园林建筑的造型到了宋代，几乎可以说达到了完美的程度，木构建筑那种相互之间的恰当比例关系，并用预先制好的构件成品，采用安装的方法，这在宋代是了不起的成就，形成了木构建筑的顶峰时期。而在宋不仅有了这种理论与实践经验的总结，还有了专门造假山的“山匠”。这些能“堆垛峰峦，构置涧壑，绝有天巧……”的能工巧匠，为我国园林艺术的营造和发展，都作出了极为宝贵的贡献，他们才是园林的真正创造者。
    由于唐、宋打下了非常厚实的造园艺术基础，才使我国明、清时期的园林艺术，达到炉火纯青的地步。

元代的宫苑
    元代的(1271～1368年)成吉思汗原名铁木真，为蒙古某部落的贵族。原居于黑龙江上游东南一带，七世纪西迁瓦鲁伦河流域。他在1189年被推为蒙古部落首领，到1205年，先后征服了各兄弟部落，1206年蒙古各部推举铁木真为全蒙古大汗，尊称成吉思汗，结束了草原上的纷争，建立了奴隶制国家。
    1260年，忽必烈即大汗位，以中统为年号。1271年取《易经》“大哉乾元”之义，号为大元，次年以大都(今北京)为都城。
    蒙古军在灭金攻宋进入中原地区以后，企图以其落后的游牧生产方式取代汉族地区的农业经济，这给生产带来严重破坏，也遭到人民的坚决反时。
    1276年元军入临安，俘宋恭宗。南宋灭亡之后，元朝统一中国，结束了长达三百年的分裂割据局面。元朝把民族划分为四等：第一等蒙古人，第二等色日人，第三等汉人，第四等南人。
    元朝在蒙古族统治阶级的压迫和摧残下，落后的宗教、喇嘛者、道教的哲学，消极的循世思想，以及复古主义观念得到发展。表现在艺术上，如绘画的倾向是师法古人。元代画家认为山水画到了宋朝已登峰造极，只要以董源、李成、范宽三大家为师作画即可以了。
    当时号称元代四大画家的黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒，在画法上都以董源、巨然为师，但他们也并没有完全被古人的形式所束缚。如黄公望提出“画不过意思而已”，倪瓒(字云林)说“所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳”，又说“余之竹，聊以写胸中逸气耳，岂复较其似与非，叶之繁与简，枝之斜与直哉”。他们所追求的不是形似，而是超然物外，抒发自己胸中逸气，多用水墨淡彩和山水画的方法，表现和抒发自己的意趣和达到所谓的高超意境。
    元朝在园林建设方面不象宋朝，没有多大的发展，比较有代表性的是元大都和太液池。
    元大都早在战国时代，燕的都城叫“蓟”，(指今北京城区的西城部分)。秦、汉、唐时期，蓟城既是商业中心，又是军事上的重镇。金灭辽之后，迁都到蓟城，改名为“中都”。元在金中都的基础上建宫城，以金离宫为中心，东建宫城，西建太后官，外以城墙回绕，两宫和琼华岛御苑为王城，并在外廓建土城，称为“大都”。
    元大都周围六十里，南北稍长，内有宫城(父又大内)，宫城居中，左庙右社，前朝后市，形同周制。
    在今北海地方，辽建燕京时曾在此建瑶屿行宫，金又在此修离宫，名为大宁宫。完颜雍迁部燕京后，公元1163年称金海(即大液池)，垒土成山(即琼华岛)，栽植花木，营建宫殿。当时琼华岛上有瑶光殿，又把北宋京城(汴梁)里寿山艮岳的方石运来堆叠假山。忽必烈建大都时，这里作为新城的核心部分，把琼华岛易名万岁山，他就住在这里，把金海易名为大液池。太液池东为大内，西为兴圣官(今北京图书馆旧馆)，隆福宫，三宫鼎立。万岁山南有仪天殿(今日团城)。
    元代太液池万岁山的总体布局设计是：正中山顶是广寒殿，是元世祖忽必烈时的主要宫殿，元代不少盛典是在这里举行的。广寒殿左有金露亭，右有玉虹亭，广寒殿前有三殿并列，中为仁智，左为介福，右为延和。方壶、瀛洲两亭一左一右对称相望。
