●参加全国硕士研究生入学考试
提到读硕，首先让人想到的是参加国家每年1月份的全国硕士研究生入学考试(全国统考或者单独考试)。全国统考是指考生参加每年1月份的全国硕士研究生入学考试，录取分数线由教育部统一规定，没有工作年限的限制。单独命题考试的时间和考试科目(政治、外语和三门专业课)与全国统考相同，不同的是单独命题考试的5门功课全部由考生所报考的院校单独出题。本科毕业生工作4年，业务优秀者，可报名参加单独命题考试。一般说来，单独命题考试出题是针对有丰富实践经验的在职人员及其业务特点来进行的。
●参加专业硕士学位教育
第二条途径是前不久刚结束报名的“在职攻读硕士学位”，即每年大概在十月份举行的在职人员参加的全国联考。通过入学考试，达到各学校自行划定的分数线后，再参加学校研究生院组织的专业课考试，通过者便可以不脱产学习，一般是两到三年的学制(最长不超过五年)，学习结束后，可获得专业硕士学位。这个考试一般来说都需要有学士学位，且工作三年以上才能报名，根据专业设置的不同，报考的要求也不一样。像农业推广、兽医硕士等少部分专业，大学专科毕业学历也可以报名。绝大多数专业还要求在职人员报考时，需经所在单位或相应管理部门的同意，有的甚至要求所在单位推荐。
近两年，专业硕士教育不再是MBA一枝独秀，工程硕士、教育硕士、法律硕士等开始成为在职人士深造的热门专业。目前国内的专业硕士学位包括工商管理硕士专业学位(MBA)、公共管理硕士专业学位(MPA)、工程硕士(ME)、法律硕士(J.M)、会计硕士专业学位(MPACC)、公共卫生硕士专业学位(MPH)、农业推广硕士专业学位、兽医硕士专业学位、教育硕士专业学位等。今年年初，又新增了艺术硕士、体育硕士、风景园林硕士3个专业学位。
●同等学力人员申请硕士研究生学位
第三条途径是参加同等学力人员申请硕士学位，学习分两个阶段，第一阶段是参加“在职研究生进修班”。进修班不需要入学考试，大专学历以上都可以报名学习，进修班的学制一般是一年到一年半时间，学习结束发研究生课程进修班结业证。第二阶段是申请硕士学位。若要申请硕士学位，就必须是有学士学位的并且学士学位满三年才可以参加每年五月份的同等学力人员申请硕士学位考试。考试项目包括专业综合课程和一门外语，以及硕士论文答辩，全部通过可以取得和一月份统一考研完全一样的硕士学位。
后面两种都是属于研究生非学历教育，也就是最多只能拿到研究生的学位，而没有学历。
含金量各有不同
在职研究生培训的证书按含金量由低到高分为如下几种。
一、结业证或研修证，为同等学历即学习能力的证明，一般只需通过相应课程学习即可获得，含金量最低，获得证书后学历和学位不会有任何改变。
二、在职申请学位，参加每年的在职人员申请学位考试，需要本科以上学历同时具有学士学位者可以参加。考试的内容有英语和综合，其中英语为全国统一命题考试，相当于五级半到六级的难度，考试通过可获得在职研究生学位证书。在职申请学位不是学历教育，申请人在获得学位后，只表明其在学术上已达到硕士学位的学术水平，具有硕士学位毕业研究生的同等学力(学习能力的“力”)，不涉及学历。因此申请人不能获得硕士研究生毕业证书。
学位不等同于学历，取得学士学位证书的，必须首先获得大学本科毕业证书，而取得硕士学位或博士学位证书的，却不一定能够获得硕士研究生或博士研究生毕业证书。现在经常出现将学位与学历相混淆的现象，如有的人学历为本科毕业，以后通过在职人员学位申请取得了博士学位，这时，学历仍为本科，而不能称之为取得“博士学历”。
三、在职研究生，是国家计划内，以在职人员身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生教育的一种类型，属于国民教育系列。在报名、考试要求及录取办法方面与脱产研究生相同，是经过学校录取的正式研究生，获得与脱产研究生相同的学历和学位。
相比较而言，第三种途径入学容易，但若要申请硕士学位，必须通过全国统考，有一定难度，当然，这样学习可以选择对自己比较实用的课程，即使没有申请下来学位，对提升实际工作技能也大有好处。第二种途径有一定的入学考试程序，只不过若是通过入学考试后，将来的申请硕士学位考试要相对第一条途径容易些。第一种途径难度最大，但含金量最高，而且脱产学习成本更高。
单位意见仍很重要
在职人员报考研究生不再需要自己所在单位签署同意报考的意见。这一改革措施，使宪法赋予公民的受教育权从长期的单位赋权、社会赋权回归到公民自己的手上，无疑具有积极的现实意义。在职人员考上研究生后，能否真正获得深造的机会，最终的决定权还是在单位的手中。
考生虽然在报考时免去了一道程序，但是，一旦成绩通过，在面试的时候，仍然需要资格审查这一关。要是与所在单位发生矛盾，考生仍需自行处理，学校一般不会与考生单位直接交涉。也就是说，如果单位不同意，考生又不辞职，矛盾无法协调时，还是有可能取消考生的入学资格。
