比较文学作为一个学科形成于19世纪70年代到20世纪初，形成和进一步发展的中心在法国（梵.第根等人）。

法国学派：将比较文学看作“文学史”的一支，研究不同国家和民族的作家作品之间的相互关系，强调“事实联系”的实证主义方法。

教堂山会议（06年名词解释）：比较文学发展史的一个转折点，会上，传统的比较文学观点受到批评，韦勒克宣读了《比较文学的危机》，阐述了美国学派的观点，从而引起了国际上历时十余年的辩论，导致比较文学在理论上更趋成熟，促进学科的健康发展。

美国学派：将比较文学看作一种文学研究，涵盖文学史/文学批评和文学理论三个方面。既包括“事实联系”的文学关系研究，也包括无事实联系的跨国界文学研究，还包括对文学与其他学科的比较研究。

比较文学：一种开放式的文学研究，具有宏观的视野和国际的角度，以跨民族、跨语言、跨文化、跨学科界限的各种文学关系为研究对象，在理论和方法上，具有比较的自觉意识和兼容并包的特色。

比较文学的研究对象，是跨民族、跨语言、跨文化界限和跨学科界限的各种文学关系。

跨民族意味着：一，把比较文学与民族文学的研究加以区别，强调不同文化之间的比较，跨民族的根本意义在跨文化。二，一个多民族国家之内的各民族文学之间的比较研究也在比较文学范围之内。

各种文学关系：
包括事实联系（实际存在于两个或多个民族文学之间的相互关系和相互影响）
     价值关系（有些文学现象，虽不存在实际的联系，但其相同和相异具有某种可比性和研究价值，它们之间的内在价值联系）
     交叉关系（文学和其他学科之间的关系，包括相互影响、互相阐发等关系）

比较文学的性质：文学研究的一支，是一门独立的学科，而不单纯是一种研究方法。它具有特定的研究领域，一种强烈的自觉的比较意识，研究工作中的比较的立场，超越各种界限，在不同参照系中考察文学现象，贯穿始终的、须臾不可缺少的比较的方法。

比较文学的特征：开放性、宏观性。

开放性：比较文学最根本的特征。比较文学是一个巨大的、不断运动的开放体系，它的开放性有三层意思：