姜夔咏物词中写到柳与梅的各占三分之一多，可见词人的生活爱好和艺术情趣。折柳送别，见柳怀人，是古代诗歌创作的常见主题；而梅花，则是高雅的象征。姜夔在词中大量咏柳与梅，正是南宋后期词人追求高雅的审美情趣与艺术境界的表现。姜夔的咏物词，往往寄意言外，蕴涵颇深，给读者留下了极大的想象空间。如《暗香》：
旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷如瑶席。 江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得？
姜夔常把梅花作为其恋人的象征，如《江梅引》“人间离别易多时。见梅枝。忽相思。几度小窗，幽梦手同携”，即是见梅怀人之作。《暗香》词句句写梅而无不寄托怀人之思，在今昔、盛衰对比中映衬离情别恨。这首词和姜夔另一首《疏影》词被认为是“前无古人，后无来者，自立新意，真为绝唱。”（张炎《词源》）姜夔的时代是一个令人灰心失望的年代。作为江湖游士，他的前途命运更是暗淡渺茫，加上他一生贫病交加，对凄凉寒苦有着深刻的感受，他总是以一种忧郁凄凉的眼光来看待世界，在词中偏爱用一些衰落、枯败、阴冷等色调阴暗的意象群来表达他浪迹江湖时的凄凉悲苦、孤独寂寞的人生感受，不得用事的精神苦闷，以及超脱风俗、飘然不群、有如野鹤孤云的个性。
姜夔词以“清空”著称，他在婉约、豪放之外别立“清空”一宗。既不同于北宋末年以来的绵丽软媚，又不同辛派末流的粗犷叫嚣。他的清空与苏轼的清旷不同。他注重“以诗法入词”，尤其善于以注重锤炼、讲究瘦硬峭拔的江西诗风入词，因而清空之中又带有刚劲之风，故前人又以“清刚”或“清劲”概之。
因此，所谓清空，大致由四个方面的因素组成：一是词中所表达的情感，多属于士大夫那种高洁清雅的意趣，既很少有世俗的香艳繁杂，也很少有豪壮激烈的情怀；二是表现手法，多追求言外之意，空灵的神韵，而避免质实粗重的笔触；三是词中的语言、意象，多数不是色彩鲜丽或雍容华贵的，而是偏向于淡雅素净；四是词的意境，一般都避免过于狭小逼仄或密集拥挤，而以疏朗开阔居多。
南宋后期词的另一大家，是比姜夔晚一辈的吴文英。他是一位颇为奇特的江湖游士，虽放浪江湖，然足迹始终未离江、浙；虽以布衣终老，却长期充当贾似道、吴潜、史宅之等显贵的门客幕僚，非官又非隐；虽曳裾侯门，但只为衣食生计，而不为仕进投机钻营，保持着清高独立的人格。吴文英一生的心血都倾注在词的创作上，他的词以情天恨海、文期酒会、抒发自己缠绵缱绻的情怀和落魄失意的情绪为主题的作品数量最多，质量也最高。特别是那些怀念情妾的作品更占相当的比例，而在表现这些情感时又相当深密隐晦，吞吐曲折。他不少词都有感时伤世思想和亡国的隐痛，但表现都相当隐晦、微弱。吴文英的词亦以典雅著称，但其表现则与姜夔之清空有很大不同。他以秾艳凝涩的字面、绵密曲折的结构、奇丽凄迷的境界、缠绵沉挚的情感著称。对结构与意境的处理，是吴文英词最具特色的地方。由于吴文英在作词时太重抒发自己深微窈冥、难以言传的心绪，而不太注重读者的可接受性，所以他在结构的安排上常以心理发展和感情逻辑为线索，打破时空的正常理性顺序，打碎人物、事件、景物的完整形象，并将这一片片被打碎的形象作为自己表情的工具与媒介。这样就使得词的结构变得深曲难测，意境变得凄迷朦胧。就此而言，吴文英的词具有别树一帜的词风，自有其不可否认的价值。但他常常走得太远，词作常常也因此给人堆砌零碎之感，使得读者在词的字面上花费了许多的精力，反而削弱了作品的感染力，故张炎有“吴梦窗词如七宝楼台，眩人眼目，碎拆下来，不成片段”之讥。（《词源》）
