圆明园非常注意与环境的和谐协调，在红花、绿树、湖光、碧池、溪涧、山色、曲径、白云、蓝天之中，点缀着亭、台、楼、阁的建筑。宫殿建筑金瓦红墙、壮丽宏伟；有的建筑轻巧绚丽，而其中德买卖街则喧若闹市；北远山村酷似乡间；海岳开襟宛如蜃楼；丽蓬岛瑶台则胜似海外仙境；琉璃宝塔金壁辉煌；九孔石桥朴素大方。圆明园由于整个布局毫无生硬拼凑的感觉，园林建筑与环境气氛和谐，景物协调，因而符合清代帝王的“宁神受福，少屏烦喧”及“而风上清佳，惟园居为胜”的思想要求。
    圆明园的特点一是水景丰富，它以福海和后湖作为造园的中心。单是福海，这一片水面就占去了将近三分之一的面积，沿着水面的岸边，构置建筑景观，因水成景，形成波光浩淼，景色优美的重要水区。
    第二个重要的特点是建筑类型多。一是宫殿式建筑较多，而且多是左右对称的布置，如正大光明殿、大定门、左右朝房、安佑宫、淳化斋等，又都是比较重要的建筑物；二是宗祠寺庙建筑，如关帝庙、正觉寺、舍己城等，三是仿造南方园林风景的建筑，多是环山绕水的布置，是比较成功的；四是在中国古典园林中出现了西洋楼，这是皇家宫苑中的先例。

3．避暑山庄
    清初，康熙皇帝为了笼络蒙古族以及避暑的需要，在承德兴建了行宫避暑山庄。此后，直到清朝末年，皇帝后妃每逢夏天常来这里避暑，或在秋初时，在避暑山庄之北的围场打猎，并会见蒙古贵族们。承德是打猎出发和归途的中间站，因此更增加了它的重要性。
    避暑山庄的总面积约为560公顷，它的特点是园内围进了许多山岭，只有五分之一左右的平地，而平地内又有许多水面，这与圆明园、颐和园的布局上有所不同。园的周围绕以防御性的砖石构筑的宫垣，似宫城一般，宫垣高约一丈，厚约五尺。四周设六个门，南面有丽正门、德汇门、碧峰门，东边及东北、西北各一门，形成与一般皇家园林的不同特点。
    居住和上朝理政的行宫区，布置在山庄南端的山岗上，构筑正宫、松鹤斋和东宫三部分，紧靠承德市。宫区正南向，正宫大殿为“淡泊敬诚殿”，是皇帝接见王公大臣和朝理政务的正殿，全用楠木构筑，又称楠木殿。正殿后是一长排“十九间房”是居住区。过夹道是正宫后院，正中是幢高二层的“烟波致爽”楼(康熙第一景)，在楼的左右，都置有供后妃居住的四合小院。楼后另有高楼突起，叫“云山胜地”(康熙八景)，人于楼上可远眺近览避暑山庄的胜景。原宫区建筑较多，但有些已不复存在。
    整个山庄西北高东南低，东南有泉水聚集的湖泊和平地，西部及北部是地势起伏的山丘，这里林木茂密。山庄的湖水总称塞湖，在广阔的湖水区四周，群山环抱，宛如天然画屏。常年不断的默沁、汤泉等温泉和茅沟河、赛音河河水，滋润着漫山的林木花草，寒冬不结冰，夏日凉爽宜人。
    清代皇帝选择这块山常绿、水常清、天常蓝的地方作园址，充分利用热河泉源和数条山涧，因地就势，加以人工穿凿，形成镜湖、澄湖、上湖、下湖、如意湖等水景区。其间又用杨柳依依的长堤或桥相联，形成水面的深远、曲折、含蓄、多变的园林艺术意境。又叠石堆山于湖中，构成了月色江声洲、如意洲、金山洲等众多的洲与岛，丰富了水面的变化与层次。随着水面的曲折变化，将楼、台、亭、榭等，或倚岸临水，或深入水际，或半抱水面，或掩映于绿树鲜花丛中，皆以因水成景，因水而秀。而那热河泉水，蒸汽弥漫，更为奇雾。雨中山庄，湖光浩淼，更有魅力。
