“法不溯及既往”是指新制定的法律不能适用于该法律生效之前的行为。之所以说“法不溯及既往”是法律的内在要求，是由于： （1）法具有指引作用，无论是确定的指引还是不确定的指引，都是为人们提供一个既定的行为模式，引导人们依法实施自己的行为。而新法颁布之前，并不存在新法提供的既定的行为模式，所以颁布后的新法就不能依据该模式对之前人们的行为去引导。换句话说，新法颁布前人们的行为，只能按照当时的法律来调整。 （2）法不溯及既往原则是对公权力的有效制约，是现代法治的原则之一。由于法律体现的是国家的意志，靠国家强制力保障实施，因此法律的规定是对人们的行为进行规制、处罚的依据。而如果可以根据事后的法律去追究行为人的责任，则公权力会容易侵犯公民的行动自由，不利于保障公民的权利。 （3）法不溯及既往使法律具有稳定性容易被人们认可和信赖，是法的可预测性和可诉性的体现。如果时候的法律能够敢于其生效前的行为，则人们会无所适从，承受不能预见的法律效果。使得人们对法律的权威性、有效性产生质疑，从而动摇法秩序的安定，不利于形成良好的法治环境。