在姜夔与吴文英之间，还有不少词人，如史达祖、卢祖皋、高观国等，虽然作品内容比较狭窄，情感力量比较弱，但在章法、句法、声律、锤炼字语上都很见功力，其中史达祖尤其出色，他的《双双燕·咏燕》是一首为人传诵的名作。周密、张炎、王沂孙等词人，大都继承了姜夔、吴文英以来格律谨严、炼字精工的传统，作品的力度弱，气势小，意境往往显得清婉、明丽、凄楚而不够豪宕开阔，但在发展词的独特艺术风格和语言技巧方面有较大的成就。
第三章 宋代诗歌的发展、演变与特点
一、北宋诗的发展
宋末的方回说：“宋铲五代旧习，诗有白体、昆体、晚唐体。”（《桐江续集》卷32《送罗寿可诗序》）说宋初诗坛已经铲除“五代旧习”，稍嫌夸张，但把宋初诗风归为三体，则颇为准确。
“白体”是指效法白居易作诗的一批诗人，代表作家有徐铉、李昉、王禹偁等人。宋初优待文臣，且提倡诗赋，所以当时的馆阁之臣酬唱成风，编成了许多酬唱诗集。他们的诗歌主要模仿白居易、元稹等人互相唱和的近体诗，内容多写流连光景的闲适生活，风格浅切清雅。其中，王禹偁的诗歌继承和发扬了杜甫和白居易诗歌的写实传统，写了许多反映社会现实、充满忧国忧民情怀的诗篇。诗歌平易流畅，简雅古淡，有的长篇诗歌，叙写自己的遭遇和怀抱，畅所欲言，挥洒自如，开宋诗散文化、议论化之先声。清代吴之振《宋诗钞》称其诗“独开有宋风气”，可见他在宋诗发展中的地位。
“昆体”是以《西昆酬唱集》而得名的，是宋初诗坛声势最盛的一派。宋代馆阁之臣酬唱的风气到真宗朝达到极盛，以杨亿、刘筠、钱惟演为代表的一批馆阁诗人，大量地写作辞采华丽、属对精工的诗篇，彼此唱和应酬，使得这种风气流行起来。作品题材较狭窄，内容较单薄，有的咏帝王故事，有的咏宫廷生活，更多的是如《梨》、《柳絮》一类咏物诗。西昆体诗人最推崇李商隐，兼重唐彦谦，诗歌词藻华美，对仗工稳，音韵和谐，在宋初诗坛弥漫着白体和晚唐体崇尚白描、少用典故的诗风背景下，西昆体的出现无疑令人耳目一新，它初步反映出北宋统一帝国的堂皇气象，因而“后进学者争效之，风雅一变，谓之昆体。由是唐贤诸诗集几废而不行。”（欧阳修《六一诗话》）但西昆体对晚唐至北宋开国初的诗风是有一定冲击力的，元人方回认为“西昆一变，亦足以革当时风花雪月、小巧呻吟之病。”（《瀛奎律髓》），这是很有见地的公允之论。
西昆体的致命不足在于两个方面，一是诗歌题材范围狭窄，缺乏时代气息；二是诗歌艺术立足于模仿，缺乏自立精神。另外，西昆体实际上带有浓厚的贵族趣味，也和宋代社会的特点不合，西昆体具有明显的娱乐倾向，也和道统文学观日趋强化相抵触。这些也是它遭到批判、最后衰歇的根本原因。