    避暑山庄湖洲区中的重要一景金山，三面临湖，一面溪流。山石堆叠，峭壁峻崖，层层斜上，山势雄奇秀丽，构成湖区极为重要的高视点和构图中心。山上楼阁，下筑亭台，临湖背山，环如半月，波光岩影，佳丽异常。整个布局紧凑而有韵律。在人工金山岛这个有限的面积中，有不同的层次和变化的空间，而苍松翠柏几株，又突破了平野横空之感。在远望金山之景的观赏线上，前有波平如镜的湖面与清幽浓重的金山倒映，后有溪水，远处真山淡雅清晰，成为前景金山的余韵，而金山则又为远景的序曲，形成了一种有前奏，有高潮，有余韵的强烈的节奏感，给人以极好的艺术享受。
    起伏的山峦横卧在避暑山庄的西北部，松云峡、梨树峪、松林峪等幽谷奇峡环抱湖洲，园林建筑不施彩绘，不加雕饰，清雅宜人。这里有许多景观是其他皇家园林所没有的，如万树园的大片榆树，山谷区的水泉沟、松林峪，大面积的古松林，姿态奇特。梨树峪到春天时一片梨花盛开，有梨花伴月的诗境。秋天梨熟，一片丰收景象。
    园外东、北两面的外八庙，借景于避暑山庄，这是该园的另一特点。八大庙中的普陀宗乘与须弥福寿寺等是仿藏等地的建筑形式，各具异态，蔚为壮观，为山庄大为增色。
    康熙时期，避暑山庄有三十六景，到乾降又增三十六景，共七十二景，景景各异。当游人循径登高，立于山颠，鸟瞰山庄园林时，但见由岛洲堤桥分割成的若干水景区，湖水清波荡漾，万树成园，水面植菏，亭台楼阁隐露其间，涧泉潺潺，长流不断，山光水色，竞秀争奇。这时人们就会发现，由行宫区、湖洲区、谷原区、山岭区组成的山庄园林意境，凭着这一带的天然胜地，人工为之，巧夺天工，妙极自然。

4、清漪园(颐和园)
    清漪园在北京城西北郊约10公里，公元1888年光绪把英法侵略者焚毁的清漪园修复后，改称为颐和园。
    在一千多年前，北京的颐和园还只是一座荒山。山前的湖泊在元代疏浚后，作为通惠河的一个水源。明代，人们在这里开辟田垅，种植水稻和菱、莲等水生植物，为原来的荒山、水源增了一点景色，始有北国江南水乡风景之感。为此，有人把这里比作杭州西湖。
    到了清代，乾隆皇帝看上了这一带的自然山水，开始建园。挖湖堆山，两年后初具规模，并命名为”清漪园”，将西湖命名为”昆明湖”。原来纯朴自然的山水，经过造园家的巧妙布置，逐渐成为峰峦凝碧，洞壑幽深，碧波荡漾，绰约多姿，秀美的湖山景色。
    公元1860年，清漪园如同圆明园一样，遭受到英法帝国主义侵略军的破坏，几乎全部焚毁。1888年又重新修复，改名颐和园。1900年，在“八国联军”侵占时，颐和园又遭到极大的破坏，直到1903年才修复成现在我们所见到的情景。
    颐和园的面积约为285公顷，其中水面约占五分之四。它的总体布局是根据所处自然地势条件和使用要求，因地制宜地划分成四个景区：东宫门和万寿山东部的朝庭；万寿山的前山部分；后湖及万寿山的后山部分；昆明湖的南湖及西湖部分。
