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一、先秦
（一）我国最早的人类
主要有距今170万年的元谋猿人、距今80万年的蓝田猿人、距今70万年至20万年的北京猿人和1．8万年的“山顶洞人”。
（二）氏族公社
距今约五六千年，氏族公社进入繁荣时期。山顶洞人已过渡到氏族公社时期。黄河和长江流域的半坡人和河姆渡人分别发明了种植粟和水稻，处于母系氏族公社时期。距今约四五千年，山东大汶口文化的居民进入父系氏族公社时期，出现了私有财产和贫富分化，产生了阶级和阶级压迫。
（三）夏、商、西周奴隶制王朝
公元前21世纪，禹的儿子启废除“禅让制”，实行世袭制，建立了夏朝。夏朝是我国最早的奴隶制国家。
公元前16世纪，商汤推翻了夏桀的统治，建立商朝。
公元前14世纪，商王盘庚迁都殷(今河南安阳小屯），因此商朝也叫殷朝。
公元前11世纪，周武王在牧野打败纣王，灭了商朝，建立周朝，定都镐京，史称西周。
周厉王时发生了“国人暴动”，起义的平民和奴隶攻入王宫，周厉王出逃，于是出现了“共和行政”的局面。共和元年（公元前841年）是我国历史有确切纪年的开始。
西周末年，社会矛盾进一步加深，
公元前771年，少数民族犬戎攻入镐京，杀死周幽王，西周灭亡。幽王的儿子周平王继位后，将王都迁到洛邑，史称东周。东周分为春秋和战国两个时期。
（四）春秋五霸和战国七雄
公元前770年至公元前476年的春秋时期，是我国奴隶社会的瓦解时期。先后起来争霸的诸侯有齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，史称“春秋五霸”。
公元前475年至公元前221年的战国时期，是我国封建社会形成时期。出现了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦“战国七雄”争霸的局面。公元前365年，秦孝公任用商鞅实行变法，使秦迅速成为战国后期最富强的封建国家。商鞅变法的内容主要有：承认土地私有，允许自由买卖；奖励耕织，实行军功爵制；建立县制，由国君直接派官吏治理。
（五）思想文化
春秋战国时期是中国历史上第一次文化高峰时期，是中国历史上第一次思想大解放时期。
春秋时代的老子是道家学派的创始人，具有朴素的辩证思想，提出“道生一，一生二，二生三，三生万物”的进化观。其代表作为《道德经》。孔子是我国古代的大思想家，儒家学派的创始人，相传晚年编订了古代文化典籍《诗经》、《尚书》和《春秋》。《论语》是记录孔子言行的著作。
战国时期思想文化领域出现了“百家争鸣”的局面。墨子是墨家学派创始人，主张“兼爱”、“非攻”；孟子是儒家代表人物，主张“民贵君轻”，实行“仁政”；韩非是著名的法家思想家，主张改革和法治，建立中央集权的封建国家；《孙子兵法》是世界上最早最著名的兵书，为春秋末期齐国人孙武所著。
二、秦汉、魏晋南北朝
（一）秦统一六国
公元前230年至公元前221年，秦建立起我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。采取巩固统一的措施有：建立专制统治，地方实行郡县制；统一货币、文字和度量衡；加强思想控制，“焚书坑儒”；修筑长城；进军和开发岭南。
（二）中央集权制度的加强
汉武帝时期，采取措施全面加强中央集权制度：政治上，建立“中朝”制约“外朝”，设置“刺史”以监控地方，削夺诸侯权力，严刑峻法；经济上，把地方的铸币和盐铁经营权收归中央，统一铸五铢钱；思想上“罢黜百家，独尊儒术”，加强思想控制。
（三）统一的多民族国家的形成
秦王朝是我国第一个统一的多民族国家。秦在胜利击败匈奴贵族的侵扰之后，为了巩固在战场上取得的成果，始皇又命蒙恬主持修筑了我国历史上最大的军事防御工程——万里长城。长城的兴修，始于战国年间，当时，魏、赵、楚、齐、燕、秦等国都筑过长城。汉武帝时期恢复了秦朝的旧疆。西汉建立西域都护府，西域三十六国归顺汉朝。
（四）三国鼎立和南北朝形成
公元208年，魏、蜀、吴三国鼎立的局面形成。
280年至316年中国再次统一。