“晚唐体”诗人是指宋初模仿唐代贾岛、姚合诗风的一群诗人。其中最主要的作家是林逋、魏野、寇准、潘阆与所谓“九僧”，这些诗人除寇准是高官外，大多是隐逸山林的处士和僧人，他们偏重以苦吟的写作方法，在狭小的格局中描绘清新小巧的自然景象，表达或是失意惆怅，或是闲适旷达的士大夫情趣，描绘清邃幽静的山林景色和枯寂淡泊的隐逸生活。只有林逋、寇准等人的诗歌一方面模仿贾岛的字斟句酌，另一方面也颇有白体诗平易流畅的倾向，而诗歌所表现的生活内容也比“九僧”诗稍为充实一些。“晚唐体”诗人对后代诗歌在语言上喜欢翻新出奇倾向的出现，有一定影响。但总的来说，“晚唐体”诗歌意象单调，形式呆板，所表现的情感不出乎闲适、旷逸、愁闷、惆怅之类，色彩比较单一。
二、北宋中期诗歌的全面繁荣
北宋中期的文学变革，是在宋代文学总体上处于衰退的情况下产生的。它一方面顺应着思想控制强化的时代要求，另一方面也在寻求文学新的立足点和艺术风格。在这里起着中枢作用的是欧阳修。欧阳修的诗对宋诗风格的形成起到了奠基性的作用。
欧阳修在变革文风的同时，也对诗风进行了革新。欧阳修作诗，力矫西昆体的不良诗风，提出“诗穷而后工”的诗歌理论，要求诗歌反映现实社会生活。他本人不少的诗文创作，都是涉及具体的社会问题、有感而发的，还有不少诗表现个人的生活经历或抒发个人情怀，这些诗多含有很深的人生感慨，所以与西昆体同类诗歌有着本质的区别。
欧阳修诗歌受韩愈影响较大，主要体现为以散文手法和以议论入诗。欧诗的散文化，首先表现在以古文章法写诗，讲究转折顿挫，虚实正反；其次是句子结构的散文化；欧阳修古诗几乎通首散行，长短句杂出，骈偶对仗者甚少，句子结构与散文无异；再次是诗中直接运用散文常用的语气助词或在句子中用介词及结构助词等。欧诗之散文化，以其新异的面貌起到了打破诗歌常规体制的作用，但从艺术性来说，那些极度散文化的古体长诗，确实找不到多少诗趣。欧诗的散文化，与韩愈一脉相传。然而韩诗好为古奥，欧诗务趋平易，一些以近体为主的短篇之作，常以浅近自然的语言写境抒情，但琢磨很细，意脉完足，有一种亲切流畅的风格。
梅尧臣是专力作诗的文人，存诗2800多首。梅尧臣虽沉沦下潦，却非常关心时政，每逢朝中有重大的政治事件发生，他总爱在诗中予以反映。这些诗或以寓言的形式抨击邪恶势力，或干脆直书其事。他积极地用诗歌反映民生疾苦，对他担任地方官时目睹的贫民惨状作了尖锐揭露，感情愤激，继承了杜甫、白居易传统。梅尧臣诗更值得注意的是对日常生活琐事的描写，体现了宋代诗人的开拓精神。他常常从日常生活琐事中取材，并把日常生活中的琐事写得饶有兴味。与题材内容趋于平凡化相应的是，梅诗在艺术风格上以追求 “平淡”为终极目标，追求一种炉火纯青的艺术境界，一种超越雕润绮丽的老成风格。梅诗的题材走向和风格倾向都具有得宋诗风气之先的意义，后人评之曰：“去浮靡之习,超然于昆体极弊之际;存古淡之道,卓然于诸大家未起之先”(元人龚啸《跋前二诗》，见《四部丛刊》本《宛陵先生集》附录)正是着眼于此。从欧阳修到王安石、苏轼都对梅尧臣诗歌赞叹不已，这也正是宋人对这位一代诗风开创者的公正评价。
