提出者：中国画史上文人画家与职业画家两大不同的风格体系。为明代董其昌在《画旨》一书中提出。他认为北宗则李思训父子着色山水，流传而为宋之赵伯驹、赵伯骕以至马（远）夏（圭）辈。南宗则王摩诘（王维）始用渲淡，一变勾斫之法，其传为张璪、荆（浩）、关（仝）、董（源）、巨（然）、郭忠恕、米家父子，以至元之四大家。
影响：认为南宗是文人之画，而北宗是行家画，崇南贬北，提倡文人画的南宗，贬抑行家画的北宗。在南北宗论中董其昌亦有自相矛盾之处，标准不一，对同属南宗的文人画家的评价亦有褒贬等等，反映了理论上的混乱。
批判：二十世纪30年代，中国现代美术事业奠基人徐悲鸿严厉地说：“吾尤恨董（南北宗论说）断送中国画二百余年，罪大恶极。”美术史家俞剑华也严责：“（南北宗论）是伪造历史，是非科学的。”随之，美术理论家滕固、绘画史家童书业、教育家启功等学者也从不同程度上指出了南北宗论的不足之处，王维的地位被人为的抬高，渲淡与勾斫的概念含混，流派区分显得过于简单生硬，自相矛盾，标准不一，等等，均认为其弊不小。详见《中国山水画东西宗论》

五、    水墨大写意花鸟画派
陈淳《松菊图》、《牡丹图》、《设色花卉》、徐渭《墨葡萄图轴》、《杂花图卷》、《牡丹焦石图》

六、明末的人物画大师:陈洪绶、崔子忠、曾鲸.
陈洪绶的人物画、版画插图的艺术特点和代表作品：其作品中的形象刻画技巧具有造型夸张、风格古朴的特点，富有装饰意趣，题材具有鲜明的进步倾向。代表作品：《九歌图》（包括《屈子行吟图》）、《水浒叶子》、《西厢记》。
六、    固守传统与破格创新的清初画坛
 “四王吴恽”（或“清初六家”）
在明末董其昌倡“南北宗说”，崇士气，重笔墨，极力抬高文人画的地位。的影响下，清初“四王吴恽”（王时敏、王鉴、王翚[hui]、王原祁、吴历、恽寿平）标榜宋元，绘画中追求笔墨效果却少观察自然，画坛上出现了一股复古主义和形式主义的潮流，模拟之风大盛。他们的艺术受到上层社会欣赏，而被视为“正统”。
 “四僧”
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，从公元1644年定鼎中原，到公元1911年末代皇帝溥仪逊位，总共经历了267年。这个王朝有原先生活在东北松花江流域的满族人建立。
在明朝灭亡清朝建立的巨大变动中，一些明朝“遗民”（很多汉族文人）出家为僧，在绘画中抒发家国身世之痛以及对江山大地的爱恋。其中以清初“四僧”为代表，即朱耷、石涛、髡残、弘仁。他们深入观察自然，不受古发束缚，作品中具有强烈的情感和鲜明的个性。
朱耷
号雪个、彭祖、驴屋等，江西南昌人，明宗室后裔。清初落发为僧，康熙二十三年，始号八大山人，以前字号均弃而不用，直至去世。朱耷一生坎坷。19岁时遭国破家亡之痛，在清政府对朱明残存势力的残酷逮捕诛杀面前，装哑不语，埋名于村野，后削发为僧，遁入空门。他常借诗文书画，发泄起内心的苦痛积郁。书画中常以“八大山人”署名，四字相连，似“哭之笑之”。他的绘画最负盛名，长于花鸟、山水、以寓意手法，孤傲雄奇的格调（动物经常是方硬的眼眶，黑眼珠子翻着，顶在眼眶边沿，明显地流露出不满的神情），奇特的形象，简放的笔墨，达到内容与形式的高度统一，创造出前所未有的风貌，给后世以巨大的影响。代表作品：《牡丹孔雀图》、《花鸟图册》、《荷花水鸟图》
石涛
原名朱若极（明宗室后裔），字石涛，别号大涤子、苦瓜和尚、清湘老人等，法名原济。明朝覆亡时，他年纪尚小，对于亡国之痛的感受，不及八大山人深切，但仍然期盼着有朝一日抗清复明取得胜利。他的画感情充沛，造境新奇，多写自己对自然观察体验之所得，“搜尽奇峰打草稿”，反对因袭，“我用我法”，主张“借古以开今”，极富创造性。
其画论《苦瓜和尚画语录》，从哲学的高度上观照了绘画艺术的本质与意义，对绘画中主体与客体的关系，恒与变的关系，感性与理性的关系以及素材与构成的关系等问题作了精辟的分析，提出了著名的“一画”论（在宏观上整体把握自然形象，“一以治万，万以治一”）、“从心”论（对于自然现象要求用心体会）、“我用我法”、“笔墨当随时代”、“搜尽奇峰打草稿”等主张，对当时被摹古风气笼罩着的沉闷画坛，不异于是当头棒喝。
代表作品：《山水清音图》（用笔劲力沉着，用墨淋漓泼辣，山石以淡墨勾皴，山体以浓墨、焦墨破檫，特别是那满幅的浓墨苔点配合着以尖笔剔出的丛草，使画面产生了如惊风骤雨般的韵律，呈现出苍茫幽邃、豪情奔放的壮美。画面构图出奇制胜，富有视觉冲击力。画中瀑流巨响，丛林喧哗，松风吟啸；那满幅的苔点，如同乐曲中的鼓点，合奏出一曲荡气回肠的交响曲。此图墨色浓淡干湿浑然一体，形成丰富的色阶，可谓中国画“用墨如用色”的典范。）  《淮扬洁秋图》
弘仁
原名江韬，号浙江，安徽人。其绘画多取法倪瓒，多画黄山及新安江一带景色，意境孤寂清幽。代表作品：《黄海松石图》 、《黄山真景图》
髡残
原名刘介丘，号石溪，湖南人。其绘画多表现山重水复之景，笔墨苍茫厚重。代表作品：《苍山结茅图》
小结：清初“四高僧”作为前朝遗民，出家为僧，难以泯灭的家仇国恨，无限美好的故国江山是他们共同的主题。他们的艺术光芒之所以能超越时空与天地同在，最根本的原因就在于他们于民族劫难中保持了“威武不能屈”这一最可宝贵的民族精神。
八、扬州画派
郑燮《板桥全集》，李鳝、黄慎、金龙等
清代中叶一些画家聚集在富商云集的扬州卖画，其中有的是政途失意、厌倦官场的文人，也有职业画家，其写意花鸟画受徐渭、朱耷、石涛等人的影响，重视生活感受，重视抒发性灵，重视创造，在题画诗上常流露对社会人生的感怀。他们在艺术上与正统派颇有不同，被称为“八怪”（李鱓[shan]、汪士慎、金农、黄慎、郑燮[xie]、李方膺[ying]、闵贞[或高翔]、罗聘）。
“扬州八怪”从年龄最大的李鱓出生（1684），到年龄最小的罗聘去世（1799），总共150年。他们所处的时代，正是清朝中期康熙、雍正、乾隆三个王朝的全盛时期。当时的画坛基本上是“四王吴恽”的天下，被奉为正统。“扬州八怪”的出现，犹如一簇晨星，出现在当时的画坛。
“扬州八怪”中知名度最高、最为突出的画家，当数郑板桥。
郑燮
字克柔，号板桥。郑板桥的父亲是一位私塾先生，生母汪夫人在他三岁时就去世了。郑板桥曾有“我生三岁我母无，叮咛难割襁中孤，登床素乳抱母卧，不知母殁（mo，同‘没’）还相呼”的凄恻诗句。以诗书画三绝著称。画竹不泥古法，重视观察体验，经过“眼前之竹”、“胸中之竹”的观察、酝酿、创造过程，最后到“手中之竹”。以书法入画，新颖别致的章法，生动风趣的题诗，跌宕[dang]（起伏变化）多变的书体，使其画具有鲜明的个性。在画竹题诗中流露出关心民间疾苦及建功立业的抱负。
李方膺的《风竹图》，李鱓的写意花卉，黄慎的写意人物画。