    颐和园不仅是一个供游憩的园林，它同时还具有宫廷的作用。东宫门是颐和园的正门，这里布置了一片密集的宫殿式建筑，以示皇家园林严肃、庄重的气派。东宫门的仁寿殿，是清朝皇帝处理朝政的宫殿，慈禧在这里受朝理政，并度过了一生中的大部分时间。仁寿殿的西侧乐寿堂便是慈禧太后的住处。为了取得园林气势，在庭院中布置山石盆景等，建筑采取了灰瓦卷棚顶，以区别于故宫的建筑，使整个建筑在均衡对称的布局中，有一定的活泼性。
    园中主体建筑佛香阁，作为全园的构图中心。它北面依山，以取山林意境；南面临湖，故得看水的意境。从临湖的牌坊经排云门、排云殿、佛香阁直达山顶的智慧海，构成一条明显的中轴线，而且层层上登，仰之弥高，气魂雄伟。佛香阁原是仿黄鹤楼设计修建的，阁基为八方式，阁高达38米，堂皇富丽为全园建筑之冠。置于万寿山前山的正中，地位适中得体，起到了控制全园的作用。
    沿着昆明湖边，东起于乐寿堂，西到前山的最西端，建了一条728米长廊。它象—条纽带把前山上下的各组建筑联系在一起，并且成为各组建筑中的大过道，可以在这里散步，或坐在栏杆上欣赏远近建筑和大自然的景色。长廊建筑本身在一定距离内又布置了亭子或通到临湖的轩榭，把它分成有节奏的段落，又蜿蜒曲折。长廊把万寿山与昆明湖连系在一起，既起空间分割作用，又有使园林空间有机过渡的作用，丰富了空间的变化与层次。
    颐和园后山的景色与前山迥然不同。后山山路盘旋上下，曲折自然，道旁松柏掩映，鸟语声声，山下一条弯曲的河水，忽宽忽窄，间以石、木桥梁，沿溪流缓行，绿水清新，非常幽静，眼耳俱适，心旷神怡。
    颐和园的东北角，后山的东端，地势低下，因地就势，构成以水面为中心的谐趣园。这是一个园中之园，以水池为中心，在水面周围布置亭、台、楼、榭，用游廊、小桥相连，配以古树修竹，又有满池荷花，自成一个与外界隔绝的宁静小天地。
    颐和园南部的昆明湖，是一片广阔的水面。用筑堤和洲岛的分隔将湖面划分为四个湖口。昆明湖的十七孔桥是仿卢沟桥，每个石栏柱顶部都有石狮子，姿态各异，犹如一道长虹飞架湖上，使水面既分割又有联系，湖山大为增色。在西堤上又建了不同形式的六座桥梁，有玉带桥、界湖桥、练桥、镜桥、驼背桥等，它们的姿态与自然景色十分协调。这种水面分割的办法，增加了湖面的空间层次和深远感，把宽阔的昆明湖点缀得更加生动秀丽。
    据记载，清朝的统治者，因无限倾慕杭州西湖的秀美，曾要求在清漪园中再现西湖的景色，因此清漪园的布局与设计，在许多地方都取法于杭州西湖，深受江南园林的影响。如西堤六桥仿杭州苏堤六桥，还有仿杭州西湖湖心亭式的岛屿。水面的形状也尽量模仿西湖，也有“雷峰塔”式的报恩寺塔(后为佛香阁)，也有模仿无锡寄畅园的谐趣园等。但清漪园也结合自己特有的条件和要求，比杭州西湖来得富丽浓冠，具有许多不同的风格和处型方法，也显示出帝王的骄奢豪华的生活享受。但由于自然条件所限，无论是水面或绿化方面与杭州西湖的自然景观还是实难相比的。
    颐和园的总体布置是继承了中国造园的传统手法。颐和园是以山水风景为主的山水宫苑，辽阔的湖跟巍峨的山是平面和立面的对比，是动和静的对比，成为对比的湖和山又互相借鉴，而呈现了湖光山色的多种形态，荡舟湖上时，万寿山及其豪华壮丽的建筑群是视景的焦点，身在山上时，昆明湖水清波堤桥辉映又成为风景的焦点。