与欧阳修、梅尧臣共同革新诗风的重要诗人还有苏舜钦。苏舜钦性格豪迈，诗风也豪放雄肆。他早年慷慨有大志，自视甚高，却总是受到排挤甚至遭到诬陷，所以既感到自己无法为社会尽到应有的责任，又感到个人失意的苦闷。这两种情绪纠结在一起，使彼此都强化了。他喜以诗歌痛快淋漓地反映时政，抒发强烈的政治感慨，表达对黑暗腐朽势力的蔑视。《宋史》本传说他：“时发愤懑于歌诗,其体豪放,往往惊人。”苏舜钦还写了不少的写景诗，这些诗同样显示了诗人开阔的胸怀和豪迈的性格，他喜欢写雄奇阔大之景，赞美自然界的壮伟力量。苏舜钦在诗歌的语言艺术方面，力图用新意象、新句法来打破圆熟陈旧的诗歌格局。他的诗中常可以看到散文化的句子，生僻艰涩的语汇，怪异奇丽的意象。他的诗最明显的弱点，就在于有时只顾感情的宣泄，而忽略了感情表达方式与语言内在张力的推敲，以致显得粗糙乃至气格不完。宋诗畅尽而伤直露的特点，在苏诗中已见端倪。
欧阳修、梅尧臣、苏舜钦等人的诗歌创作在艺术上还不够成熟，然而他们为革新宋初诗风作出了很大的贡献，为宋诗的继续发展开辟了道路。稍后的大诗人王安石、苏轼等人正是沿着他们的道路继续前进的。
王安石是以政治家自许的，从青年时代起就有高度的政治热情，以太平宰相自居，后又以顽强的态度投入政治斗争，其理想决不是要做一个“文人”。在他三十岁会见欧阳修时，欧阳修在赠诗中非常客气地将他比作李白、韩愈这样的顶级大文学家，他在酬答诗中却说:“他日若能窥孟子,终身何敢望韩公。”(《苕溪渔隐丛话》引《漫叟诗话》)在他看来，韩愈还是文人气太重。他的文学观点以重道崇经为指导思想，他写诗与作文一样，有重视实际功用的倾向。但是他也把诗歌看作是抒情述志的工具，偏重于抒写个人的情怀，反映的生活内容也更为丰富。
王安石存诗一千五百多首，诗歌创作以退居江宁为界，大致划为前后两个时期。前期诗歌宗杜，学习杜甫关心政治时事，同情人民疾苦的写实精神。其中写得更出色的是咏史诗，他继承了左思、杜甫以来借咏史以述志的传统，对历史人物和历史事件表达了新颖的看法，并抒发了自己的政治或人生观念。王安石退出政治舞台之后，仕途的丰富经历、变法失败的复杂心情，使他的诗风发生了很大的变化。晚年，王安石沉溺于佛释。宋代文人喜谈佛释，大约始自王安石这一代人。前期诗歌中洋溢着的政治热情和百折不屈的斗争精神已逐渐消退，心情渐渐趋于平淡，诗风也随之趋于含蓄深沉。大量的写景诗取代了政治诗的位置，艺术上走上杜甫“老去渐于诗律细”之路。诗歌注重对仗、用典和声律的精益求精，吸收王维诗歌的取境之长，追求诗歌的艺术美，并以此独特的抒情方式和艺术风格，创立了为严羽在《沧浪诗话》中所标举的“王荆公体”。后期王诗中最有代表性的作品正是写景抒情的绝句，也正是这些诗使王安石在当时的诗坛上享有盛誉。王安石学杜甫及其诗歌创作，熔论议、学问、诗律以一炉，达到“致用”、“务本”的融合为一，以精严深刻见长，而又以闲淡新奇出之，反映了宋人对诗歌从价值选取到审美理想的全面要求。在宋诗的发展过程中，王安石不仅推动了宗杜、学杜之风的兴盛，而且以其深邃的思想、新颖的见解，及后期诗歌对艺术技巧、字句锤炼的新的探索，乃至喜欢用典，在散文化的长篇里发议论之习，在宋诗独特风貌的形成和发展中产生了较大的影响。
宋代文人有着强烈的结盟意识，几乎每个时期都出现了领导风气的文坛盟主。不同时期的盟主之间还存在着类似于禅门宗祖衣钵相传的继承关系。早在欧阳修主持文坛的时候，他就明确表示把将来领导文坛的责任交给年青的苏轼，并预言苏轼的成就将超过自己。苏轼对此也当仁不让，充满自信与自负。如果说，在北宋的文学变革中，欧阳修是一个中枢式的人物，那么，苏轼则代表了这场文学变革的最高成就，宋文、宋诗、宋词都在苏轼的手里达到了高峰。
