新西兰的国立高等教育机构分为两类：公立大学和理工学院。新西兰国立理工学院是除了八所大学外，能够提供从本科到研究生学历的综合高等院校，个别学院甚至能提供博士学位。不论是公立大学还是理工学院都提供英语，预科，大专，本科和硕士课程。区别是公立大学比较侧重于研究，有更多的科研成果，国际知名度较高;而理工学院比较注重实际操作，更多大专课程，学费也更便宜。
新西兰所有的公立大学和理工学院都是政府设立，由新西兰教育部统一管辖。所以不论是公立大学还是理工学院都是正规的而且受到新西兰教育部及中国教育部承认的。一般来说公立大学入学门槛较高，中国学生需要就读一年预科+三年本科才能获得本科学士学位。而理工学院两年就取得大专文凭，可以直接就业和移民。理工学院学费较便宜，获得文凭(大专)较快，所以称为很多人快速移民新西兰的捷径。
很多人选择新西兰留学的重要目的是移民。新西兰是目前世界上少数技术移民政策相对宽松的国家，每年都有大量的留学生获得移民局批准拿到新西兰永久居民身份。新西兰移民局对留学生的移民申请最重要的一项考核是是否有专业相关的工作。因此找到工作成为留学生移民新西兰最重要的一道坎。
因此，对于以移民为目的的留学生，理工学院是一个很好的选择。灵活的学制，合理的收费，理工学院相对于大学更注重学生的职业技能的培养，都是其相对于大学的优势。
