晚清文学革新运动
（1）在维新运动直接促助下，出现了突破传统的观念和形式，以适应社会改良与变革要求的尝试，其中包括提出“我手写我口，古岂能拘牵”的新诗派，让诗歌“适用于今，通行于俗”的“诗界革命”，将小说的政治宣传与思想教化功能极大提高，企求达到“改良群治”和“新民”目标的“小说界革命”。以及要求打破桐城派古文藩篱，推广平易畅达的“新文体”的“文界革命”。

（2）在晚清，袭廷梁呼吁提倡过白话文，为后来的文学革命大力倡导白话文造成一种蓄势。（3）清末民初，域外小说翻译大盛，打破思想封闭状态，开始参与世界文学“对话”，晚清域外小说输入造成的开放态势被文学革命承续并扩展。
注意文界革命、诗界革命、小说界革命等概念。

《新青年》杂志
1915年9月，《青年杂志》在上海创刊，新文化运动以此为肇始，1917年迁京，1919年借五四运动大势将新文化和新文学运动推向高潮。《新青年》集中代表了新文化运动的思想特色，主编陈独秀在发刊词《敬告青年》中提出“人权，平等，自由”的思想，确认“人权平等之说兴”与“科学之兴”“若舟车之有两轮”。是推进现代社会进化的基本条件。

《新青年》倡导民主与科学精神，提出“要从西方请进德先生和赛先生来”“救治中国政治上道德上学术上思想上一切的黑暗”。主要从两方面推进思想启蒙运动：其一是重新评判孔子，抨击文化专制主义，倡导思想自由，其二是广泛引进和吸收运用西方文化。
 胡适《文学改良刍议》
（1）1917年1月胡适在《新青年》发表《文学改良刍议》，从“一时代有一时代之文学”的文学进化论角度，认为文言文作为一种文学工具已丧失活力，中国文学要适应现代社会必须进行语体革新，废文言而倡白话。（2）他提出文学改良应从八事着手，即：须言之有物，不模仿古人，须讲求文法，不作无病呻吟，务去滥调套语，不用典，不讲对仗，不避俗字俗语。

（3）此八事从不同角度针砭了旧文坛复古主义和形式主义流弊，粗浅触及了文学内容与形式的关系，文学的时代性与社会性及语言变革等问题，初步阐明了新文学的要求与推行白话语体文的立场。（4）胡适在文中提出要确认白话文学在中国文学史上的正宗地位，宣称白话文取替文言文以建设新文学是历史发展的必然趋势，此文是文学革命的发难之作，有突出贡献。
陈独秀《文学革命论》
（1）1917年2月号《新青年》上，陈独秀发表《文学革命论》，表明了坚定的文学革命立场，文中提出“三大主义”作为“文学革命”的征战目标：“曰推倒雕琢阿谀的贵族文学，建设平易的抒情的平民文学，曰推倒陈腐铺张的古典文学，建设新鲜的立诚的写实文学，曰推倒迂晦的艰涩的山林文学，建设明了的通俗的社会文学”。

