我认为，一个人的修养，往往是他的智慧的体现；一个人对他人的关爱，让我们看到了他的仁人之心；在一个人的取舍之间，我们看到的是他对道义的理解；当他受辱并知耻的时候，会迸发出最强烈的勇气以捍卫自己的尊严；而人这一生的终极目标，就是要让自己名垂青史。一个读书人，要有智慧、有仁人之心、坚持道义、勇敢自尊、胸怀大志，这样才能挺立于世，列于君子之林。最惨的灾难都来自人的贪欲，而人生最大的悲哀是被人伤透了心；最坏的行为是辱没自己的祖先，而对一个男人来说，没有比受宫刑更大的耻辱了。受了那样的刑罚还能活下来的人，没人把他当人看啊! 这种事情不是今天才有，其实很早就这样了。从前卫灵公坐车外出，让宦官雍渠陪坐在车的右边，孔子就生气地跑到陈这个地方去了。商鞅得到秦孝公的重用，而秦国的贤人赵良却对他全然无好感，那是因为引荐商鞅的景监，是个宦官！汉文帝喜欢让宦官赵同子一起坐车外出，袁盎就铁青着脸责备汉文帝不该让刑余之人坐在帝王身边。自古以来的士大夫都认为这样的人是可耻的。那些才能平庸的人，倘若落到与宦官为伍的话，都会沮丧得抬不起头来，更何况是堂堂大丈夫呢！眼下朝廷再缺乏人才，也不至于要让我这样的刑余之人来荐举天下的英雄豪杰吧？
     我继承父亲的遗志，当上了史官，在皇帝跟前当差，算来已有二十多年了。我经常想，往高里说，我这个人没有什么了不起的资质，可以向皇帝献上我高明的计策，让皇帝知道我是多么忠诚于朝廷, 而得到皇上的赏识；其次呢，我也不能在皇帝身边，弥补朝廷事务大大小小的疏漏，为朝廷物色真正有本事的人才，让那些埋没在偏僻山林的贤人，出来为朝廷做事。在朝廷的边防事务方面，我又不能作为一个军人，为国家攻城略地，斩将夺旗，建立军功。最起码我做不到辛辛苦苦、一天天往上爬，直到取得显赫的高官厚禄，光宗耀祖，让亲戚朋友都觉得脸上有光。这四条通往显达的路子，我都走不通，也就只能在皇帝身边乖乖地守着本分，不求有功，但求无过，如此而已。过去我也曾经跻身于朝廷的中低级官员之中，他们议论国家事务的时候，我也有幸坐在后面听听，即便在当时，我都没有提出过什么好的策略，没有为朝廷大事动用过我有限的心智；今天我已经成为一个废人、一个在朝廷上打杂的奴仆，我已身陷逼仄而晦暗的地牢，却要跑出来昂首扬眉，指陈是非，品评人物，这不是明摆着要让朝廷以及满朝官员感到羞辱吗？不说也罢！不说也罢！象我这样的人，还有什么可说的！还有什么可说的呀！
    这些年来，对于那件事，我怎么也想不明白。我年少的时候，就有些一般人看来相当出格的才能，所以我成人之后，在我乡里乡亲的心目中，也就没有什么特别好的声誉。当今皇上全然因为我父亲的缘故而任用了我，使我能够出入宫禁，在皇帝身边，为他奉献我浅薄的文字功夫。我觉得这份史官的责任就象是扣在我头顶上的一个铜盆，戴着这样一个盆，自然不可能抬头看天，而我也是低眉顺眼，忠于史官的职守,很少与别人交往，也不管自家的事务，白天晚上，我总在考虑的是怎样当好一个史官，为国家奉献我的全部精力，我一直想以这样的恪尽职守来博得皇上的欢心，却不料事与愿违到如此地步！
    我和李陵一度都在宫中共事。但平时也没有特别好的交情。一个武官，一个史官，根本走不到一起去。公务之余，我们连在一起喝杯酒、开开心的交往都没有。但是我在一边观察他，觉得他是一个非常自律而且气度不凡的人。他十分孝敬他的母亲，与朋友交往很有诚信，面对钱财，他表现得非常廉洁，在索取与付出的时候，他总是以道义为本。他对于长幼尊卑的礼数非常清楚。与平辈交往也谦让得很，恭敬、节俭，非常尊重别人。在国家有危难的关键时刻，他总是挺身而出，有献身精神。我观察他在日常生活中的点点滴滴，认为他真是国家的精英。这样置个人身家性命于不顾、为赴国难万死不辞的臣子，现在真是少见了。