    到了明朝这里又曾重新修治。琼华岛和太液池沿岸部分有的增加园林建筑，有的加以修缮、扩建后易名为西苑(包括中、南海部分)。清代，这里增加和修缮的内容则更多，形成为中、南、北三海，简称三海。
    元代私家园林也有所建，如苏州的狮子林等。但与宋朝时期所建园林不能比拟。

第七章 园林艺术的集盛时期—明清
一、明清时期的皇家园林
    明、清是我国园林建筑艺术的集大成时期，此时期规模宏大的皇家园林多与离宫相结合，建于郊外，少数设在城内的规模也都很宏大。其总体布局有的是在自然山水的基础上加工改造，有的则是靠人工开凿兴建，其建筑宏伟浑厚、色彩丰富、豪华富丽。
    明、清的园林艺术水平比以前有了提高，文学艺术成了园林艺术的组成部分，所建之园处处有画景，处处有画意。
    明、清时期造园理论也有了重要的发展，出现了明末吴江人计成所著的《园冶》一书，这一著作是明代江南一带造园艺术的总结。该书比较系统地论述了园林中的空间处理、叠山理水、园林建筑设计、树木花草的配置等许多具体的艺术手法。书中所提“因地制宜”、“虽由人作，宛自天开”等主张和造园手法，为我国的造园艺术提供了理论基础。
    元、明、清三代皆建都北京，从元朝的元大都到后来易名北京，明清两代它又是政治文化中心。北京的西郊，自然条件比较好，经几代修建，成了园林胜地。
    这一时期宫苑园林的代表作是西苑和太液池。至明朝天顺年间，北海与中海、南海连在一起，总称西苑，共同组成北京城内最大的风景区。现在的北海共有七十多万平方米，其水面占了—半以上，视野比较开阔。立于水面南部的琼华岛，是三海的重点，以它那高耸的白塔，玲珑的山石和各种园林建筑组成了一个整体。
    北海的整个布局以白塔山为中心，形成湖中有山的四面景观。白塔山是扩大北海时挖土堆山而成的。山高仅32.6米，周长973米，白塔高35.9米，据说当时是从北宋汴梁劫掠来大量的太湖石，并仿宋朝营建艮岳的意境和某些形式，叠山植树。白塔山不高，但有峰石奇秀，林壑之美。如从白塔山顶俯瞰，春天繁花似锦，杨柳依依；夏日，北海水面上莲叶一片，荷花映日；秋来，枫叶等树木的色彩绚丽多彩；冬天，整个北海成了一片雪海，湖山银装素裹，使人耳目清新。
    在总体布局上，东、南两面有石桥与岸边有机地联系在—起，更与东面的景山、故宫互相辉映。借景山、故宫于北海，构成了一幅景色壮丽的园林画面。正如明朝人游记中所说：“东望山峰倒蘸于太液波光之中，黛色岚光，可悒可掬”。
    如今，当你站在北海的西岸向东望去，远借景山五亭，倒映水中，暗影浮动，为北海大为增色。白塔山之北，临水有双层的游廊，东起倚睛楼，西至分凉阁，共六十楹，中部有漪澜堂、道宁斋二阁，从上层两侧之廊折下，是一组节奏韵律极好的独特建筑。在此处看山时，山坡上点缀假山，亭阁错叠，洞室相通，高下曲折。北瞰碧波，视野开阔。这种远眺近览借景等手法，正是我国园林艺术中优秀传统手法的运用。
    清朝，尤其在乾隆年间，除重修增建琼华岛半月城、智珠殿以外，又在北海的东岸建画舫斋等，在北海的北岸修建静心斋、天王殿、琉璃阁、万佛楼等。其中静心斋是北海园的园中之园，而小园之中又用小的几组院落和山石树木组成多变的空间，堆石叠山的奇巧和空间层次的多变，实为佳构。
    明清宫苑，特别是清朝的园林，除继承了历代苑园的特点外，又有新的发展。它的特点是使用上的多功能，如听政、看戏、居住、休息、游园、读书、受贺、祈祷、念佛以及观赏和狩猎，栽植奇花异木等，如在著名的圆明园中，连做买卖的商业市街之景也设在其中，直可以说是包罗了帝王的全部活动。
    还有一个特点是建造的数量大，特别是清朝，园林艺术装饰豪华、建筑尺度大、庄严，园林的布局多为园中有园。在有山有水的园林总体布局中，非常注重园林建筑起控制和主体作用，也注重景点的题名，形成清代山水园林与建筑宫苑的明显特点。这种园林艺术的代表作，如北京西郊的圆明园、颐和园、承德的避暑山庄以及故宫中的乾隆御花园，还有众多的私家园林。