（2）陈独秀从内容到形式对封建旧文学持批判否定态度，从启蒙角度抨击旧文学与“阿谀夸张，虚伪迂阔之国民性”互为因果，主张已“革新文学“作为革新政治，改造社会之途。

钱玄同与刘半农的双簧信
胡适，陈独秀的文学革命主张提出后，在思想禁锢的“无声的中国”一时未引起广泛的社会反响，发难者们甚至有些寂寞，于是钱和刘在《新青年》发表了“双簧信”，即由钱玄同化名王敬轩给《新青年》写信，模仿旧文人口吻，将他们反对新文学与白话文的种种观点言论加以汇集，然后由刘半农写复信逐一辩驳，因而引起广泛的社会注意。
对黑幕小说与鸳鸯蝴蝶派的批判
周作人写了《论黑幕》剖析了晚清以来那种专门泼污水揭阴私的“黑幕小说”的社会根源，指出其与复辟思潮同气相求的本质。
钱玄同指出当时黑幕小说的提倡是北洋军阀政府以“复古”达到“愚民”的一种手段。
沈雁冰在《自然主义与中国现代小说》等文章中指出“鸳蝴派”思想上的一个最大错误是游戏的消遣的金钱主义的文学观念”。
鲁迅写了《关于“小说世界”》等文，指出鸳蝴派借白话和通俗刊物流布，不过是“旧文化小说”的“异样的挣扎”！
林蔡之争
文学革命为新文化运动激流裹挟而下，最初只有林琴南出来正面迎击文学革命，他极力反对以白话文取替文言文，写了《论古文白话文之消长》《致蔡鹤卿太史书》，对白话文运动大张挞伐，攻击北大新派人物“覆孔孟，铲伦常”“尽反常轨，侈为不经之谈”，北大校长在致林琴南的公开信中重申“循思想自由原则，取兼容并包主义” ，《新青年》将林琴南含沙射影诅咒文学革命领袖的小说《荆生》全文转载，逐句批驳，林代表的守旧派对新文学的反攻并无理论力度，只停留在人身攻击和政治要挟层面。
《学衡》派
以1922年9月在南京创刊的大型学术性杂志《学衡》而得名。其同仁梅光迪，胡先骕，吴宓曾留学美国，受当时带保守和清教色彩的新人文主义影响。他们试图以学理立言，在中外文化比较中坚持一个宗旨“昌明国粹，融化新知”，着手整理研究和维持传统文化，对新文化和新文学运动某些偏激弊病不无中肯批评，但保守立场使他们看不清历史变革趋势，梅写有《评提倡新文化者》，吴《论新文化运动》，胡《评“尝试集”》，基本点是否定文化与文学转型的突变形式。鲁迅发表《估学衡》以揭破此派“学贯中西”姿态下的窘迫。
甲寅派
1925年北洋政府司法与教育总长的章士钊复刊了《甲寅》周刊，发表《评新文学运动》，试图从逻辑学，语言学，文化史等角度论争白话文不能取替文言文，说“吾之国性群德，悉存文言，国苟不亡，理不可弃”，甚至断定“白话文学”已成强弩之末，重新提倡“读经救国”，新文学阵线全力反击，撰写了许多批判“甲寅派”的文章，从不同角度批驳了甲寅派阻挡新思潮的本质。
易卜生主义
1918年，《新青年》第四卷第六号破天荒出了一期《易卜生专号》，发表《娜拉》《国民公敌》等三篇剧作，以反传统反专制，提倡个性自由，妇女解放为宗旨，和五四精神吻合。在五四运动高潮中，译介易卜生作品和宣扬易卜生主义更蔚成风气，易卜生在当时中国引起巨大波澜，青年人狂热喜爱他，五四时许多新文学作者曾仿效他写“问题小说”“问题剧”入手，而转向关注和反映社会现实人生的创作。
文学研究会
1921年1月在北京成立，发起人周作人，郑振铎，沈雁冰，王统照，许地山，孙伏园，叶圣陶等12人，后发展为170多人。他们将沈雁冰接编经过革新的《小说月报》作为代用会刊，文学研究会的宗旨是“研究介绍世界文学，整理中国旧文学，创造新文学”，注重文学的社会功利性，被看作是“为人生而艺术”的一派。他们以人生和社会问题为题材，注重对社会黑暗的揭示和灰色人生的诅咒，写法上倾向于19世纪俄国和欧洲的现实主义，重视并强调实地观察和如实描写。
 创造社
1921年6月在东京成立，最初成员有郭沫若，张资平，郁达夫，成仿吾，田汉，穆木天，何畏等人，他们初期主张“为艺术而艺术”，强调文学必须忠实地表现作者自己“内心的要求”，讲求文学的全与美，推崇文学创作的直觉与灵感，重视文学的美感作用，从创作看，创造社的流派特色显著，该社成员作品大都侧重自我表现，带浓厚抒情色彩，直抒胸臆和病态的心理描写成为他们表达内心矛盾和对现实的反抗情绪的主要形式。以1925年为界，分前后两期，后期提倡“表同情于无产阶级”的革命文学。
语丝社