而当他一有失误，那些只知道保全自己身家性命和妻子儿女的人，却纷纷跑来指摘他，交头接耳，危言耸听，我真是在心里为李陵抱不平。李陵就那样带领不到五千人马，深入匈奴王的领地，以虎口拔牙的无畏气概，向匈奴王挑战。与匈奴的重兵，奋战了十多天，消灭了五千多匈奴人，使匈奴人的援兵与供给都无法保障。匈奴诸王都非常震惊与恐怖，不得不动员其左右贤王的部将与所有能够参战的匈奴人，对李陵的军队实施全面包围与进攻。李陵身陷重围，转战千里，弓箭用完了，又得不到援兵，真是道尽粮绝。他的士兵们浴血奋战，死伤遍野，然而只要李陵说一声慰勉他们的话，有谁不即刻流着眼泪挣扎而起呢？他们擦去满脸的血泪，张开已经没有箭的强弓，冲上去与敌人肉搏，面对北虏，不惜一死。李陵尚未陷入敌人重围的时候，派使者送来了打胜仗的战报，当时满朝文武公卿，都举杯向皇上大唱赞歌。几天后，李陵兵败的战报来了，武帝因此而食不甘味，上朝听政也颇不愉快，大臣们又担忧又害怕，都有点不知所措。我心里真是一点都没有考虑到自己是个微不足道的人。我只是看见皇上悲伤忧虑的样子有点不忍，诚心诚意地想要说点什么来减轻皇上的精神负担。我说，我认为李陵平时与僚属相处，什么好处都让给别人，即使只剩一点点食物，他都会与部下分而食之。这样的人，总能够得到部下的拼死效力，自古以来，没有什么人能在这一点上超过他。目前他虽然战败并身陷敌虏。根据我的观察，他莫非是想在敌营寻找机会报效国家吧！现在败局已定，无法挽回，但他消灭了这么多匈奴兵，其功劳也足以布告天下呀！我本来就想向皇上表达这样的意思，但哪儿轮得到我说话呢？正好那会儿皇帝把我召去征询，我就这样说了。我说李陵有功，为的是让皇上宽心，同时也为了能堵住朝廷上四起的怨言。也许我表达得不很清楚，反正英明的皇上不能理解我的耿耿忠心，反而以为我是有意把战败的责任推到他的爱臣李广利身上，而为李陵游说。于是皇上就把我交给廷尉去处置，根本不要听我出于一片忠诚的任何解释。因为我冒犯的是皇上，所以就让官吏们来定我的罪。我家穷，拿不出足够的钱物来赎我的罪，我的朋友也没有一个人来救我、来探视我，平时身边那些交情还不错的人，没一个为我说一句话。我是个人，而不是一根木头、一块石头啊。我心里有那么多痛苦，却不得不在暗无天日的死牢里，独自面对那些刀笔酷吏，谁能来听我倾诉呢！这一切，少卿你也是亲眼看见的，我说的难道不是事实吗？李陵投降苟活既成事实，他败坏了他家族的名声，也把我推进了阉人呆的“蚕室”，再一次受到天下人的耻笑。我伤心，我伤心啊！这样的事情又怎能对俗人一一道来呢！
    我的祖先，也没有什么功臣能获得御赐的丹书铁券。掌管文史、星象和历法的史官，其地位也就在巫师、卜祝之间吧，本来就是供帝王逗个乐的，帝王养一个史官，就好比养个把妓女戏子，所以一般人也不把史官放在眼里。在这种情况下，我如果接受死刑的处罚，不过是九牛亡一毛的事，我死了，与死掉一只蚂蚁又有什么不同呢？世俗的人当然不会把我看作是为尊严而死的人，他们只会说：“这个人真蠢，居然犯下这样不可饶恕的死罪！”我如果选择死，结果不就是这样吗？还能怎样呢？我这毫无建树的一生在人家看来，死了也就死了！
人都会死，有的人死了，他的人格却能象泰山一般永远矗立着，而有的人的死，轻飘飘的就好象一根羽毛，那是因为他们的活法不一样。人生一世，最要紧的就是不能受辱，首先不能辱没自己的祖宗，其次是不能失去做人的尊严，再其次是不能有失体面，再往下是不能理屈词穷让人笑话，再次一等是在人前卑躬屈节，还有不停地贬官直至换上罪犯的赭衣。接着就是戴上木枷挨打受刑，再有是剔去你的胡须与头发，在你身上、脖子上缠上铁镣，更有甚者就是在你身上烙下囚犯的印记，剁去你的脚趾，而最最不堪的奇耻大辱，就是宫刑啊！书传经典有所谓“刑不上大夫”之说，其用意是要读书人知耻，万万不可触犯刑律。