苏轼一生经历两次在朝——外任——贬谪的过程，既经历了顺境，复历了逆境，荣辱、祸福、穷达、得失兼于一身。苏轼学识渊博，在北宋三教合一的思想氛围中如鱼得水，他对儒、道、释三种思想都能够欣然接受，并且认为它们之间本来就是相通的。当然，苏轼在政治思想上跳不出儒家思想的主导地位，但道、释思想对其影响也是十分巨大的，特别是在仕途上屡次遭受打击之后，道、释的出世和超脱思想就越发严重，几乎成为其人生修养与立世的精神支柱。苏轼对苦难并非由此而变得麻木不仁，对加诸其身的迫害也不是逆来顺受，而是以一种全新的人生态度来对待接踵而至的不莘，把儒家固有的坚毅精神、老庄轻视有限的时空和物质环境的超然态度以及禅宗以平常心对待一切变故的观念有机地结合起来，随缘自适，处逆如顺，从而有效的做到了蔑视丑恶，消解痛苦。这种执着于人生而又超然物外的生命范式蕴涵着坚定、沉着、乐观、旷达的精神，使得苏轼的性格又有极随便、极通脱、极放达的一面，因而他能在逆境中照样能保持浓郁的生活情趣和旺盛的创作活力。
这种坎坷的人生遭遇，“身行万里半天下”的丰富阅历，使苏轼在诗歌方面取得了巨大的成就，干预社会现实和思考人生的题材十分突出。在反映现实时，苏轼直接把诗歌作为向政治反对派作斗争的工具，“讥讽朝廷政事阙失”（《乌台诗案》引苏轼语），在以诗歌干预政事方面，苏轼比杜甫、白居易走得更远，最后竟导致乌台诗案的发生。所以前人对此评曰：“东坡文章妙天下，其短处在好骂，慎勿袭其轨也。”（黄庭坚《答洪驹父书》）“观苏东坡诗，只是讥诮朝廷，殊无温柔敦厚之气。”（杨时《龟山语录》）这些评价，恰能看出苏轼以诗干预政事的针对性、斗争性。苏轼一生，宦海沉浮，奔走四方，生活阅历极为丰富。他善于从人生遭遇中总结经验，也善于从客观事物中见出规律。苏轼歌咏自然的作品非常多，内容也十分丰富，还带有深厚的自我感情，美学情趣也显得更为高雅，这也是对前人同类诗的发展。苏轼一些写景诗以及由此生发的哲理诗，即景寄意，因物寓理，情理交融，意在言外，情、景、理三者有机统一，义蕴无穷。这在唐诗中颇为罕见，但在苏轼诗中却屡见不鲜，并且成功地解决了哲理诗两个重大问题：一是寓抽象的哲理于具体的意象之中，二是融枯燥的哲理于动人的情感之中。这也是苏轼在艺术上的成功，才使得他能够开拓哲理诗的新时代。苏轼论诗、题画、评书法之诗，也有很高的成就，表现出他深广的艺术造诣和善于把握与再造各种艺术境界的才能，同时寄寓了苏轼自己的艺术见解、审美情趣与人生体验，也是苏轼对诗歌题材开拓上的重大贡献。
苏轼才高学博，对诗歌艺术技巧的掌握达到了得心应手的纯熟境界，并以翻新出奇的精神对待艺术规范，纵意所如，触手成春。苏轼作诗讲究才学，推重才气。他的才气首先表现在生动活泼、丰富浪漫的想象上；其次表现在他细致的观察力与细腻的表现力上；再次表现在构思布局的波澜起伏、变化莫测上。苏轼在讲究才气的同时也讲究学问，这主要表现在他善于使事用典上。这又是苏诗很重要的特征。“东坡先生之英才绝识，卓冠一世，平生斟酌经传，贯穿子史，下至小说、杂记、佛经、道书、古诗、方言，莫不毕究。故虽天地之造化，古今之兴替，风俗之消长，与夫山川、草木、禽兽、鳞介、昆虫之属，亦皆洞其机而贯其妙，积而为胸中之文，不啻如长江大河，汪洋闳肆，变化万状，则凡波澜于一吟一咏之间，讵可以一二人之学而窥其涯涘哉！”（王十朋《百家分类注东坡先生诗序》）