    颐和园的后山与前山具有完全不向的情调，它是一处非常幽静的地带。前山和后山，或广阔明朗的昆明湖和曲折幽静的后湖，这种对比手法的处理，在颐和园中是很成功的。
    在颐和园也运用了中国造园中巧妙的借景手法。如布置一些适当的眺望点，使西山、玉泉山诸峰的景色组织到园里来。至于园内各组景色则通过曲径、高台、游廊、亭阁串联系起来，互相衬托，极尽变幻之能事。
    颐和园的建造也动用了大量的人力和财力，营建了许多美丽的景物。如雄伟轩昂的佛香阁及丰富多彩、形式各异的众多建筑。临湖的雕石栏杆，大量的叠石山和饶有风趣的建筑小品：什锦灯窗墙、铜牛等。
    清漪园是中国现存古代园林中规模大，最华丽，而保存又比较完整的一个例子，尤其是国内建筑物有很高的创造性。它的精神体现了几千年来我国造园技术和艺术传统的积累。

三、明清时期的江南私家园林

    明、清是我国园林建筑艺术的集成时期，此时期除建造了规模宏大的皇家园林之外，封建士大夫们为了满足家居生活的需要，还在城市中大量建造以山水为骨干、饶有山林之趣的宅园，作为日常聚会、游息、宴客、居住等需要。
    封建士大夫的私家园林，多建在城市之中或近郊，与住宅相联。在不大的面积内，追求空间艺术的变化，风格素雅精巧，达到平中求趣，拙间取华的意境，满足以欣尝为主的要求。
    宅园多是因阜掇山，因洼疏地，亭、台、楼、阁众多，植以树木花草的“城市山林”。在数量上几乎遍布全国各地，其个比较集中的地方有北方的北京，南方的苏州、扬州、杭州、南京。其中江南的私家园林是最为典型的代表。
    江南私家园林是以开池筑山为主的自然式风景山水园林。江南一带河湖密布，具有得天独厚的自然条件，又有玲陇空透的太湖石等造园材料，这些都为江南造园活动提供了非常有利的条件。
    江南园林不仅在风格上与北方园林不同，在使用要求上也有些区别。江南园林以扬州、无锡、苏州、湖州、上海、常熟、南京等城市为主，其中又以苏州、扬州最为著称，也最具有代表性，而私家园林则又以苏州为最多。为此，苏州又有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之称。
    文化古城扬州，至清朝康熙、乾隆年间，大小园林已有百余处，为此，有“扬州以园事胜”的说法。由于扬州地处南北之间，它综合了南北造园的艺术手法，形成扬州园林具有所谓北雄南秀皆备的独特风格。从隋、唐开始，扬州由于经济繁荣，富商大贾麋集，文人雅士荟萃，对扬州园林的发展起了极大的促进作用。
    地处江南水乡的苏州，城市中水道纵横、气候适宜，植物繁茂，花草树木品种丰富，当地又产湖石，叠石掇山的技巧高明，造园条件特别优越，物资又很丰富。为此，富饶的苏州，成了官僚豪富掠夺和享乐的一个重要地方。明清封建社会末期，经济发达的江南地区，就成了私家园林的集中地，苏州的造林活动达到高潮，官僚地主争相造园，一时成为风尚，造园之风达三百余年之久，苏州也就成为私家园林的集中地。
    皇家园林一般总是带有均衡，对称、壮严豪华以及威严的气氛。而江南地区的私家园林，多建在城市，并与住宅相联。占地甚少，小者一、二亩，大者数十亩。在园景的处理上，善于在有限的空间内有较大的变化，巧妙地组成千变万化的景区和游览路线。常用粉墙、花窗或长廊来分割园景空间，但又隔而不断，掩映有趣。通过画框似的一个个漏窗，形成不同的画面，变幻无穷，堂奥纵深，激发游人探幽的兴致。有虚有实，步移景换，主次分明，景多意深，其趣无穷。