1924年11月成立，办有《语丝》周刊，多发表针砭时弊的杂感小品，以倡导这种文体而获“语丝派”之称，主要成员有周作人，钱玄同，林语堂，刘半农，孙伏园，俞平伯等。他们创作的那种着重社会批评与文化批评任意而谈的随笔文体又称“语丝体”。
浅草-沉钟社
1922年成立的浅草社办有《浅草》季刊，并在上海《民国日报》副刊中出过《文艺旬刊》，其骨干成员于1929年秋组成沉钟社，办有《沉钟》周刊，半月刊。致力于介绍外国文学，特别是德国浪漫主义文学，创作方面有冯至的诗歌，林如稷，陈炜谟，陈翔鹤的小说，多抒写知识青年的生活和忧郁的情感，富于感伤色彩。
新月社
1923年胡适，陈源，徐志摩，闻一多，梁实秋等人在北京发起，原是一个文化社交团体，不久，内部逐渐形成一个诗人群，由此产生新月诗派，1926年4月徐志摩在《晨报》副刊开辟《诗镌》作为他们的代表刊物，宣称“要把创格的新诗当作一件认真事情做”，他们思想上倾向自由主义，前期新月派提倡新格律诗，因而又称“新格律诗派”，在诗作上有建树的诗人有闻一多，徐志摩，朱湘，孙大雨，饶孟侃。
湖畔诗社
以写作爱情诗闻名，成员有冯雪峰，应修人，潘漠华，汪静之四人。1922年4月出版诗歌合集《湖畔》和后来一些诗作，很能代表五四所唤起的一代新人的纯真与热情。
历史的文学观念论
文学的历史只是一部文字形式新陈代谢的历史，是“活文学”随时起来代替了“死文学”的历史。文学的生命全靠能用一个时代的活的工具来表现一个时代情感与思想，工具僵化了必然另换新的，这就是“文学革命”。其背后的理论支撑是进化论。
周作人《人的文学》
1918年底发表的《人的文学》，要求新文学必须以人道主义为本，观察研究分析社会“人生诸问题”，尤其是底层人们的“非人的生活”，作家必须以认真严肃而非游戏的态度去描写“非人的生活”，对改造社会持积极态度，而且还要展示“理想的生活”，人道主义具体指个人主义的“人间本位主义”。
人的文学是五四时文学的一个中心概念，1919年初又提出“平民文学”概念，是人的文学的具体化，周作人将封建传统的旧文学概括为“贵族的文学”，平民的文学恰是反其道而行之，“文学的精神区别，指它的普遍与否，真挚与否”，周作人的人的文学是以人道主义为本的“为人生的文学”，强调文学是人性的人类的，也是个人的。
问题小说
中国现代小说发展进程中第一个潮流，出现在1919年下半年到1922年间，代表作家有冰心，许地山，叶圣陶，庐隐，王统照，他们以五四新文化作为参照，重新思考社会人生问题，并通过小说的形式加以艺术的表现，文学研究会作家的问题小说广泛涉及婚恋，教育，就业，家庭，妇女，儿童等问题。
作家们对社会弊端的敏锐感悟使五四文学具备了强烈的启蒙色彩和理性批判精神，不足之处是由于急于要表达作者对现实的批判和对人生的思考，社会功利倾斜使其不免带有观念化与抽象化陋病，人物形象被社会问题冲淡，削弱了作品的审美价值，代表作有冰心的《两个家庭》《斯人独憔悴》。
乡土小说及乡土文学
乡土小说是指靠回忆重组来描写故乡农村的生活，带有浓重的乡土气息和地方色彩的小说。乡土文学的出现源于鲁迅的《故乡》，20年代，现代文坛出现了一批比较接近农村的年轻作家，其创作受鲁迅影响，以农村生活为题材，以农民疾苦为主要内容，形成所谓“乡土文学”。代表作家有鲁彦，许杰，彭家煌，许钦文，王任叔，台静农。

乡土文学是在“为人生”文学主张影响和发展下出现的，这些寓局京沪大都市的游子，目击现代文明与宗法农村的差异，在鲁迅“改造国民性”的启迪下，带着对童年和故乡的回忆，用隐含着乡愁的笔触，将“乡间的死生泥土气息移在纸上”，显示了鲜明的地方色彩，从总体上呈现出较自觉可贵的民族化追求，开创了现代文学史上堪称一大创作潮流的风气。

自叙传
自叙传抒情小说，是中国现代抒情小说的最初体式，作者多集中于创造社，其成员在日本留学期间较多地接受了19世纪欧洲浪漫主义文学和近代日本私小说的影响，于是强调“本着内心的要求，从事于文艺活动”。
主张再现作家自己的生活及心境，减弱对外部事件的描写，而侧重于作家心境大胆暴露，包括暴露个人私生活中的灵与肉的冲突以及变态性心理作为向一切旧道德礼教挑战的艺术手段，自叙传作为一股创作潮流是从郁达夫1921年出版的《沉沦》小说集开始的。