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战国时候齐国是东方大国，而鲁国和齐相比，简直太弱小了。我们今天要讲的就是齐国的文化圣地，稷下学宫。

齐国本来是周开国大臣姜子牙的封地，后来公元前386年田氏取代了姜氏成为齐国国君。称为田氏代齐，田氏代齐以后，在齐国都今山东临淄西门外大约创建于齐桓公田午时期创建了稷下学宫，至齐王建时衰弱，历时一百四十余年。这个学宫直到秦始皇统一中国的时候才消失，差不多总共持续了150年，和田齐政权存在时间基本一致。

我们常常赞扬春秋战国时期“百家争鸣”的学术氛围，其实百家争鸣这个词正是来自于稷下学宫。人们称稷下学宫的学者为稷下先生，随其门徒，被誉为稷下学士。齐宣王时期稷下学宫达到顶风（滥竽充数这个典故和他有关）。

稷下学宫最有名的两个人是孟子和荀子。两人都曾在稷下学宫任职。稷下学宫学术氛围浓厚，思想自由，各个学派并存，实行“不治而论”。儒、道、名、法、墨、阴阳、小说、纵横、兵家、农家等各家学派林立，学者们聚集一堂，公开辩论，相互吸收，共同进步。

当时稷下学士上千人。稷下学者待遇极高，齐宣王曾赐七十六人“上大夫”头衔。给他们修建高大的住所。还将淳于髡、孟轲、荀况还被尊为卿。那个时候孟子出趟门都差不多有十几辆车跟着，学生上百人，十分风光。

战国260年，齐国几乎始终领导文化潮流。这和稷下学宫是分不开的。中国秦以后的各种文化思潮差不多都能从稷下找到源头。如统治中国几千年的儒学，基本上是孟、荀两派理论的交替在使用。再如邹衍的阴阳五行学说，一直在中国盛行，并且是中医学的理论基础；还有在汉朝早年流行的黄老思想。

稷下学宫本身有很多功能。即充当政府的智囊团，又著书立说进行学术研究，还广收门徒进行教育工作。是一所非常成功的官办高校。在中国几千年历时中，其学术氛围之浓厚，思想之自由，成果之丰硕，都是独一无二的。