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前 言

一、世界古代史的内容及其主要特点
世界古代史包括上古和中古两部分，实际上包括人类社会发展史上最初的三个阶段：原始社会、奴隶制社会和封建社会。从时间上来说，迄今人类历史不过300—400万年，而资本主义社会以后的历史不过300多年，可见人类社会历史99.9%以上的时间属于古代历史的范围之内。
1、原始社会的主要特点
原始社会是人类社会各阶段最漫长的阶段，由于当时社会生产力水平极端低下，人们只能依靠集体的力量才能同自然界作斗争，才能生存，因此财产是公有的，人们共同劳动，共同分享劳动成果，过着原始共产主义生活。
原始社会晚期，随着社会生产的发展和社会劳动分工的出现，个体劳动的生产率提高了，劳动成果开始为个人占有，进而发展到生产资料也为个体占有。私有制和阶级的逐渐产生，最终导致原始的氏族部落公社过度到奴隶制国家，原始社会过渡到奴隶制社会。
2、奴隶制社会发展的阶段及主要特点
奴隶制社会是人类历史上第一个阶级社会，它的发展分为三个阶段：
第一阶段：始于约BC4000年代，终于BC2000年代末，这是奴隶社会和奴隶制国家产生与发展的时期，埃及的尼罗河流域、西亚的两河流域、南亚的印度河流域、中国的黄河流域和爱琴海的克里特岛产生了第一批奴隶制国家。进入BC2000年代后，随着青铜器的广泛使用，古老的奴隶制国家趋于繁荣，新的奴隶制国家相继出现。
第二阶段：约始于BC1000年代初，终于BC2世纪，这是奴隶社会繁荣、专制帝国建立与强盛的时期，随着铁器的普遍使用，南亚、中亚、伊朗、地中海区域等地兴起了一些新的奴隶制国家，这些国家经过剧烈的分化组合，终于形成了一些地域广袤的中央集权的专制帝国，如亚述、新巴比伦、波斯、亚历山大帝国、孔雀帝国、罗马帝国、安息帝国、贵霜帝国等，奴隶社会在这一时期臻于繁荣，但同时各种矛盾也日趋激化。
第二阶段：从公元3世纪开始到5世纪结束，这是奴隶社会危机和奴隶制帝国衰亡的时期，自公元3世纪起，西亚的安息帝国灭亡，横跨中亚和南亚的贵霜帝国日趋衰亡，罗马帝国也陷于奴隶制危机。虽然世界各国奴隶制解体、封建制产生的时间极不一致，但大体来说，在5世纪左右，大多数地区的奴隶制先后解体，封建制相继产生。476年西罗马帝国灭亡标志着上古历史的结束和中古史的开端。
奴隶制社会生产关系的基本特征是奴隶主占有生产资料，并完全占有奴隶，奴隶在法律地位上不被认为是人，而是物，是奴隶主阶级的私有财产，奴隶社会的主要矛盾是奴隶与奴隶主的矛盾。
3、封建社会发展的阶段及主要特点
封建社会一般可分为两个阶段：
第一阶段：从476年西罗马帝国灭亡开始到15世纪末新航路的开辟结束，这是封建社会产生、发展和繁荣的时期，这个阶段，封建古国得到了进一步发展，新的封建国家逐渐登上了历史舞台，并都基本上达到了繁荣阶段。
第二阶段：从15世纪末新航路的开辟开始到17世纪中叶英国资产阶级革命前夜结束，这是封建社会解体、资本主义萌芽的时期，从14—15世纪开始，资本主义萌芽首先在意大利半岛产生，接着在北欧的低地国家和西欧各国出现，在资本主义萌芽的基础上发生了新航路的开辟和殖民掠夺，这不仅加速了欧洲封建制度的解体，而且对亚非等地的封建国家也产生了很大影响，其后经过2、300年时间，资本主义制度首先在欧洲确立，世界其他各地也都在一定程度上产生了资本主义。
封建社会由原始社会和奴隶制社会发展而来。奴隶制社会末期产生的隶农制是封建生产关系的萌芽，封建制生产的基本特征是封建主的大土地所有制与个体性小生产相结合。

二、世界古代史的史料
学习世界古代史，还要注意这段历史史料的特殊性，原始社会没有文字，因此必须注意古人类学、考古学、民族学等学科的资料；古代流传下来的一些民间传说、歌谣、故事、神话，以及古代文献中关于远古时代的某些记载，都是研究原始社会的珍贵资料；语言学、地质学、古生物学等学科也从不同方面为原始社会的研究提供了资料。奴隶社会和封建社会已有文字记载，这两个时期的史料不仅包括史书，也包括其他文献；不断发现的大量考古资料既可以证实古代文献史料的准确性，还可纠正古代文献中的某些错误和不实之处。

三、学习世界古代史意义和方法
学习世界古代史有巨大的现实意义，不了解过去就不能正确了解今天，不懂得历史就不能了解现实，今天世界上许多社会现象都与古代历史有千丝万缕的关系。
学习世界古代史，首先必须以马克思主义理论作指导，用辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论，全面而周密地研究历史上留下来的大量物质资料和文献资料。其次，在学习过程中，既要注意纵向联系，又要注意横向关系；既要注意社会发展的普遍规律，又要注意各个国家、各个民族、各个地区的历史特点；既要理清历史线索，又要抓住关键的人物、事件，这样才能把这门课程学好。