原理:整体决定部分，部分不能决定整体。要从整体上把握事物的联系(整体与部分的辩证关系)。

区别：首先，二者的内涵不同：整体是指事物的各内部要素相互联系构成的有机统一体及其发展的全过程。部分是指组成事物有机统一体的各个方面、要素及发展全过程的某一阶段。其次，二者的地位与功能不同。整体居于主导地位，统帅着部分;整体具有部分根本没有的功能。当各部分以合理的结构形成整体时，整体就具有全新的功能，整体的功能就会大于各个部分功能之和。当部分以欠佳的结构形成整体时，就会损害整体功能的发挥。

联系:第一，整体和部分是不可分割。整体是由部分组成，整体功能的形成离不开部分原有的功能。部分是整体中的部分，部分离开整体就不再具有部分的功能。第二，整体与部分是相互影响的。整体的性能状况及其变化会影响到部分的性能状态及其变化;反之，部分也制约整体，甚至在一定条件下，关键部分的性能会对整体的性能状态起决定作用。第三，整体和部分的地位在一定条件下是可以转化的。

方法论:首先，由于整体决定部分，所以我们办事情要从整体着眼，寻求最优目标，因为在整体和部分的关系中，系统和要素的关系中，整体或系统处于统帅的决定地位。因此，我们在一切活动中都应该有全局观念和整体观念。其次，由于部分离不开整体，所以我们必须搞好局部，使整体功能得到最大发挥。任何整体都是由部分组成的，部分的变化会影响整体的变化，有时甚至还会对全局产生重大的影响。因此，在强调局部要服从整体的前提下，必须十分重视局部的作用。

此处的难点在于，对于二者之间关系的理解，以及整体功能究竟何时大于部分功能之和，何时小于或者等于?合理的结构这个词又如何理解呢?所谓合理的结构指的是合乎个体与整体发展的结构，这样的结构企图寻求整体与个体同时提高。那么我们可以得出结论，只要一个整体的组合是促进整体发展的，那么就是一个合理的结构，整体功能大于部分之和。