    如苏州拙政园，园中心是远香堂，它的四面都是挺秀的窗格，像是画家的取景框，人们在堂内可以通过窗格观赏园景。远香堂的对面，绿叶掩映的山上，有雪香云蔚亭，亭的四周遍植腊梅；东隅，亭亭玉立的玉兰和鲜艳的桃花，点缀在亭台假山之间；望西，朱红栋梁的荷风四面亭，亭边柳条摇曳，春光月夜，倍觉雅静清幽。国内植物花卉品种繁多，植树栽花，富有情趣，建筑玲珑活泼，给人以轻松之感。
    巧于因借是江南园林的另一特点，利用借景的手法，使得盈尺之地，俨然大地。借景的办法，通常是通过漏亩使国内外或远或近的景观有机地结合起来，给有限的空间以无限延仰，使人游来意无免有时也用国内有国，大国包小国，造成空间多变，层次丰富，这种园中之园，又常在曲径通幽处，在你感到“山重水复疑无路”队却又“柳暗花明又一村”，使之产生“迂回不尽致，云水相忘之乐”。有时远借他之物、之景，为我所有，丰富园景。
    江南私家园林大都是封建文人、士大夫及地主经营的，比起皇家园林来可说是小本经营，所以更讲究细部的处理和建筑的玲珑精致。江南私家园林建筑的室内普遍陈设有各种字画、工艺品和精致的家具。这些工艺品和家具与建筑功能相协调，经过精心布置，形成了我国园林建筑特有的室内陈设艺术，这种陈设又极大地突出了园林建筑的欣赏性。
    如苏州留园的楠木厅里，家具都由楠木制成，室内装饰美观精致、朴素大方，形成了一个欣赏性的典雅的室内环境。室内布局一班都采用习惯的对称手法，墙壁上的字画挂屏以及室外的石案、石墩等，也部采取对称的布局，在重复中富有节奏。室内外装修与家具陈设品均以枣红、黑、栗壳等三色为主要色调，从而与园林其他部分的紫青色、白色相调和呼应，体现了园林建筑室内外设计的宁静要求。这恰恰与皇家宫殿建筑追求豪华壮丽，用大红大绿的色调形成强烈的对比。
    楹联、诗词、题咏与园林相结合，利用文学的手段深化人们对园林景色的理解，启发人们的想象力，使园林更富有诗情画意的手法在江南园林中也是极为成功的。造园匠师们善于用文学上形象思维的艺术魅力来美化园景，厅、堂、亭、谢上的楹联常常是赏景的说明书。如拙政园中《海棠春坞》指的是庭内种有海棠的小院，宜春日小憩；《荷风四面》亭指的是四面临池的小亭，宜夏夜纳凉；《待霜》亭周围遍植桔树，宜深秋登临；《雪香云蔚》亭附近遍植腊梅，宣冬日踏雪。文联辞对兼有书法之妙，更引入欣赏。
    这一时期也有更多的文人画家参与园林的设计与造园实践，明朝有著名的张南阳、周秉成、计成等，清代有张链、张然、叶眺等。他们既善长绘画、又是造园家。其中计成总结了造园的理论，著有《园冶》一书；张涟叠白沙翠竹与江村石壁；计成叠影园山；石涛叠片石山房、万石园等。他们的实践和理论，大大地促进了江南园林艺术的发展。
    明清江南私家园林的造园意境达到了自然美、建筑美、绘画美和文学艺木的有机统一。与一般艺术不同的是，它主要是由建筑、山水、花木组成的综合艺术品。成功的园林艺术，它既能再现自然山水美，又高于自然，而又不露人工斧凿的痕迹。