    康熙统一中国后，成为清代的全盛时期，他修建禁中三海，又建静明园、畅春园、万春园和热河避暑山庄等。乾隆登位后，效法康熙，此人能书善画，又喜欢游览风景名胜和园林。他曾六下江南，所见江南一些好的风景和园林建筑的重要景观，都仿制建造在宫苑中。他大兴园林工程，几乎把所有清代的离宫别苑都加以改建修饰。
    康熙在位六十年，期间修建圆明园的工程一直未停过，后又雍、乾、嘉、道、咸五朝，一百五十年的经营，建成了我国历代王朝前所未有的、世界园林史上奇迹的皇家园林——圆明园。清代帝王还广收古今中外珍贵文物藏于园中，使风光绚丽的园林，同时成为宏伟壮丽的博物院。
    乾隆在《圆明园图咏》后记中，曾得意地写道：“规模之宏敞，丘堑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可观止……。到过圆明园的一位法国天主教士，曾称赞圆明园为“万园之园’。
    可惜这座世界上无与伦比的园林艺术杰作，宏伟壮丽的圆明园，世界上最豪华的瑰丽宫苑，却在咸丰十年(1860年)十月，于第二次鸦片战争中，英法侵略者攻进北京，闯进圆明园，进行了疯狂的抢劫。尔后，又在1860年的10月18日清晨，英国的一个骑兵加强团进园纵火，全园顿成火海，火势三日不止。在短时间内，这个应用了无数的工匠、人力修建而成的千姿百态、美不胜收的圆明园，被焚掠殆尽。宏伟美丽的园林，已经变成灰烬，它不仅是损失了园中所藏中国历代珍传的文物和各种金器珠宝，更重要的是毁坏了世界上独一无二的明园，这是世界文化史上的空前浩劫和创伤，这在人类文化史上的损失是无法估计的，也深为世界人土所婉惜。
    圆明园的兴起到被英法帝国主义毁坏，从园林建设这一个侧面也是清朝的兴亡史。显然清政府也想修复它，但始终未能如愿，这与清政府的腐败无能，国穷民穷有关。
    清朝皇家园林的另一代表作，是位于北京西郊10公里处的颐和园，颐和园是由昆明湖和万寿山两大部分组成，明代有西湖之称，曾在此建园静寺。清乾隆时期，在此挖湖堆土于湖东岸成为东堤，以此蓄湖水，改名万寿山、昆明湖。在国静寺旧地建大报恩延寿寺，又置亭、台、楼、阁、轩、榭之后，易名清漪园，1860年英法联军入侵被毁。光绪十四年(公元1887年)，慈禧挪用海军军费重修之后，改名颐和园。这座占地290公顷的大型天然山水四林是中国最后的一座皇家园林，慈禧太后曾在这里居住和处理朝政，因此颐和园具有“宫”和“苑”的双重功能。
    现存皇家园林最大的是避暑山庄，清初这里还只是帝王狩猎途中的一座行官。由于这一带地区峰奇水美，气候宜人，又离京城较近，自康熙四十年(1701年)起，开始营建大型离宫别馆。至乾隆年间，在山峦连绵起伏，松林苍郁的自然山地，建成了这座规模宏大的宫苑。
    为修建皇家宫苑，无论是康熙还是乾隆，他们都遍访名胜，看到名园美景，便命人记下，回京后即在园内仿造。他们曾游遍江南的无锡、苏州、杭州、嘉兴、扬州、镇江等地，被江南私家园林艺术中那种极为高超的艺术手法所吸引。
    在宫宛园林中，许多造景皆模仿江南山水，吸取江南园林的特点。如颐和园中的谐趣园，是模仿无锡寄畅园；后湖的苏州街，是模仿苏州江南水乡风光；昆明湖上西堤六桥，是模仿杭州西湖苏堤六桥；承德避暑山庄的小金山，则是模仿镇江金山寺的金山亭；避暑山庄的烟雨楼是模仿嘉兴南湖的烟雨楼；文津阁是仿宁波天一阁等。圆明园中的许多景点与题名也多直接套用苏抗的园林景观题名，如“平湖秋月”、“三潭印月”、“雷峰夕照”、“狮子林”等等。众多的景与题名，也都与江南著名园林艺术的景与题名对得上号，多处模仿江南园林的设计构思，或具体的布局手法。
