例11  I hate to say I told you so.

　　例12  Ed couldn't make it so they sent me instead.

　　例13  Go on – read it to us.

　　英语有许多习语（idioms）, 其含义往往不是从字面上可以看出的。以上三例中的I told you so，make it和go on都是习语，翻译时，不能取其字面上的含义，而要把它看作一个整体来处理。如果不知道它的意思，那就要到词典里去查一查。

　　如果你手边有一本Oxford Advanced Learner's Dictionary,在词条tell里就可以查到I told you(so), 解释为：used when sth. bad has happened, to remind sb. that you warned them about it and they did not listen to you.得到这个解释之后，就能看出例11的意思不是“我真不想说是我告诉你的”，而是“我不愿意显得自己有先见之明。”

　　用同样的办法查make it, 可以查到4条解释，第3条解释为：to be able to be present at a place. 因此例12的意思就不是“埃德做不出来……”, 而是“埃德去不了，所以他们就派我去了。”

　　Go on共有8条解释，最后一条是：used to encourage sb. to do sth.因此，例13的意思就不是“继续—给我们读下去”，而是“念吧—念给我们听听。”

　　综上所述，一个词用在不同的场合会有不同的含义，译者不能只想到自己最熟悉的那个含义，而要充分利用上下文，依靠能够获得的相关信息，判断出词的确切含义。遇到习语，更要勤查词典，切忌忘文生意。

　　近年来，我参加了几本双语词典的审订工作，上面所举的例子都是我在实际工作中遇到的。我还发现，经我审订的译文，有的也还有改进的余地，甚至还有些错误没有改掉。这一方面说明个人的能力总是有限的，另一方面也说明保证译文不出错是很不容易的，翻译过程中需要照顾的地方很多，精力一分散，顾此失彼，便会出错。要想少出错误，译者必须兢兢业业，认真从事，慎之又慎。

　　上面说的是如何确切理解原文，以免误译。下面谈一谈怎样避免因表达不当而造成的误译。

　　例14  His novels nicely describe life in Britain between the wars.

　　他的小说细致地描述了两次大战期间英国的生活状况。

　　例15  No dessert for me, thanks. It was as much as I could do to finish the main course.

　　谢谢，别给我甜食了。我只能吃完主食。

　　看来译者不一定没有看懂原文，只是在用汉语表达时用词不精确。例14只要把“期间”改为“之间”就行了。例15把main course机械地译为“主食”，字面上好像是对应的，但译者忘了“主食”是与“副食”相对而言的，通常指“用粮食制成的饭食”，和main course不是一回事儿。因此，例15后一半可改为“我吃完这道主菜就不错了。”

　　要想避免这样的误译，可以倒回去，把译文和原文对照一下，看它是否和原文的意思相吻合。这样做，你觉得很困难吗？