四、江南私家园林（上）
    江南以它得天独厚的自然条件，以及历史、文化、政治、经济等各方面的原因，所形成的园林与北方园林有很大的不同。江南地区的无锡、苏州、扬州、杭州、上海、常熟和南京等地，所建园林大都是城市中建造的宅园，是为地主以及文人士大夫的需要而建造的具有城市山林式的园林。唐朝杜苟鹤的诗“君到姑苏见，人家皆枕河，姑宫闲地少，水港小桥多。”反映了江南水乡的面貌，所以江南园林的特点：“妙在小，精在景，贵在变，长在情”，“高低曲折随人意，好处多从假字来”。这也是我国园林艺术的精华所在。
    苏州是我国古老的城市之一，远在三千年以前称“荆弯”之区。春秋时为吴国的都城，秦汉时代称会稽郡，六朝称吴都，隋朝起称苏州，宋元时称为平江府，明清时又复称苏州。从以上这些苏州名称的变迁，可以看出苏州历史的悠久。
    苏州造园历史也相当悠久，特别是自明清开始，地主官僚竞相建园。自明迄今，据记载有七十多处，较著名的如沧浪亭、拙政园、狮子林、留园、网师园和环秀山庄等。

    1、拙政园
    拙政园位于苏州市娄门内东北街，元朝为大宏寺，明正德年间(公元1506～1621年)御史王献臣始建园，名拙政园，后多次易主，几经兴废。现园大体为清末规模，由中区(拙政园)、西区(补园)及东区(归田园)三部分组成。它是明清以来，苏州著名园林之一，也是我国江南园林的代表作之一。
    拙政园全园的五分之三为水面，造园者采用了“南方欲就亭台，低凹可开池沼”的因地制宜的手法。不同形体的建筑物都傍水而建，建筑造型力求轻盈活泼；在开阔的水面上或布置小岛，或架设小桥，打破了单调的气氛，衬托了深远，使游人如置身于构图严谨的山水画中。
    拙政园由园和住宅两部分组成，园子位于住宅的北侧。入口部分有院门，内迭石为假山，成为障景，使人入院门不能一下子看到全院的景物。在山后有一小池，循廊绕池便豁然开朗。
    拙政园中部清初时归吴三桂婿王永宁所有，太平天国时属忠王府。总体布局以水面为中心，临水建不同形体和向低错落的建筑。山林葱郁，颇富江南水分情趣，是全园精华所在。
    水池东西向长，池小仿瀛海三岛的意境，岛的南面隔水为远香堂。岛的东、西、南三面都有曲桥可通，西面从“柳荫路曲”的石桥可至西端小岛，路上布“荷风四面亭”，过亭往东，则可到三岛中最大的—个，岛上建“雪香云尉”亭，亭的周围遍植腊梅，山间曲径，两侧乔木丛竹相掩，满山遍植树木，蔽日浓荫，富有山林之感。由亭下坡，有一溪流横陈眼前，这水系正是水绕山转之意，过溪便到三岛之中的东面小岛，上建“北山亭”，又叫“待霜事”。
    经亭过曲桥便到池畔的“梧竹幽居”亭。梧竹幽居亭是一个坐观静赏的极好景点，小阁枕清流，桥下水声长，人于亭内可望绣绮亭、远香堂、荷风四面亭、香洲、雪香云蔚亭等景点和水面之景，中部的景色也尽收眼底。
    拙政园的主体建筑远香堂置于山池之间。周围环境开阔，建筑又采用四面空透的窗格，像是画家的取景框，以便尽收四周水山景色。远香堂周围环绕着九组建筑庭院，远香堂东隅，即从梧竹幽居南行，可到“海棠春坞”小庭院，庭院内海棠二株，翠竹一丛，东西有半廊，南为粉墒，北为书斋，这是一个极清幽的小庭院。海棠、翠竹、山石与粉墙组成一幅极好的立体画图。