    不管是专供以宴为主的内苑北海，还是以清代皇帝“避喧听政”、“避暑还凉”的圆明园、热河避暑山庄、颐和园等，都有帝王受理朝政的宫殿以及朝署值衙，作为大臣视事的功能作用。以上类型的园林，我们都统称它为皇家园林。皇家园林的艺术特点也就在于：存山淡冶如笑，宜游；厚山青翠欲滴，宜观；秋山明净汝妆，宜登；冬山惨淡好睡，宜居。

    几百年间，北京除修建过规模宏大的帝王宫苑外，还兴建了大量的宅园。明清时期，城市宅园发展较快，其中著名的私家园林有五十余处，清朝时期有一百多处。如有名的北京恭王府邸园，至今还保存得比较完整。又因为它有“大观园”之疑，更引起人们的重视。
    恭王府是府邸与宅园相结合的园林建筑。府邸部分由三组气魄雄伟的宫殿式建筑组成，而从府邸进入园林部分，是一道恰如缩小了的城关，把府邸与园子分割开来，这在我国的园林设计布局中是非常罕见的。它把城墙的门洞作为入后花园的园门，在城门洞拱卷的上面，有花岗石一块，上刻“榆关”二字，点出了与一般园林入口的不同，城墙上还保存着完整的城垛口。
    府邸在城墙之南，园邸在城墙之北，城墙东西向布置。城墙南北两侧皆叠置以青石为主的假山，攀登假山，即可登上城墙。假山低处，城墙显露，假山高处，又可俯视城墙，假山与城墙浑为一体，处理得非常得体自然。
    站在“榆关”之顶，只见东端竖有非常显眼的青石一块，上刻“翠云岭”三字。妙在这“翠”字上，点出了恭王府邸园城市山林的意境。北部园景轩谢隐约，竹影扶疏，林木参差，葱笼荫郁，正是“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的好去处。
    从“榆关”下行，沿着山涧小径，石级时而上下蜿蜒，时而有平台过渡。到了山下的北部，回头望去，那假山簇拥着城墙，象马蹄形一样兜抱全园。以青石为主叠成的假山，使人有山石峥嵘，群峰耸翠，刚劲挺拔之感。前行，穿过“青云片”洞门，迎面有一块五米多高的太湖石峰，上刻“福来峰”三字，也有人称为飞来峰，此石既有嶂景的作用，也有景观的作用。
    在这奇峰异石之东，有青石假山对峙。在青石假山东面有方井一口，据说汲水顺石槽可流至“流杯亭”内。这里叠石檀木，增建亭宇，布置自然、秀雅，使人有坐石可品泉、凭栏可观花的清意幽新之感。
    在“福来岭”之北，有一池清水横在眼前，在这水池北岸南望时，才发觉它的妙处所在。假山水面遥相呼应，山水多变，高下有致，近处独峰耸翠，秀映清池，使人绝无孤山独水之感，又有隐露于山林中的城墙。正有“一城山水半城湖，全城尽在湖水中”的画意。在这里，方使人体会到此种山、城、水、亭、绿化等组景的布局手法之奥妙了，真可堪称园林艺术的佳作，这也是恭王府与其它园林艺术极为不同的重要艺术特点。
    从这里往东，有一组“凤尾森森，龙吟细细”的小庭院，幽深而清静的院落内回廊曲折，翠竹摇曳，清意幽新的庭院建筑成了邸园中的小园，与山石水景区形成封闭与开朗的对比，成为园中之园。传说，这里曾是林黛玉住过的“潇湘馆”。此庭院有回廊与戏楼和该园的主要建筑后堂相连接。后堂位于园邸中轴线的中心，在这后堂的北面，便是全园的主景部分：观月台。
    观月台在假山的顶部，山前临一池湖水，池中点以玲珑的山石，假山石脚的结构是下为洞，上为台，湖石叠置横卧悬挑很有章法，台上建榭，下为洞壑，洞内正中，有康熙手书“福”字碑。洞之东西各有爬山洞，盘上洞顶，是自然式小平台，由此拾级而上，可达顶部平台，台上之树是全园中轴线上最高点——观月台了。
