有的局部淋巴结肿大，并非癌的转移，而是淋巴组织对癌的反应性增生，如窦性组织细胞增生、淋巴滤泡及副皮质区淋巴细胞增生，具有免疫防御作用。淋巴道转移，一般都沿着淋巴汇流的方向发展，先到达最近的一组淋巴结(第一站),如胃癌的胃周围淋巴结转移，而后再侵犯较远的第二站或第三站淋巴结(如胃癌转移至腹主动脉傍淋巴结，甚至肝门淋巴结)，最后 可经胸导管进入血行而发生血道的转移。当受累淋巴结和淋巴管发生阻塞时，癌细胞可通过侧枝循环或逆流方向发生跳跃式或逆行性转移。胃癌一般多引起胃周围淋巴结的转遗，如发生左锁骨上淋巴结的转移，则提示它的转移范围已很广泛和预后不良。
(2)血道转移：血道转移是肉瘤常见的转移途径。癌的晚期也可发生血道转移。由于肉瘤间质含丰富的血管，瘤细胞又弥散分布，故易侵入毛细血管和小静脉内(少数可经淋巴管入血)。进入血流的瘤细胞，以瘤栓的形式随着血流方向运行而栓塞在被阻留的部位，瘤细胞于此处生长繁殖，然后穿出血管壁形成转移瘤。
血道转移瘤发生的部位和循环途径有关，其运行途径与血栓栓塞过程相似。
1)侵入体静脉的瘤细胞(如骨肉瘤)，经右心而入肺动脉，最后停留在肺动脉分支处形成肺的转移瘤)肺是最常发生转移瘤的器官。
2)侵入门静脉的瘤细胞(胃肠恶性肿瘤)，经过门静脉及其分支、栓塞于肝内分支形成传遗瘤。肝的转移瘤不仅来自胃肠、而且可来自肺静脉内的瘤栓(来自肺原发瘤或所以肝也是最常发生转移瘤的器官。
3)侵入肺静脉的瘤细胞(肺癌或肺的转移瘤)，经左心进入主动脉系统，形成全身各器官的转移
4)侵入胸、腰、骨盆静脉的瘤细胞(来自相应部位器官的恶性肿瘤)。可通过吻合支进入椎静脉丛(Batson系统)，形成椎骨和中枢神经系统的转移，如前列腺癌可以没有肺转移而发生脊柱的转移。此外,当静脉回流受阻时(如胸腹腔压力增高)，可发生逆行性转移。如子宫，绒毛膜上皮癌发生阴道和外阴的转移。血源性转移瘤、常为多发性散在分布的圆球形结节。肿瘤血道转移的后果是严重的，导致治疗上的困难、(如使患者丧失手术切除的机会)。和加速病程的进展。恶性肿瘤死亡病例中80%～90%均发现有血道转移灶。
(3)种植性转移:主要发生于体腔内器官的肿瘤，当瘤细胞穿破器官被膜蔓延至表面时，瘤细胞即可脱落下来，并像播种样种植在体腔浆膜的表面，形成许多转移性肿瘤结节。肺癌，肝癌、胃癌、肠癌和卵巢癌等均可发生这种转移。浆膜腔的种植性转移)由于浆膜下淋巴管或毛细血管被癌栓阻塞，或浆膜因癌细胞的刺激和损害，致使血管壁通透性增加而渗出浆液和出血，这种胸腹腔的血性积液成为胸腹腔有恶性肿瘤发生的重要临床表现，临床上可行抽液作细胞学检查以查找庙细胞，此为一种简便的诊断方法。种植性转移亦可以是医源性的，由于肿瘤手术切除过程中，未严格按照操作规程进行,使癌细胞污染了手术野，如结肠癌切除术后，腹壁切口处发生的种植性转移癌。为此，在施行恶性肿瘤切除手术，以及各种活检和穿刺检查时。应严格按照手术操作规程进行，防止种植性转移的发生。
肿瘤转移，是影响恶性肿瘤治疗效果，导致肿瘤复发，促使患者死亡的重要原因。因此，研究转移的机理和影响因素，对提高癌症的治愈率和生存率有很大意义。
肿瘤转移发生的机理，可能与下述因素有关：
1)瘤细胞具有浸润性生长能力，它能侵入淋巴管和血管。浸润是转移的必备条件，一般说浸润性越强，转遗率越高。有认为浸润和传遗与组织压力有关，临床观察也支持这种看法，故对恶性肿瘤进行检查时，要避免过重和过多的触扪和挤压，以免促发肿瘤的转遗。
2)瘤细胞侵入血管，血液中有瘤细胞(癌细胞血症)并不意味着转遗即可成立。因为瘤细胞可能受到机械的、，免疫的损害而死亡，血管内的瘤细胞只有当它与内皮细胞粘连并形成转遗灶。在此，血小板和纤维素(形成瘤栓的条件)对血道转移的形成起着重要作用。组织内转移灶的继续生长发展、则有赖于血管的新生，它给瘤细胞提供营养。
3)瘤细胞着床的组织器官的特点，对转移能否形成有重要关系。这可解释为什么有的器官容易发生肿瘤的转移，有的器官却很少发生。如肺和肝是最常发生肿瘤转移的器官，而心肌，脾脏和骨骼肌很少发生肿瘤的转移。如骨骼肌的频繁收缩，不适宜于肿瘤的生长。
4)机体的免疫机能状态与转移密切相关、如有些癌症患者，虽有癌细胞血症，但未见有转移癌的发生，有些恶性肿瘤，可长期不发生转移，而当机体免疫功能受到抑制时，即很快发生转移。
(六)肿瘤的复发
肿瘤的复发是指恶性肿瘤经外科手术或放射治疗，临床上获得过一段治愈期或缓解期后又重新出现同样的肿瘤。复发性肿瘤，可发生于原部位(如胃癌手术切除后的吻合口复发)，和相邻部位或远隔部位。引起复发的原因是多方面的：
(1)肿瘤细胞的残留：由于肿瘤手术切除不净。有瘤细胞残留。也可因放射治疗受到放射剂量的限制(因机体耐受性有限)，致使不能杀灭所有的瘤细胞。
(2)隐性转移灶的存在：这种隐性转移灶的存在，当机体免疫功能下降时，瘤细胞即可重新恢复生长活力。值得注意的是，有时多发性恶性肿瘤的先后发生，可误认为是肿瘤的复发。对这种所谓“复发性肿瘤”，仍具有手术切除的价值。
有些良性肿瘤，如腮腺多形性腺瘤、滑膜癣、血管瘤等，，由于它们与周围组织分界不清,如切除不彻底也易复发。因此，对上述一些肿瘤的手术切除，也是值得注意的。
(七)肿瘤的分级与分期
肿瘤的分级(grading)和分期(staging)，主要用以表明恶性肿瘤的恶性程度和进展状况，它对于决定治疗方案和估计预后有一定意义。
