以称臣的方式幸存下来，保持半独立的地位。汉谟拉比至此终于统一了两河流域全境，刨建了 1个南尽波斯湾，北逾土耳其南境，东起扎格罗斯山，西至叙利亚的大帝国。其规模更胜于阿卡德。4年之后，汉谟拉比去世。他在位42年，统一的伟业几乎耗尽了他的毕生精力。

【汉谟拉比的文治——《汉谟拉比法典》】汉谟拉比不仅建立了盖世的武功，还给以后的世界留下了1部完备的法典—— 《汉谟拉比法典》，这部法典后来成为闪米特其他各族，如亚述人、迦勒底人和希伯莱人制定法律的基础。法典由序言、正文和结语三部分组成。序言宣扬汉谟拉比受命于神；结语颂扬汉谟拉比的功绩；正文共282条，把当时已形成的奴隶制关系、等级关系、租佃雇佣关系、商业高利贷关系、家庭婚姻关系和财产关系用法律条文明确固定下来。其特点是： 1、施行同态复仇法，即奉行以牙还牙的原则。“如果一个人伤了贵族的眼睛，还伤其眼。”（法典第196、197条） 2、公开维护不平等的阶级制度。贵族打了贵族，罚钱了事。奴隶打了自由民，要割掉耳朵。（法典第203、205条） 3、施行严格保护商业财产的规定。“如果有人偷了商行的货物，处死刑。”（法典第6条） 4、颁布许多类似社会生活保障的法令。包括：确定基本商品的价格，限制利率在20%，调整家庭关系，保证度量衡信誉，城市负责对未侦破的抢劫案或凶杀案的受害者作出赔偿。 5、较之苏美尔法律，增加了反对国家的罪名。对诸如“游手好闲”和通奸行为，以及窝藏逃亡奴隶，皆可判处死刑。

【巴比伦的政治、经济生活】汉谟拉比实行的是强有力的中央集权君主统治。国王几乎统揽一切大权，诸如官吏的任免，军队的调遣，法律的制定，以及运河的开凿和神庙经济的管理等。 汉谟拉比时代，巴比伦已广泛使用了青铜器。农业的灌溉系统十分完善，园艺业已发展成为独立的经济部门，手工业和商业都很发达。巴比伦的土地大体可分为3类，即王室和神庙所占有的土地、私人占有的土地和原始公社所残存的土地。 《汉谟拉比法典》反映了巴比伦有3种不同的社会阶层：全权自由民（阿维鲁），包括僧侣、贵族、高级官吏和商业高利贷者，也包括自耕农、佃农、独立手工业者等；无权自由民（穆什根努），包括依附王室经济的纳贡人及其后代、充当常备军的士兵等；第三个阶层就是奴隶。巴比伦的奴隶来源于战俘和债务者。奴隶被用于农业、手工业、家内服役以及公共工程等各个领域。

【古日比伦的衰亡】汉谟拉比时代是古巴比伦的全盛期。汉谟拉比死后，帝国便烽烟四起，开始衰落。北方有加喜特人入侵，南方有伊新、乌鲁克等地发生暴动，内部斗争更加激烈。大约公元前1600年左右，赫梯人南侵，占领了巴比伦首都，巴比伦灭亡。赫梯人退走之后，加喜特人占领了巴比伦，建立起加喜特王朝，史称巴比伦第三王朝（约公元前1530年——公元前1157年）。

【古代巴比伦文化】除了法律，巴比伦人并没取得显著的文化成就。当他们退出历史舞台时，两河流域的文化并没有比他们登上历史舞台时进步多少。他们的宗教更多是对鬼神、巫术的迷信。或许是热衷占星术的缘故，巴比伦人能将肉眼看不到的星体绘成星象图，能够把恒星和行星区别开来。在数学方面，巴比伦人发现了二次方程式的解法，文学比以前有所进步。雕刻艺术比起苏美尔人，巴比伦人明显退步。