    站在这观月台上，俯视全园，使人联想起《红楼梦》第七十六回中，史湘云对景色的逼真描写：“这山上(凸碧堂)赏月虽好，总不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山凹里近水一个所在，就是凹晶，可知当日盖这园子，就有学问，这山之高处，就是凸晶，山之低洼处，就叫凹晶……这两处，一上一下，一明一暗，一高一曲，一山一水，就是特因玩月而设此地，有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去”。
    顺着史湘云当年指点的山涧登道，下到“凹晶”处看时，果然使人会联想起曹雪芹所描绘的一番情景，“只见天上一轮皓月，池中一个月影，上下争辉，如同置身于晶宫殿室之内，微风一过，粼粼然皱碧叠纹，真令人神清气爽”。身临其景，确有心旷神怡之感。
    从观月台北面沿叠石假山下来，到最后一排书斋，依它为主组成了最后部一进庭院。它是全园的收尾处。这里的登山盘道与书斋建筑相连，山脚悬挑与建筑台基相接，下面腾空的台基与东西走向的通道组成了别出心裁的立体交通。游完全程，会感到我国古典园林的造园家所提出的“可行、可望、可游、可居”的四条园林艺术空间的处理标准，在恭王府中皆兼有之。
    恭王府整个园邸平面成方形，东西长约170米，南北宽约150米，总面积约38.5亩。由于恭王府园邸中某些景点与曹雪芹所描写的大观园景点有许多相似之处，使该园成了注目之地。而目前的恭王府，至今保存尚完好，这确实是非常可贵的，1983年已经开始修整。
    至于这所府邸和园邸是否就是《红楼梦》中的荣国府，确实难讲。但是就在这深宅大院里，类似贾母、贾政、王熙风、薛宝钗等这样的人物，在这里住过，大致是可以肯定的。到底是曹雪芹以它为模特儿来写“大观园”，还是恭王府中的园邸以曹雪芹所设计的大观园的意境来布置恭王府，这都需要以认真的态度来考证。

二、明清皇家园林实例

1、北京明清宫殿——西苑(三海)
    明代西苑是在元代太液池的基础上加以发展而成的。元代太液池只有北海和中海两部分，明代又开凿南海，于是形成了中、南、北三海，清代在三海中进一步兴建。
    由于三海紧靠宫殿，景物优美，所以成为帝王居住、游憩、处理政务等的重要场所。清代帝王在城内居住时，常在西苑召见大臣，处理国政，宴会王公卿士，接见外蕃，召见与慰劳出征将帅，武科校技等，都在南海惇叙殿、涵元殿、瀛台、紫光阁等举行，冬天还在西苑举行“冰嬉”。
    紫禁城皇宫殿宇的庄严与三海的自然条件，生动地形成对比，愈显得三海景色的幽美自然。三海本身布局的成功之处主要把狭长的水面处理得毫无呆板，而是灵活生动，各有其姿态。
    北海在三海中面积最大，形状不规则，琼华岛突出于水中，岛的面积较大，也相当高，用土堆成。岛山选山石建殿宇，岛顶在元明时代原有广寒宫，是皇帝赐宴群臣的地方；清代顺治八年，在此改建成一座白色喇嘛塔，构成北海整个园林区的中心，对整个北海起到收敛凝聚的作用。乾隆时，又在岛山添建了一些亭台楼阁，如悦心殿等建筑以及构山筑洞，并在岛北面修建了弧形长廊，使北海更加壮丽。廊的中部有漪澜堂、远帆阁等建筑，使长廊不感平整呆板。岛的石洞工程很大，艺术水平也相当高，好处是在山石间有堂榭房屋，房屋内又有山石掺合在一起，使人感到建筑是在自然之中，而自然又引进室内。
    岛的美妙处，还因为有一座拱桥和岛南的团城作陪衬。一座是全鳌玉炼桥，是北海和中南海的分界，用大理石砌成，共有九孔，在琼华岛与团城之间有一座永安桥，起着团城与琼华岛的联系作用，两桥之间巍然高耸的团城，上有承光殿(元代为仪天殿)，另有亭树、山石、廊瓦等，登此顶可以俯瞰三海。
    北海西岸建筑物很少，东岸看到一些土山与树木，北岸有几组宗教建筑，如西天、阚福寺等。而整个布局中，重点是集中在琼华岛上，重点突出，主次分明。
    中海是南海和北海联系过渡的狭长水面，两岸树木茂密，园林建筑较少，仅在东岸露出万寿殿一角和水中立一小亭，西岸也只露出紫光阁片段。南海水面比较小而圆，水面却十分清幽，在碧波清清的湖水中，构置岛屿，称为瀛台，岛上建筑物都比较低平，远远看去，高出水面却十分协调。
