实用艺术指实用与审美相结合的表现性空间艺术，主要包括建筑艺术园林艺术工艺美术与现代设计等。实用艺术最基本的特征就是实用原则与美观原则相结合，既有实用价值，又有审美价值。
建筑艺术所谓建筑艺术，是指按照美的规律，运用建筑艺术独特的艺术语言，使建筑形象具有文化价值和审美价值，具有象征性和形式美，体现出民族性和时代感。早在两千年前，古罗马建筑师维特鲁威就提出了建筑的三条基本原则，即：“实用坚固美观”。任何建筑都应当是物质功能与审美功能实用性与审美性技术性与艺术性的统一。现代建筑“美观”被提到越来越重要的地位。这是因为随着现代科技的迅猛发展，人们的物质需要基本得到满足，从而提出了更高的精神需要，对于建筑的审美性或艺术性提出了更高的要求。建筑艺术应当是“建筑”与“艺术”二者之间的“和谐统一”，从而使得建筑艺术既满足人的物质需要和使用需要，又满足人的精神需要和审美需要。建筑艺术是一种立体作品，属于空间造型艺术，建筑的审美特点主要表现为它的造型美。人们在观赏任何一座建筑物时，首先感受到的总是它的外观造型。例如，北京的故宫，西藏的布达拉宫，南京的中山陵，法国的巴黎圣母院，美国的流水别墅，澳大利亚的悉尼歌剧院等。
建筑的艺术语言和表现手段非常丰富，包括空间形体比例均衡节奏色彩装饰等许多因素，正是它们共同构成了建筑艺术的造型美。1空间是建筑的基本形式要素，建筑主要通过创造各种内外空间来满足人们的实际需要，巧妙地处理空间，可以大大增强建筑艺术的表现力。
2形体主要指建筑物的总体轮廓，通过线条和形体空间和实体的不同组合方式，以及建筑与环境的和谐统一，突出建筑独特的个性色彩和特有的艺术感染力。
3比例主要是指巧妙处理建筑物各部分之间的比例关系，建筑中长宽高的比例，凹与凸的比例虚与实的比例等，都直接影响到建筑美。
4均衡主要指建筑在构图上的对称，包括建筑物前后左右上下各部分之间的关系。均衡对称常常给人一种严肃庄重的感觉，增加崇高的美感。最常见的均衡方式是在中轴线的左右实现对称，如北京的故宫，作为一个完整的建筑群非常均衡对称，其中每座建筑物都是在一条由南到北的中轴线上展开，整个建筑群的中心是高大的太和殿，以此为中由南向北伸展。
5节奏指通过有规律的变化和排列，利用建筑物的墙柱门窗等有秩序的重复出现，产生一种韵律美或节奏美，正是在这一点上，建筑和音乐具有同在的共同之处，因而人们把它们分别说成是“凝固的音乐”和“流动的建筑”。我国著名建筑学家梁思成先生就曾经专门研究过故宫的廊柱，并从中发现了十分明显的节奏感与韵律感，从天安门经过端门到午门，就有着明显的节奏感，两旁的柱子有节奏地排列，形成连续不断的空间序列。
6色彩也常常构成建筑特有的艺术形象，给人们还来独特的审美感受和难忘的印象。故宫，总体色彩是金碧辉煌，朱红色的围墙，白色的台基，金黄色的琉璃瓦顶，大红色的柱子和门窗，使这座皇宫的色彩别具一格。
7装饰作为建筑物的有机组成部分，对创造建筑也有着不容忽视的作用，它可以起到为建筑物增辉添彩的作用。如中国传统建筑十分注意屋顶的装饰，不但在屋角处做出翘角飞檐，饰以各种雕刻彩绘，还常常在屋脊上增加华丽的真诚兽装饰。甚至故宫内各种门上九九排列的门钉，作为装饰也具有十分浓郁的民族文化内涵。
正是通过空间形体比例均衡节奏色彩装饰等多种因素的协调统一，才形成了建筑艺术特有的空间造型美。建筑艺术作为民族文化的体现和时代精神的镜子，又总是以直观形象的方式反映出一定的社会意识形态和深刻的历史文化内涵。中外古今的建筑，可以称得上是千姿百态，由于历史的悠久，数量的众多，风格的差异，民族和时代的特色，使得这些建筑具有很高的审美认识价值和文化价值。
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