入门三年默默无闻
1988年5月，联想第一次公开招聘员工。在来自全国的500个应聘者中，杨元庆和神州数码老总郭为都是这次被录用的58名员工之一，不过，郭为一进公司就被任命为公关部经理，而杨元庆进公司前三年一直默默无闻。
杨元庆入联想后的第一份工作让他尝到了失败的滋味。他为公司起草的一份代理IBMPC的投标书报价比别人的高了一倍，生意自然泡汤。这让他体会到了“价格的力量”。
三年后杨元庆有了机会。1992年4月20日，柳传志宣布任命杨元庆成为公司CAD部(计算机辅助设备部)总经理。
“代理”让他一鸣惊人
联想CAD部代理销售的是惠普公司的绘图仪。这时惠普第一个在计算机领域把“分销”的概念带给了中国的商家。杨元庆第一次接触到这一概念并迅速被迷住了。
当时，杨元庆带领着一小队人马来到中关村十字路口，朝着东南西北四个方向，说声“一、二、三”，然后分头奔向各自的目标，看见一家卖电脑的商店，就赶紧递上联想的名片，告诉人家自己手上有多好的东西，解释什么叫“代理”。
当年，联想CAD部门销售业绩增加了一倍。两年后，杨元庆离开CAD部时，它的销售额从3000万元增加到了3亿元。
1994年3月19日，联想成立微机事业部，有“出国深造”念头的杨元庆硬被柳传志劝住了，柳传志要杨元庆负责联想微机事业部，并把相关的研发、生产、销售、物流供应和财务运作大权全部交给了他。
“当年想出国留学没去成，现在成了洋插队。”十多年后杨元庆以新联想公司董事局主席的身份举家迁到了美国，感慨之余，他依然觉得现在是去“深造”，觉得自己对于国际业务的经验还不太足。
[---P---]柳传志教会他妥协
现在的杨元庆待人显得温文尔雅，其实杨元庆也有过“眼睛里揉不下沙子”的时候。刚过而立之年的杨元庆，认定有理的时候，在天大的压力下也不肯妥协。这让联想的一些老一代创业者不太舒服，以致造成了激烈的冲突。
于是，夹在杨元庆及“前辈”们中间的柳传志，决定让杨元庆学会妥协。1996年年初的一个晚上，杨元庆和属下的高级经理奉命来到公司505会议室———联想很多决定都是在这个房间做出的。正谈笑间，大门洞开，柳传志走进来，坐在杨元庆对面，没有一句寒暄，劈头盖脸一通斥责泼向杨元庆:“不要以为你得到的一切是理所应当的，你这个舞台是我们顶着巨大的压力给你搭起来的……你不能一股劲只顾往前冲，什么事都来找我柳传志讲公不公平。你不妥协，要我如何做?”
杨元庆本觉得自己该说点什么，但刚说一句便当着众人失声痛哭起来。那一夜，杨元庆彻夜未眠。
第二天，杨元庆桌上放了一封柳传志的信，在信中，柳传志除了坦诚地描述了对杨元庆的看法外，还表示将以“未来核心领导人”的标准要求杨。
杨元庆很感激柳传志当年的一番苦心。在2004年他曾说过这样的话:“如果当初只有我那种年轻气盛的做法，没有柳总的那种妥协，联想可能就没有今天了。”
不堪回首FM365
“FM365”，几百名员工辛勤工作20个月，联想花费2500万美元———这一切换来的只是一个深刻的教训:在一个领域的成功，并不能确保在另一个领域也能成功。
20世纪90年代末期，当王志东、张朝阳、丁磊这些人的名字和他们所领导的“.com”赚足了眼球时，有一天，杨元庆坐在马桶上，想出了一个“FM365”的名字———他不希望自己在“时代的大潮”中掉队。
2000年春天，北京展览馆、建国门、中关村、三元桥四个地方都挂起了一幅15米长、40米宽的巨幅广告，上面写着:“4月18日，谁为我心动?”当时，这在人们心目中制造了一点悬念:“究竟是谁，他要干什么?”
2000年4月18日，谜底揭晓了:“真情互动，Fm365.com”。不过，联想人在为互联网事业憧憬时，国际市场已经出现了“.com”热的退潮。FM365发布之前4天，纳斯达克指数一天内狂跌了355.49点。这个“黑色星期五”预示的“网络泡沫”时代，给杨元庆上了最惨痛的一课。
[---P---]杨元庆事后说:“我在这段时间学到的东西，比过去十几年里学到的东西加在一起都要多。什么东西能做，什么东西不能做，什么东西虽然很好但是不能现在做，现在已经学会把它分清楚。”
2001年11月1日，FM365宣布裁员，这是联想第一次大规模裁减本土员工。几个月后，FM365人去楼空。
和洋股东沟通是挑战
2001年4月，37岁的杨元庆正式出任联想集团总裁兼CEO，他在施政纲领中为联想定下了“在10年内进入全球500强”的长期规划。3年半之后，联想宣布并购IBMPC，离“全球500强”近了很多。新联想诞生了，杨元庆成了新联想的董事局主席。
“要做好一个董事会主席要面对很大的挑战。”履新数月，杨元庆感觉肩上担子很重。“我不仅要对客户和员工负责，更要对股东和投资人负责。现在我们董事会更国际化，有更多的股东和利益代表在里面。如何和他们很好地沟通，如何给公司制定出一个良好的发展方向，这都是新的话题、新的挑战。”
