现实主义文学思潮的特征
1、鲁迅的小说集《呐喊》、《彷徨》奠定了新文学的现实主义基础。2、现代最早、成员最广的新文学社团文学研究会，其文学思想基本倾向是现实主义。理论上对文坛发生了重要影响；创作方面，创作了许多现实主义小说，有反映社会问题的“问题小说”和反映现实人生的“乡土文学”。3、除文学研究会外，当时影响较大的语丝社，基本倾向也是现实主义。
4、欧美现实主义作家及其代表作品，在这时期得到大量翻译。
浪漫主义文学思潮的特征
1、 异军突起的创作社，拥有一批创作力旺盛的作家，主要人物有郭沫若、郁达夫等。在创作方面有郭沫若的浪漫主义诗歌集《女神》、郁达夫的《沉沦》。2、 当时最重要的新诗流派之一的新月诗派，就诗歌的主要倾向而言，是浪漫主义的。徐志摩《志摩的诗》、《翡冷翠的一夜》。3、 欧美重要的浪漫主义作家及其代表作品，这时期也被大量翻译。
现代主义文学思潮的特征：
1、 中国作家的大多数，选择和接受的主要是现实主义和浪漫主义，但又常吸收现代主义的某些因素于其创作中。2、 象征诗人首推李金发，象征诗的特点：朦胧、含蓄、暗示。
无产阶级文学：倡导无产阶级革命文学的是创造社和太阳社。创造社主要人物有郭沫若、成仿吾、冯乃超等；太阳社的成员主要有蒋光慈、钱杏邨等。
3 新文化运动与文学革命的关系
新文化运动直接促成了文学革命，而文学革命又成为新文化运动最重要最有实绩的一部分，文学革命的性质与导向，成就与局限都与新文化运动息息相关。（1）蔡元培提出“思想自由，兼容并包”促进了“新思想，新学术”发展，新文化运动借北大学术的自由空气推波助澜，导致了1919年五四爱国学生运动，文学革命在这种背景下发生。（2）新文化运动的倡导者推动了一场旨在反对文言，反对旧文学，提倡新文学的文学革命。这场革命的先驱者一身二任，同时又是新文化运动的倡导者，文学革命自然纳入新文化运动轨道，成为新文化运动最坚实有力的组成部分，表现出浓厚的思想启蒙功利色彩。
胡适《论新诗》
必须“推翻词调曲谱的种种束缚，不拘格律，不拘平仄，不拘长短，有什么题目，做什么诗，诗该怎么做，就怎么做”，后来胡适将上述主张概括为“作诗如作文”，包括两方面要求：一是打破诗的格律，换以”自然的音节“，二是以白话写诗，不仅以白话词语代替文言，而且以白话语法结构代替文言语法，并吸收国外新语法，也即实行语言形式与思维方式两方面的散文化。
 北大歌谣研究会
1920年成立，发起人与参与者大都是早期白话诗人，如周作人，刘半农，沈尹默，由此开始了现代新诗”歌谣化“的努力，刘半农从故乡江阴采风同时，用江阴方言写作“四句头山歌”20余首，刘大白《卖布谣》借鉴了民间歌谣形式，这是对传统诗歌的文人化贵族化的反拨，与五四文学平民化一致。
《新青年》:中国现代文学史、文化思想上最重要的刊物。1915年创刊于上海，原名《青年杂志》，陈独秀主编。"五四"前后以《新青年》为主要阵地，同时进行了新文化运动和文学改革运动。创刊号发表的《敬告青年》提出了民主、科学的反封建思想的革命主张，1917年初发表了胡适的《文学改良刍议》、陈独秀的《文学革命论》，正式掀起文学革命。1918年5月，现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》发表于其上。该刊还广泛译介外国文学。1920年9月，它成为上海共产主义小组机关刊物，1926年终刊。
文学改良刍议:1917年发表于《新青年》，是倡导文学革命的第一篇理论文章，对文学革命在理论上作出了重要贡献。提出文学改良应从"八事"入手:须言之有物、不摹仿古人、须讲求文法、不作无病呻吟、务去滥调套语、不用典、不讲对仗、不避俗字俗语。文章宣扬的是一种反拟古主义的现实主义文学思想，从不同角度针贬了旧文坛的复古主义和形式主义流弊，粗浅的触及了文学内容与形式的关系、文学的时代性与社会性以及语言变革等问题，初步阐明了新文学的要求和推行白话文的立场。

文学革命论:1917年2月发表于《新青年》，表明了更坚定的文学革命的立场，明确提出"三大主义"作为新文学的征战目标。推倒雕琢的、阿谀的贵族文学，建设平易的、抒情的平民文学；推倒陈腐的、铺张的古典文学，建设新鲜的、立诚的写实文学；推倒迂晦的、艰涩的山林文学，建设明了的、通俗的社会文学。从内容到形式对封建旧文学持批判否定态度，主张以革新文学作为革新政治、改造社会之途。

"人的文学":1918年12月，《新青年》刊登了周作人的《人的文学》，对当时的文学革命影响很大。周作人从个性解放的要求出发，充分肯定人道主义，强调一种"利己而利他，利他即是利己"的"理想生活"，提出以"人道主义为本，对于人生诸问题，加以记录研究的文字，便谓之人的文学"，认为新文学即人的文学，应充分表现"灵肉一致"的人性。这深深影响了五四时期表现个性解放主题的创作，"人的文学"成为五四时期文学的一个中心概念。在《平民文学》中，周作人进一步阐述"人的文学"的主张，强调文学须应用于人生上，提出"普遍"与"真挚"的原则，并申明"以真为主，以美即在其中"的文学观念，这对五四时期尤其是为人生派的创作影响很大。

双簧信:1918年钱玄同和刘半农的双簧戏，正式拉开了新文学与封建复古主义思潮斗争的序幕。复古主义者反对新文化运动和文学革命，却暂时没有人公开出来讲话。于是钱玄同把社会上的各种反对意见归纳起来，化名"王敬轩"写给《新青年》编者写信，再由刘半农写复信予以批驳，两信同时发表，名为《文学革命之反响》，借以扩大文学革命的影响，引起了广泛的社会注意。

林蔡之争:最早代表复古主义文学思潮出来反对文学革命的是林纾（琴南）。这位古文家极力反对以白话文代替文言，写了《论古文白话之消长》《致蔡鹤卿太史书》，对白话文运动大张挞伐，又在《新申报》上发表《荆生》《妖梦》等文言小说，影射攻击文学革命领袖。北大校长蔡元培在致林纾公开信中则重申了"思想自由、兼容并包"的原则，李大钊、鲁迅也发文谴责"国粹家"历史倒退行为。林纾所代表的守旧派对新文学的反攻，并没有什么理论力度，只停留在人身攻击和政治要挟的层面，反而激起了新文学阵线义无反顾的抗争。