    南海中的“静谷”一组庭院，可以说是南海中的园中园了，是一个十分精美的游憩园，该院中叠石构洞和亭桥的摆布等可以称得上是小园中绝妙的园林艺术之精品。

2、圆明园
    在北京的西北郊有西山、香山、玉泉山、万寿山等。在这一带山陵的东南则是沃野平畴，又有玉泉流经其间，风景佳丽，气候宜人，为建筑苑园提供了良好的自然条件。所以清代帝王的苑囿多向这一带发展。于是就有了圆明园、长春园和万春园组成的圆明三园。
    为了满足帝王的游心赏思，寻幽探胜的要求，圆明园收尽天下名胜。还在雍正做皇太子的时候，康熙于1709年把原来是明代的一个废墅赐他建园。初建成后，康熙赐名叫圆明园。从1709年开始兴建到1860华焚毁为止，前后共经历161年。
    雍正之子乾隆做皇帝时，六下江南，凡看到所喜爱的奇花异石，就移置到圆明园中，不能移置的就仿造。如杭州南宋德寿宫旧址的“芙蓉”石，玲珑刻峭，乾隆看了十分喜爱，用手拂拭，拍马献媚的官吏心顿神会，就赶快把芙蓉石运至北京献上，乾隆就把它安置在长寿园的倩园太虚室的庭院中，并赐名青莲朵。圆明园中平湖秋月，南屏晚钟，雷峰夕照是模仿西湖十景，连命名都相同。1737年(乾隆二年)，乾隆又命画院的朗世宁、唐岱、沈源等画出圆明园全图。
    圆明园共占地二千五百亩，是我国园林艺术史上的罕世珍品，也是我国园林艺术历史发展到清代时期一个综合的杰作。宏伟壮丽的圆明园内造景繁多，有四十八景，万春园和长春园各有二十景，三园共一百零八景。每一景由亭、台、楼、阁、殿、廊、榭、馆等组成。
    圆明园大致可分为五个重要的景区。一区为宫区，有朝理政务的正大光明殿等；二区为后湖区；三区有西峰秀色、问乐园、坐石临流等，其中有一景叫舍己城，城中置佛殿，城前还有买卖街，仿苏州街道建成，是皇帝后妃们买东西的地方。福海则为第四区，中心为蓬岛瑶台，福海周围建有湖山在望、一碧万顷、南屏晚钟、别有洞天、平湖秋月等景点共十多处；第五区有关帝庙、清旷楼、紫碧山房等。
    乾隆时的圆明园将苏杭等处的许多风景名胜仿建于园内，出于清朝统治者的猎奇心理，在西洋教士朗世宁、蒋友仁等的耸动下，仿照欧洲“洛可可”式建筑，出现了有西欧建筑风格的谐奇趣、储水搂、万花楼、方外观、海宴堂、远瀛观、线法山等石构建筑。雕刻华丽、繁多，也很精细。其中以远瀛观最为宏伟，观前有用西方水法所建的喷水池。这一区异国情调的建筑，丰富了圆明园的景色。
    圆明园建筑虽然有西方建筑形式引入，但仍不失我国传统的园林建筑风格。它吸取了历代宫殿建筑的优点，建筑形式上有所创新。一反过去那种宫殿建筑不变的积习，园内各组建筑可分为许多单体，有三间、五间，或出廊，或带袍厦，或工字形或乙字形，式样繁多，变化多端。园内的木构建筑多不用斗拱与琉璃瓦，而多是青瓦、卷棚顶，显得比较素雅。
    内部装修较之宫殿更为精致。嘉庆时在园内构竹园一所，两淮盐政承办紫擅装修二百余件，有榴开百子、万代常寿、芝仙祝寿等花样。嘉庆22年，园中接秀山房落成，两淮盐政承办紫檀窗两百余扇及宝架、地罩地，俱用扬州周制(明朝末年扬州周姓工匠创此法，故名。其以金银、宝石、珍珠、翡翠、水晶、玛瑙、青金石、象牙等物，铸刻山水楼阁、人物花卉、虫鸟于紫檀漆器上)。嘉庆时装修如此豪华，乾隆时也可以想见。以装修取胜，也是圆明园建筑的一个重要方面。
    在园林景现的组织上，圆明园有三个建筑区，福海四周建筑区，后湖以北的建筑区，前湖周围的建筑区。这三个建筑区结合地形和水系，巧妙布置。有的四面临水，犹如江南水乡；有的湖山对景，明快舒畅，如南屏晚钟等景；有的正面临水，以水取胜；有的就低地而构，造成山岗环抱之势。这种天工的造化与人工相结合，使自然更美。