4世纪初到5世纪前期，北方进入十六国的长期战乱，南方则是偏安江东的东晋王朝。
439年，北魏统一黄河流域，以后分裂为东魏和西魏，东魏又为北齐代替，西魏为北周所篡夺。北魏、东魏、西魏、北齐、北周总称为“北朝”。420年，刘宋取代东晋，此后历经宋、齐、梁、陈四个朝代，史称“南朝”。
南朝和北朝合称为“南北朝”。
（五）对外关系
汉武帝时，张骞两次出使西域，汉朝和西域各国经济文化交流由此频繁，开辟了著名的“丝绸之路”。此外我国的铁器、漆器、铸铁和凿井技术也通过此路西传。经此路由西方传入我国的物产有良马、香料、葡萄、石榴等。公元97年，班超派甘英出使大秦，抵达波斯湾。公元166年，大秦首次派使臣来到东汉，这是欧洲国家同我国直接友好往来的开始。
东汉光武帝时，汉朝的铸铜、制漆和冶铁技术传入朝鲜、日本。东汉明帝时，佛教开始在我国传播，对中国文化的发展产生了深远影响。
（六）科学技术
我国是世界上最早发明纸的国家。张衡是东汉时期我国伟大的科学家，发明的地动仪是世界上最早的地震仪器。汉武帝时制定的“太阳历”，是我国保存下来的第一部完整历法。天文观测记录了公元前28年的一次太阳黑子现象，这是世界上最早的记录。东汉的《九章算术》奠定了中国古代数学以计算为中心的特点。三国时的数学家刘徽，最早提出了圆周率的正确计算方法。南朝的祖冲之在世界上第一次把圆周率的数值，精确地推算到小数点以后第七位。西汉时编订的《黄帝内经》是我国现存最早的医书，东汉时的《神农本草经》是我国第一部完整的药物学著作，张仲景的《伤寒杂病论》，奠定了中医治疗学的基础。华佗配制的全身麻醉药剂，是世界医学史上的创举。北朝贾思勰的《齐民要术》是我国现存第一部完整的农书，北魏郦道元的《水经注》至今仍是我国研究古代地理的主要著作。
（七）思想文化
东汉人王充是两汉时期杰出的唯物主义思想家。佛教自西汉末年传入我国中原地区，东汉至三国两晋逐渐传播，南北朝时期空前盛行。南朝的范缜著有《神灭论》，系统阐述了无神论思想。东汉时道教在民间兴起，对我国后世文化有深远影响。
长沙马王堆汉墓帛画，是我国古代艺术珍品；秦汉时期的兵马俑是世界艺术史上的一颗明珠。顾恺之精于人像、佛像、禽兽、山水等，被称之为三绝：画绝、文绝和痴绝。王羲之被后人尊称为“书圣”，永和九年，与谢安、孙绰等42人修葺兰亭，写下了被称为“天下第一行书”的《兰亭集序》。北朝时，山西的云冈和河南的龙门石窟，是我国佛教雕刻艺术的宝库。
三、隋唐、两宋
（一）社会经济的发展
隋唐时期，继续实行并改进均田制和租庸调制，极大地推动了社会经济的恢复和发展。隋文帝时期经济繁荣发展，史称“开皇之治”。隋朝时开凿了古代世界最长的大运河。唐太宗时期开创了“贞观之治”。唐玄宗开创了“开元盛世”。
唐朝后期随着激烈的土地兼并，“均田制”和“租庸调制”遭到破坏。780年，唐德宗颁行“两税法”，顺应了社会经济发展的需要，以后经五代十国，直至宋元和明前期，经久不衰。“安史之乱”和“藩镇割据”导致全国重心开始南移。从五代起，南方的农业生产水平逐渐超过北方，两宋时期，太湖流域成为重要的粮仓。棉纺织业崛起于南宋后期，北宋兴起的景德镇后来成为著名的瓷都。北宋金属矿藏的开采量居世界首位。宋朝是造船水平最先进的国家，东京郊外建有最早的码头。
随着商业的发展，宋代城市周围和农村的交通要道附近出现了大量的贸易集市。北宋前期四川地区出现了世界上最早的纸币“交子”。
（二）对外关系
从隋朝到唐朝，与中国通商往来的国家由十几个发展到70多个。从唐朝贞观年间开始，中日贸易频繁。唐朝和天竺的交往也很多，玄奘西天取经，成为中印文化交流史上最杰出的代表。我国的造纸术传入天竺，天竺的数学、天文、医学、乐舞和制糖技术传入我国。两宋时期，我国同亚洲50多个国家有贸易关系，海船直接通达的国家和地区有20多个。
（三）科学技术
隋朝工匠李春设计的赵州桥是现存世界上最古老的一座石拱桥。我国是最早发明印刷术的国家。唐朝印刷的《金刚经》是世界上现存最早的、标有确切日期的雕版印刷品。北宋时，毕昇发明活字印刷术，促进了文化的传播和发展，对世界文明作出了卓越的贡献。我国最早发明了火药。