苏轼在继承前人，特别是韩愈、欧阳修、梅尧臣等人的基础上，于诗中发表议论，且表现得更自觉、更成熟。苏诗议论，有以下几个特点：首先是不空发议论，而是或借助于形象，增加韵味，从而在很大程度上克服了梅、欧诗歌浅率无味、生硬晦涩的毛病；或与叙述紧密结合，边叙边议，使这些议论有渊博的学识、丰富的阅历、敏锐的洞察作其坚实深厚的基础；其次是议论本身新奇警策，富有启发性，充分显示了作者思辩的敏锐，识见的卓越。哲理诗虽不能说始自苏轼，但在他手里才形成局面却是事实。苏轼作诗善于偕谑，擅长比喻。比喻虽是诗人共用的手法，但苏轼诗歌却用得最好，堪称古典诗歌中的比喻之王。生动新奇，层出不穷，妙喻连生。魏庆之说“子瞻作诗，长于比喻。”（《诗人玉屑》卷17）“联用比拟，局阵开拓，古未有此法，自先生创之。”（查慎行《初白庵诗评》）。
三、北宋后期的诗歌：黄庭坚与江西诗派
苏轼继欧阳修之后成为新的文坛领袖之际，宋代文学的发展也达到了高潮，其中宋诗的成就更是进入了颠峰阶段。北宋后期，苏门弟子相继崛起。黄庭坚、秦观、张耒和晁补之四人，被称为“苏门四学士”。此外如苏轼之弟苏辙，与苏氏兄弟并称为“二苏三孔”的孙文仲、孔武仲、孔平仲三兄弟以及唐庚、陈师道等人，也都直接或间接的受到苏轼的影响，在北宋后期，这些苏门人物成了文学领域一枝最大的力量。但是由于苏轼写诗的方式是凭才情而随意挥洒，不主故常，所以别人难以追随仿效。而且由于从元祐后期开始，激烈的党争常常导致文字狱，苏轼那种敢怒敢骂的作风更使人敬而远之。于是，作诗极其讲究法度，题材又偏重于书斋生活的黄庭坚便成为青年诗人学习的典范。到了北宋末南宋初，追随黄庭坚的诗人逐渐形成了一个声同气应的诗歌流派----江西诗派。这是两宋诗坛上最重要的现象。
在苏轼周围的作家群中，黄庭坚的诗歌成就最为突出，他最终与苏轼齐名，二人并称“苏黄”。黄庭坚在文学史上之所以享有盛名，一是因为他是诗、词、文全才的作家，并有自己一套独到的文学见解；二是因为他被后人推为“江西诗派”“一祖三宗”中的三宗之首。甚至被推为宋诗最高成就的代表。
黄庭坚论诗，强调推陈出新，要求诗人志向高远，勇于创新，有自成一家、压倒前人的气势。他一再声称“文章最忌随人后”（《赠谢敞王博喻》）、“自成一家始逼真”（《题乐毅论后》），矢志于诗歌创作中的“独辟门户”。这是难能可贵的艺术追求。黄庭坚学识渊博，功力深厚，创作态度严谨，故在诗歌创作上力避前人的陈词滥调，“宁律不谐，不使句弱；宁用字不工，不使语俗”。作硬语，押险韵，用僻典，诗风瘦硬峭拔，自成一家，有鲜明的艺术个性，他的诗歌立意曲深，富有思致，耐人寻味，余味无穷。第一，黄庭坚的诗歌不论长短，往往都包含多层次的意思，章法回旋曲折，绝不平铺直叙；第二，黄诗运用修辞手段往往善于出奇制胜。他喜欢用典，更喜欢从一些冷僻的书籍中引用；如果是人们熟悉的，他则尽量用得出人意料。黄诗中用得最成功的是那些用常见的字词组成新奇意象的作品，如《寄黄几复》：