穷兵黩武的亚述

【早期、中期限的亚述】随着巴比伦的衰落，出现了1个600 年的倒退时期。加喜特人是1支野蛮民族，无心爱惜前驱者的文化成就。他们的唯一贡献就是给两河流域引进了马。昔日的文化假如不是由另1支闪米特人部分地继承，势必化为乌有。这支闪米特人就是亚述人。 亚述位于两河流域北部底格里斯河上游，境内多山，西部和南部适宜畜牧业，河谷地带适合农耕，但土质并不肥沃，灌溉也不如南部。这里的居民以讲闪米特语的亚述人为主，也有一些胡里特人和其他非闪米特人。亚述人大约在公元前3000年以后，在底格里斯河西岸，以亚述城为中心建立起1个城邦，开始了早期亚述（约公元前3000——公元前1500年）的历史。最初，亚述城邦还实行同苏美尔类似的制度，国王掌管宗教和神庙，长老会议权力较大。至阿卡德时期，王权才渐趋强大。到国王沙马什阿达德一世（约公元前1815——公元前1783年在位）时，开始向外扩张。他自称“四方之王”，勒石于大海（即地中海）之滨，埃什努那、马里皆表臣服。汉谟拉比在位初年亦向亚述表示归顺，后来才打败沙马什阿达德的儿子。此后亚述的势力长期局限于两河北部一隅之地，且受到西亚中部胡里特人的国家米坦尼的辖制，为其藩属长达百余年。 公元前15世纪，米坦尼因遭赫梯的打击而衰落。亚述人乘机打败米坦尼，得以复兴，亚述历史进入中期亚述时期（约公元前15——公元前9世纪）。亚述复兴后，多次发动对外侵略战争。到公元前13世纪后半叶，它灭掉米坦尼，劫掠了赫梯，进军幼发拉底河畔，洗劫了巴比伦。 中期亚述已实行君主专制统治，国王任免官吏，贵族会议失去作用，产生了由国家供养的常备军。这个时期的《亚述法典》，反映了亚述社会的发展已达到与巴比伦同样的水平。提格拉特帕拉沙尔一世统治时（公元前1115一公元前1077年），亚述的国势最为强盛。他趁埃及、赫梯、巴比伦衰落之际，对外进行血腥地征伐。他首先血洗小亚细亚的安那托里亚部落，稍后又征服了亚美尼亚地区的部落，随后挥军西指，横扫叙利亚。但好景不长，约在公元前11世纪，在阿拉美亚人的打击下，亚述衰落了。中期亚述至此结束。

【亚述帝国的兴衰】公元前10世纪末，西亚，北非地区的一些强国相继衰微，阿拉美亚人与当地居民同化而转入定居。这种国际形势为亚述的重新崛起提供了良机。亚述国王那西尔帕二世（公元前883——公元前859年在位）及其子沙尔马纳塞尔三世（公元前858——公元前824年在位）继承诸先帝的残忍恐怖政策，东征西讨，北起亚美尼亚，南尽波斯湾头，东自扎格罗斯山，西迄地中海沿岸，都成为其兵锋所及之地。从公元前8世纪中叶开始，亚述进入帝国时代（公元前746——公元前609年）。亚述帝国的起始者提格拉特帕拉沙尔三世（公元前746——公元前726年在位）是1位富有野心和才略的国王。在位期间，他进行了行政军事方面的改革，加强了对各地方的税收和控制，强化了中央集权统治。他把常备军分成许多兵种，包括战车兵、骑兵、重装步兵、攻城兵、辎重兵、工兵等，建立起l 支训练有素、高效率、战斗力极强的多兵种部队。亚述军队的工兵是世界军事史上的首创。在统治政策方面，改变了以前对被征服地区斩尽杀绝的作法。开始注意保存和利用人力。这使得亚述的奴隶制迅速发展。 提格拉特帕拉沙尔三世及其后继者，凭借强大的军队，发动一系列的侵略战争，经过约1个世纪的征服，到公元前7世纪，帝国的版图扩大到北起乌拉尔图、南临波斯湾、西抵地中海沿岸及埃及，东接伊朗，建立起地跨西亚、北非的大帝国。

【亚述穷兵黩武的悲剧】作为古代世界出色的武士民族，亚述人好战的习性和侵略的野心，可能同其国土资源有限，经常受到周边敌对民族的威胁有关。他们对土地贪得无厌，征服越多，就越感到需要征服，只有这样，才能保住获得的一切。每一次成功的征服都激起更大的征服欲望，这一切使亚述人的国家完全变成了1个庞大的军事机器。 亚述人拥有当时世界上最先进的铁制兵器，然而这并不是他们的全部武器。亚述人还拥有最可怕的武器——血腥的恐怖。亚述人对战俘和敌方的平民施以不可言状的酷刑——剥皮，钉火刑柱，割去身体的某个部分，插尖桩等等。那西尔帕二世的铭文中说：“我用敌人的尸体堆满了山谷，直达顶峰；我砍掉他们的首级，我用他们的人头装饰城墙，我把他们的房屋付之一炬，我在城门前建筑了一座墙，包上一层由反叛首领身上剥下来的皮，我把一些人活着砌在墙里，另一些人沿墙活着插进尖木桩，并加以斩首。”令人震惊的是，这些骇人听闻的故事不是来自他人的记载，而是来自亚述人自己的炫耀。残忍在亚述人那里可能是1种近似勇敢的优秀品质。亚述人之所以成为古代所有民族中最令人痛恨的民族，其源盖出于此。 亚述人的血腥征服，实际上是在各地遍洒仇恨的种子。它的霸业只持续了百余年，一个个民族不断起来反抗亚述。公元前7世纪后半叶，另1支闪米特人——迪勒底人占据巴比伦而独立。公元前612年，逸勒底人联合米底，攻陷尼尼微（帝国后期的首都），敌人也采取了以牙还牙的恐怖报复，尼尼微被夷为平地，亚述国土全被吞并，民众悉被消灭或奴役，以致后来亚述对历史的影响竟然难寻踪迹。

