わたしももう４８歳で「お若いですね」とお世辞を言われるような年頃になった。もちろん、そのようなお世辞はたいてい聞き流すが？ときには「若くないよ。昔なら人生５０年、もうすぐ終わりだ」と①言い返すこともある。そのようなことを言われ始めるのは？人びとにわたしが老人と見られ始めたということに過ぎないからである。

　　それは？自分が自分を見る場合にも言えることで、「自分は（②）」と思いはじめたら、それは（③）しるしなのである。実際？若い人は「自分はまだ若い」なんて思っていないし、むしろ「もう歳だ」と言うようなことを言いたがる。それが老いはじめると「自分は若い」と言い出すわけで、たいていの老人は自分は実際の年齢より若く見えるし、たとえ若く見えなくても本当は精神的にも肉体的にも若いと信じている。④自分は実際の年齢よりも老けていると思っている老人にお目にかかったことはまだない。

　　たしかに老化の進み具合は人によって異なり？年齢の進み具合と必ず市も一致しないが、ほとんどの老人が実際より若いと言うことは論理的におかしな話で？それなら？実際の年齢通りに老けている老人のほうが例外だと言うことになってしまう。⑤そんな馬鹿なことはない。老人がそう思っているのが希望的観測に過ぎないことは明らかで？自分の状態よりさらに老けている状態を勝手に「年齢相応」と決め込み？それと自分を比較しているに過ぎない。

　　つまり？老人になればなるほど自分は若いと思いたがるわけで、したがってこのことから当人の老化の程度を判定できるのではないかとわたしは考えている。かりに老化指数と言う言葉を使えば、⑥（老化指数）＝（暦年齢）－（当人が思っている年齢）という方程式が成り立つ。たとえば１５歳の人が自分はもう一人前のおとなで？２０歳で通ると思っていれば老化指数はマイナス５、２０歳の人が自分は２０歳程度と思っていれば老化指数は０、４０歳の人が３５歳程度思っていれば５、６０歳の人が５０歳程度だと思っていれば１０である。ここに自分は５０歳と変わらないと思っている７０歳の人と、自分は６０歳ぐらいには見えると思っている同じく７０歳の人がいるとすれば、老化指数は前者が（⑦）、後者が（⑧）で、前者のほうが二倍もより老化しているわけである。「近頃の若者は」なんて言うと老いた証拠と笑われるかもしれないが、⑨近頃の若者には、はたちを過ぎたばかりなのにもう「おじん」または「おばん」になったと嘆き、１０代にみられたがる者が、２２歳の者が自分は１８歳に見えると思っているとすれば老化指数は２０代にしてすでに４である近ごろ、そういう若者が多いと言うことは、一方では若者の幼児化がいわれているが？他方では早くから精神的に老けこんでいる証拠ではなかろうか。

　　（注１）「もう歳だ」：「もう老人だ」

　　（注２）老化指数：老化の程度を示す数字

　　（注３）暦年齢：実際の年齢

　　（注４）おじん：おじさん

　　（注５）おばん：おばさん

　　問１①「言い返すこともある」とあるが、なぜだと考えられるか。

　　１お世辞を言われるような年頃になったから

　　２自分の人生はもうすぐ終わりだと考えたから

　　３老人と見られ始めたことを意識させられるから

　　４お世辞を聞き流すのは相手に失礼だと思ったから

　　問２（②）と（③）に入る組み合わせとして？最も適当な者を選びなさい。

　　１②もう歳だ③若い

　　２②もう歳だ③老人になった

　　３②まだ若い③若い

　　４②まだ若い③老人になった

　　問３④「自分」は、だれを指すか。

　　１老人

　　２筆者

　　３若い人

　　４お世辞を言う人

　　問４⑤「そんな馬鹿なこと」とは、どのようなことか。

　　１老化の進み具合は人によって異なること

　　２精神的にも肉体的にも自分は若いと信じていること

　　３実際の年齢通りに老けている老人が例外になること

　　４年をとると、「若いですね」とお世辞を言われること

　　問５　筆者が⑥「（老化指数）＝（暦年齢）ー（当人が思っている年齢）と言う方程式が成り立つと考え　　　たのは、なぜか。

　　１人によって体力のおとろえ方が異なるから

　　２老化が進むほど人は若いと思いたがるから

　　３ほとんどの老人が暦の年齢より若いから

　　４年齢相応の老け方を決められないから