Driving force: Henry Ford (1780 words)

The same year, Henry Ford shocked the world with what 
probably stands as his greatest contribution ever: the $5-a-
day minimum-wage scheme. The average wage in the auto 
industry then was $2.34 for a 9-hr. shift. Ford not only 
doubled that, he also shaved an hour off the workday. In 
those years it was unthinkable that a guy could be paid 
that much for doing something that didnt involve an awful 
lot of training or education. The Wall Street Journal 
called the plan "an economic crime," and critics everywhere 
heaped "Fordism" with equal scorn. 

But as the wage increased later to a daily $10, it proved a 
critical component of Fords quest to make the automobile 
accessible to all. The critics were too stupid to 
comprehend that because Ford had lowered his costs per car, 
the higher wages didnt matter except for making it 
feasible for more people to buy cars. 

When Ford stumbled, it was because he wanted to do 
everything his way. By the late 1920s the company had 
become so vertically integrated that it was completely self-
sufficient. Ford controlled rubber plantations in Brazil, a 
fleet of ships, a railroad, 16 coalmines, and thousands of 
acres of timberland and ironore mines in Michigan and 
Minnesota. All this was combined at the gigantic River 
Rouge plant, a sprawling city of a place where more than 
100,000 men worked. 

The problem was that for too long they worked on only one 
model. Although people told him to diversify, Henry Ford 
had developed tunnel vision. He basically started 
saying "to hell with the customer," who can have any color 
as long as its black. He didnt bring out a new design 
until the Model A in 27, and by then GM was gaining. 

In a sense Henry Ford became a prisoner of his own success. 
He turned on some of his best and brightest when they 
launched design changes or plans he had not approved. On 
one level you have to admire his paternalism. He was so 
worried that his workers would go crazy with their five 
bucks a day that he set up a "Sociological Department" to 
make sure that they didnt blow the money on booze and 
vice. He banned smoking because he thought, correctly as it 
turned out, that tobacco was unhealthy. "I want the whole 
organization dominated by a just, generous and humane 
policy," he said. 

(未完待续)