我居北海君南海， 寄雁传书谢不能。 桃李春风一杯酒， 江湖夜雨十年灯。
持家但有四立壁， 治病不蕲三折肱。 想见读书头已白， 隔溪猿哭瘴溪藤。
字面较为平常，典故也是常见的，但经过巧妙的构思，以故为新，在整体上取得了新奇的艺术效果。但有时也求奇过甚，不够自然，如在《观王主簿几荼蘼》诗中，他以男子比喻花，就招致了许多人批批评。黄庭坚还重视炼字造句，务去陈言，力撰硬语，如《赠陈师道》诗中有“秋水粘天不自多”、《次韵张询斋中晚春》诗中有“春去不窥园，黄鹂颇三请”等句。第三，黄诗还有声律奇峭的特点，一是句中音节打破常规，如“心犹未死杯中物，春不能朱镜里颜”（《次韵柳通叟寄王文通》）句；二是律诗中多用拗句，以避免平仄和谐以致圆熟的声调。黄庭坚的三百多首七律中有一半是拗体，这也是形成其生新廉悍风格的重要原因。
黄庭坚论诗，要求诗歌创作要象杜甫那样“句律精深”，又能做到“无一字无来处”，因而提倡“夺胎换骨”、“点铁成金”。这大致有两方面的涵义：一是指借用前人诗文的词语、典故，加以陶冶点化，化陈为新，使之在自己的诗中起到精妙的修辞作用；二是指师承前人的构思与意境，使之焕然一新，成为自己的构思与意境。
黄诗以鲜明的风格特征而自成一体，当时就被称为“黄庭坚体”或“山谷体”。如果以唐诗为参照标准，那么，“山谷体”的生新程度是最高的，它最典型地代表了宋诗的艺术特征。与此同时，山谷体也具有奇险、生硬、不够自然的缺点。所以后人批评宋诗时，“山谷体”往往首当其冲。不过，黄庭坚晚年的诗歌逐渐克服了上述的缺点，体现出归真返朴的倾向。
江西诗派的另一个宗主陈师道，与黄庭坚并称“黄陈”。`陈师道因不满新学而不应科举，至三十五岁才由苏轼的举荐而任州学教授。他家境贫寒，除做了几年州学教授外，一直是位布衣。直到四十八岁才任秘书省正字，次年冬天即因冒寒参加郊祀，又不肯穿妻子从品质不端的亲戚处借来的棉衣，受冻得病而卒。他的生活圈子相当狭小，诗歌的题材内容也比较狭窄，主要是写个人的生活经历和人生感慨，但写得真挚诚恳，是寒士生活的真实写照。所以后人称赞说：“其境皆真境，其情皆真情，故能引人之情，相与流连往复，而不能自己。”（清卢文弨《后山诗注跋》）大抵来说，陈师道的诗歌有以下两种风格：一是讲苦吟，重锤炼，求新奇，斗工力，近似黄庭坚。虽有些力作，但多数情况却是想力逼杜甫而不至，以至弄得词涩而言苦；二是陈师道诗歌中也有一些平淡自然真率之作，这些作品虽非他刻意之作，但往往是其诗中的精华，特别是一些写给亲人的诗歌尤佳。
黄庭坚、陈师道去世之后，诗坛的空气趋于凝固。经过王安石、苏轼、黄庭坚、陈师道等人的努力，宋诗的特征已基本定型，黄庭坚、陈师道法度森严的创作更为青年诗人提供了法则和规范，而严酷的政治局势又从外部促使诗人的心态更加内敛。于是，他们的诗歌就由社会转向个人，由外界转向内心，由生活转向书本，由魏阙转向江湖，由儒学转向佛老，在反抗流俗之弊的同时又不知不觉地关闭了面向社会生活的大门，吟咏书斋生活，推敲文字技巧，便成为江西诗派的创作倾向，这也是当时的整个诗坛的倾向。