九、清代的宫廷绘画与仕女人物画
清末海派绘画
 简况
鸦片战争以后，上海成为繁华商埠，吸引了一批江浙地区画家。这些画家适应时尚，从传统文人画中吸收世俗情趣的民间美术成分，从古代金石艺术中吸取营养，有的还从西洋画中吸收营养，描绘社会喜闻乐见的题材，将水墨大写意与强烈的色彩相结合，诗书画印一体，格调清新明快，成为雅俗共赏的新风貌，形成了“海派”群体，开拓了文人画的新天地，对近现代国画有着直接的重大影响。主要画家有：任颐、赵之谦、虚谷、吴昌硕等。
 海上三任——任熊、任薰、任颐
他们是晚清的著名画家，因他们都长年在上海以卖画为业，所以又称为“海上三任”。任熊是任薰的哥哥，他们的画法都深受陈洪绶的影响，秀巧劲健而不失古雅生趣。“三任”中最杰出的是后起的任颐。
任颐，又名任伯年，浙江人。他擅长人物画和写意花鸟画的创作。他善于将处于运动中的花鸟的瞬间姿态描写于画面，形象充满生机与动感；取材广泛，构图多样，设色淡雅明丽，轻松活泼，具有水彩画的韵致。其存世作品极多。
 吴昌硕
其艺术道路从治印开始，诗、书、画、印造诣皆深。其用笔坚实挺拔，得力于书法之处极多，如画梅脱胎于篆隶，画藤本植物则有狂草的奔放笔致。他曾说：“我生平得力之处在于能以作书之法作画”。他擅长大写意花卉，爱画梅、兰、竹、菊、松柏、牡丹、荷花、水仙、蔬果等题材。其绘画构图常作对角倾斜之势。在设色上，汲取民间用色特点，以鲜艳的重色，强烈的对比，在冲突中协调，取得丰富浑厚、精神饱满、生意盎然的效果。