同等学力申请硕士学位是国家为同等学力人员开辟的获得学位的渠道。根据《中华人民共和国学位条例》的规定，具有研究生毕业同等学力的人员，都可以按照《国务院学位委员会关于授予具有研究生毕业同等学力人员硕士、博士学位的规定》的要求与办法，向学位授予单位提出申请。申请人通过了学位授予单位及国家组织的全部考试、并通过了学位论文答辩后，经审查达到了硕士学位学术水平者，可以获得硕士学位。有关教育专家认为，这是目前国内最适合在职人员深造的途径之一。

同等学力申请硕士学位的人员，经审查合格被授予硕士学位后，颁发国家统一印制的硕士学位证书。由于同等学力申请硕士学位是一种非学历教育，申请人在获得学位后，表明他在学术上已达到硕士学位的学术水平，不涉及学历。因此，申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。

同等学力申请硕士学位最初出现的目的，是在现行的向毕业研究生授予学位的渠道之外，对那些学术水平或专门技术水平已达到所申请学位专业的毕业研究生同等水平的人的一种认可。

从1999年开始，同等学力硕士研究生开始在全国范围内对外语水平和综合学科水平进行统一考试，考试在每年的5月份进行。

尽管具备了更实用、方便的特点，但是很多人在选择继续教育时，仍然对同等学力申硕存有疑虑，其中一部分即来自于对学历的曲解。

所谓学历，是对某个学生于一定时间里在学校受过教育的认可，并不能证明其学术理论水平和研究水平，也不能代表他的学习能力，而学位则是对某人学术研究能力的认可。对于更高层次的、注重学术研究能力的硕士教育来说，学位本身比学历更有说服力。

而且从国外教育发展的趋势来看，越来越多用人单位、考生个人都必然对代表个人能力水平的学位证书越来越重视，淡化学历证书所扮演的角色。