迦勒底人的事业

【尼布甲尼撒二世的武功】迦勒底人原居波斯湾沿海地 区，属闪米特人，公元前1000年代初定居两河流域，受巴比伦文 化的影响，逐渐同巴比伦人融合。公元前630年，其部落首领那 波帕拉沙尔（公元前626——公元前605年）称王，公元前626年。 建立了自己的国家。因迦勒度人一向以古巴比伦的继承者自 居，新建的国家故称新巴比伦王国。 新巴比伦和米底共同灭亡亚述后，占领了两河流域南部的 大部、叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯北部。那波帕拉沙尔死后，其 子尼布甲尼撒二世（公元前605——公元前562年在位）继位。开 始同复兴的埃及争夺巴勒斯坦地区，为了遏制埃及。尼布甲尼撤二世征服巴勒斯坦，迫使犹大国称臣纳贡。公元前586年，尼布甲尼撒二世再攻投靠埃及的犹太，攻陷耶路撒冷，拆除城墙。焚毁神庙，灭犹太国，并将犹太王国的大部分臣民掳至巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。此后，尼布甲尼撒二世又进攻腓尼基城市。公元前567年，他又远征埃及。 尼布甲尼撒二世时期的新巴比伦，国势极盛。新扩建的巴比伦城，雄伟壮丽，高大而厚实的城墙足供1辆4匹马战车调头。城中建筑多以敷釉砖瓦砌成，其色彩缤纷，艳丽夺目。皇宫中筑起的”空中花园”高达25米，是上古世界的一大奇观。

【特殊的奴隶制】新巴比伦时代，两河流域的经济，特别是商业贸易有了迅速的发展。巴比伦城已成为世界性的商业中心，商品经济的发展使得这一时期的奴隶制出现了变化。为提高生产效益，调动奴隶的积极性，许多奴隶主对奴隶采取租佃和承包方式，把土地或某些工商部门交给奴隶经营，井向他们贷款，然后收取高额年贡、利息和地租。此外，奴隶还要交1种数额不定的人身租（曼达图）。奴隶所承担的租税是沉重的，但这种灵活的经营方式仍使一些勤劳、精明的奴隶获得了可观的利润，有的奴隶竟成为钱庄老板。但奴隶无论怎样富有，却不能拥有真正的财产。因为他本人还是主人的财产，他不仅要随奴隶主的意愿交出自己所得的大部分作人身租，奴隶主还有权将其所得全部没收归己，在法律上，他只能以手中的现钱作抵押，而无权以人身作押。因为他的人身属于主人。新巴比伦时期形成的这种特殊奴隶制，后来在东方一些国家中曾长期沿用。

【新巴比伦的衰亡】新巴比伦是个短命的王朝。尼布甲尼撒二世死后，国势很快衰落。王国内部军事贵族与商人、僧侣的争斗加剧了政局的动荡，奴隶经常叛乱逃亡，其征服地人民也不断反抗迦勒底人的统治。公元前539年，崛起的波斯在征服了米底和吕底亚后，突入两河流域南部，构成了对新巴比伦的威胁，国内的商人僧侣集团，背叛了国王，依附于波斯。次年，波斯人轻而易举地攻下巴比伦城，新巴比伦灭亡。 新巴比伦是美索不达米亚文明发展的最后阶段。它的灭亡，标志着两河流域独自发展历史的终结。

【新巴比伦的文化】迎勒底人的宗教主要是拜星教。神的原有人格彼除去，升为超凡的、万能的神灵，最后他们被视为星宿，马尔都克神成为木星、伊靳塔尔神成为金星等等。拜星教的盛行导致了迦勒底人宿命论的生活态度和强烈的超越人世的意识。他们的诗文多数称神为上帝，说他们主持人类的公道和正义。但拜星教也促成了迦勒底人的天文学兴趣。就科学而言，边勒底人元疑是美索不达米亚全部历史上最有才能的天文学家。他们制定了空前精细的计时体系，设7天为1星期，分1天为12个时辰，每个时辰为120分钟。他们保持了350年以上（直到他们的王国衰落之后很久）观测蚀象和其他天象准确性的记录。在数学方面，迦勒底人知道零数的原理，至少打下了一些代数学的基础。至于艺术，新巴比伦城的建设体现了壮观的艺术风格。而文学则缺乏独创性，古巴比伦的著作被广泛抄写和重编，很少有新添的内容。