    远香堂之西，有朱红栋梁的荷风四面亭，亭边柳条摇曳，春光月夜，或中秋佳节，漫步其中，倍晌雅静清幽。丽在远香堂西南角上，有小飞虹和小沧浪等一组建筑。这些庭院都饶有浓郁的江南水乡风味。
    由于水多，故而桥多，桥皆平桥，设有低栏，轮廊横平，简沽轻快，与平静的水面十分协调。当人们由小沧浪凭栏北望，透过小飞虹遥望北向的荷风四面亭时，以见山楼作为远处背景，空间层次深远，景面如画。而那迂回曲折的石桥紧贴水面，人们站在桥边小憩，犹如到了瑶池仙境。漫步其中，水光倒影映照其面，正是“溪边照影行，天在清溪底，天上有行云，人在行云里。”
    苏州园林大都为封闭式，难借园外景色，于是采取了另一种借景的办法，即对景。如拙政园内的枇杷园，月门正对雪香云尉亭，漏窗、洞门既联系空间，又组成对景；而雪香云蔚亭一景，又是枇杷园小庭院的借景。绣绮亭在假山之上，紧倚枇杷园，在绣倚亭内俯视枇杷园小庭院，可远眺见山楼，这是前后左右高低互借的佳例。
    拙政园西区也有一片水池，池北水面低处建倒影楼，池南有宜两亭，隔池互为对景，并倒映于清澈的池水之中，成为一处佳景。宜两亭建于山上，人于亭内既可看到西区园景，又可以俯瞰中区园景。宜两亭和北边的倒影楼之间有一曲折起伏跨水而建的波状长廊相连，水廊沿池水走向，顺势而建，空间贯通多层次。
    以池为中心，环绕水池布置了三十六鸳鸯馆与十八曼陀罗花馆，形成院中院。池中挖土堆石成岛，扇亭建于岛上。流水环抱，近水楼台，池岸亭榭，构筑得体，倒影浮映，为拙政园西部园景的绝佳处。
    东区为“归田园居”旧址，旧有建筑及山石大半已不存在，现有者多系解放后所建。园内设假山、水池、亭榭、茶室等，与中区依墙构复廊，辟南北二门相通。此区山池建筑的布置较为疏朗，又置大片草地，与我国传统造园手法有所不同，是一种新尝试。

    2、留园
    留园在苏州市榈门外。明嘉靖时太仆徐泰时建东园于此，清嘉庆时为刘恕所居，名寒碧山庄，又名刘园。咸丰同治年间，苏州诸园多毁于兵乱，而此园独存，光绪时盛康重修，易名留园。园中有湖石峰十二，其中冠云峰最为突出。从布局上看，留园分为中区、东区、北区和西区四个主要部分，而以中区和东区为全园的精华所在。
    园林艺术的时空变化与持续，在苏州园林中发挥得淋漓尽致。其中虚实、高低、明暗、动静、变化等，处理得巧妙的佳例，莫过于苏州留园了。留园的入口是一古朴典雅的大门，而从入口步入到庭院，利用了“欲扬先抑”的手法，走进入口是一小小的庭院，有几只盆景，使得小小的庭院富有生机。然后，游人进入一条小过道，这可以说是收。游人经过了这一段迂回曲折的狭小空间之后，来到“古木交柯”处，古树、山石、天竺，犹如立体的四面，进入视野的恰是那美丽的花窗。不同的精巧的楼窗有数十种，具有将景物隔开，又将景物联成一气的功能。透过漏窗，浏览窗外若隐若现，一藏一露的景色，千变万化，令人神往。—忽儿紫藤、桃花、茶花等万紫千红，芬芳四溢；一会又是远处亭台矗立，假山壁立，深壑丛林，溪流潺潺。透过漏窗上的各种图案北望，园林中部的山池楼阁隐约可见，步移景异，时过境迁，随着一年四季和一天内早、中、晚的时间变化，出现不同的景色。