唐朝僧一行是当时最有成就的天文学家，在世界上第一次测算出子午线的长度；编制了《大衍历》，是当时最精密的历法。沈括是我国北宋时期杰出的科学家，他创制先进、合理的历法“十二气历”，著有《梦溪笔谈》。李诫是北宋著名的建筑家，其《营造法式》是世界上最早、最完备的建筑学著作。《唐本草》是世界上第一部由国家指定的药典。有“药王”之称的孙思邈所著的《千金方》在医学史上有重要地位。北宋时指南针应用于航海，并出现罗盘。
印刷术、指南针、火药和造纸术，是我国古代的四大发明，是我国成为世界文明古国的重要标志。
（四）思想文化
唐代唯物主义思想家柳宗元，批判了天能赏功罚过的宗教迷信。刘禹锡提出人在一定条件下可以胜天。宋代的哲学思想是程朱理学，朱熹是集大成者，著有《四书集注》，进一步完善和发展了客观唯心主义的理学体系。程朱理学在明清时成为官学。北宋史学家司马光主持编写的《资治通鉴》是我国第一部编年体通史。
（五）科举制度
隋炀帝时，科举制度正式形成。唐宋是科举制度的鼎盛时期，明清时期，科举制度逐渐走向衰败。
四、元、明、清
（一）君主专制的加强
明朝君主专制空前强化：中央废丞相，撤销中书省，六部直接对皇帝负责，军政由五军都督府和兵部共辖，司法、监察互相制约，地方废除行省，设三司直属中央各部；设锦衣卫和东西厂，实行严密的特务统治；设置了一套严密的户籍制度，实行连坐，加强对人民的控制；实行严格的八股取士，禁锢人民的思想。清朝君主专制政治达到了顶峰；军国大事全由皇帝裁决，地方军政首脑直接听命于皇帝；实行严酷的文字狱，推行文化专制政策，严重阻碍了中国社会的发展与进步。
（二）元代的行省制度
元政府为管理疆域，实行有效的统治，在地方设行中书省，简称“行省”或“省”，作为中央中书省的派出机构和地方最高行政机构，行省后来发展成为行政区的名称，初步奠定了明清乃至今天省区的规模。
（三）对外交流
元大都是著名的国际商业大都市。泉州是当时世界第一大港。马可•波罗是元时来我国的著名人物，他的《马可•波罗游记》激发了欧洲人对东方的向往。
从1405年起，明成祖派遣郑和前后七次航海，最远到达非洲东海岸和红海沿岸，创造了航海史上的壮举。1553年，葡萄牙人取得在澳门的居住权。欧洲的天主教传教士，开始来华传教。利马窦是影响最大的一个，他第一个把孔子和儒家思想介绍到西方，促进了中西文化的交流。
（四）科学技术
郭守敬是元朝著名的天文学家。元朝时建立的北京城是古代城市建筑的杰作。明长城堪称世界奇迹。明代杰出的医药学家李时珍的巨著《本草纲目》，是世界医药学的重要文献。明后期，杰出的科学家徐光启著有农业百科全书《农政全书》。明末科学家宋应星编著的《天工开物》，总结了明代农业、手工业技术的成就，被称为“中国17世纪的工艺百科全书”。与其同时代的徐霞客是杰出的地理学家。
（五）思想文化
明清时期，出现了一批启蒙思想家。主要的代表有：明后期的进步思想家李贽倡导绝假纯真、真情实感的“童心说”，明清之际的唯物主义思想家王夫之提出自然唯物论哲学，清代思想家龚自珍提出“通经致用”的人才观。
明成祖永乐年间，政府组织编纂了我国历史上最大的一部类书——《永乐大典》。全书分经、史、子、集四类，收录明以前古迹七八千种，近23000卷。乾隆年间组织编著了《四库全书》，它是当时世界上最大一部丛书，分经、史、子、集四类，共收录典籍3000多种。
（六）文学艺术
戏剧：在宋金戏曲的基础上，元代戏剧空前发达，出现了元杂剧和散曲，组成元曲。关汉卿是元代最优秀的剧作家，代表作是《窦娥冤》。明代最著名的戏剧家是汤显祖，代表作是《牡丹亭》。在徽班、汉调和昆曲等剧种融合的基础上，清朝中后期在北京初步形成了京剧。
绘画和书法：元朝最著名的画家和书法家是赵孟頫，他的画有“神品”美誉。江南画坛出现了以沈周、文征明、唐寅和仇英为代表的“吴派”。清代中期，最著名的画家是“扬州八怪”，其中郑板桥的兰竹图尤为有名。
（七）农民起义
元末农民大起义，主要是白莲教利用宗教发动和组织群众，掀起了红巾军大起义。明朝末年，农民战争首先在陕北爆发，很快形成了以李自成和张献忠为首的两支起义军