猛虎在深山，百兽都怕它，有朝一日它掉进了陷井，也只能可怜巴巴地摇尾乞食，它多年的威风也就慢慢地收敛了。真正洁身自好的读书人，即使是在地上画一个象征性的牢房让他进去，他都决不肯进去；即便是用木头削一个法吏，他也决不肯面对只有犯人才面对的此类角色。在意识到可能受辱之前，他们会下决心自杀。当一个曾经显赫的人被人捆住了手脚，戴上了木枷、铁镣，裸露着受伤的肌体，忍受着棍棒与鞭笞，被关入牢房之时，看到看守牢房的小吏，他会磕头求饶，看到小牢子，他都会吓得要死。为什么会这样呢？和前面所说的猛虎一样，他从前再怎么威风，这会儿也不能不忍气吞声。人到了这个地步，还要说自己没有受辱，无非是打肿了脸充胖子、自欺欺人罢了，根本不值一提。
     周文王姬昌任西伯之时，曾被商纣囚禁在荡阴的地牢里，他好歹也是个王侯啊！李斯，当到了秦国的丞相，结果却被处以死刑。淮阴侯韩信，一度封王，不也在陈地被捕入狱吗？彭越、张敖，都曾以王侯自居，也都因有野心而被收监治罪。绛侯周勃灭诸吕，一度权倾朝野，但也有过幽囚入狱的时候。魏其侯窦婴，景帝手下的一员大将啊，不也得穿着囚犯的衣服，忍受头、手、足都戴上木枷的羞辱吗？所谓一诺千金的季布，也曾为逃脱追捕，剔发变装，自己卖身到朱家当家奴。灌夫曾经被少府囚禁。这些人都曾身为王侯将相，闻名天下，而一旦犯法下狱，都没有自杀而宁可苟活于这个肮脏的尘世。古人也罢，今人也罢，都是如此。难道他们不感到受辱吗！如此看来，勇敢和怯懦，决定于人所处的情势；强硬或是懦弱，也只是外在的表现而已。对人性，我们应该已经很清楚了，有什么可奇怪的呢？如果一个人不能早早地在法律制裁之前自杀，而慢慢失去了全部血性，到了鞭笞与棍棒之下，才想到要维护自己的尊严，那不是太晚了吗！古人之所以不轻易让士大夫受刑，恐怕就是因为这个道理吧。
    人啊，没有不贪生怕死的，牵记自己的父母，为妻子儿女的将来担忧，是人之常情。至于为了真理而奋不顾身，那也是不得不如此才如此的。而我很不幸，早早失去了父母，没有兄弟，总是孤零零的，少卿啊，你看我对妻子儿女有那么眷恋吗？真正勇敢的人不一定非要为了节义去死，而一个胆小的人，为了表现他的节义感，却可以在任何时候、任何地方去死！我虽然也怯懦、也想活下去，但却很清楚人在特定的时刻，应该怎样作出选择，怎么会甘心让自己在幽囚受辱中灭顶呢！那些奴婢贱妾，尚且宁死而不受辱，何况我所受的是这样不堪忍受的奇耻大辱啊！我之所以默默地忍受这一切而活下来，之所以处在粪土之中而不退缩，实在是因为我还没有实现自己的理想，我不甘心自己的文采不能传世，不甘心象个可怜虫一样在人们鄙夷的目光下消失。
    自古富贵者人死灯灭，被人遗忘的，不计其数。只有那些优秀杰出的人物，名垂青史。周文王被拘禁时，在困厄中演绎了《周易》。孔子一生不得志，却编著了《春秋》。屈原被放逐到蛮荒之地，吟唱出《离骚》这样的篇章。左丘明眼睛瞎了，却写作了《国语》。孙子被断了膝盖再也不能行走，却完成了他的兵法著作。吕不韦被秦始皇发配西蜀，他的《吕览》因而传遍天下。韩非被囚禁在秦国的监狱里，写下了他的名篇《说难》与《孤愤》。诗三百零五篇，大多是圣贤发愤而成就的篇章。这些人都是因为心里有无从宣泄的苦闷，得不到世人的理解，所以用文字来记下已经发生的事情，希望将之留给未来的世界。于是，象失去了双眼的左丘明，断了双脚的孙子，知道自己已经再也不能有所作为，便退而将自己的见解写在简册上，以抒发胸中的愤懑，希望总有一天人们可以通过这些文字了解他们。
    我可能不自量力吧。这些年来，我广泛搜集散落在各地的掌故资料，并对事实的前因后果进行了考证与思索，我用文字叙述这些旧人旧事，目的是探究有史以来的人事、世事成败兴衰的原因和轨迹。从轩辕皇帝到今天，我编写了十表、十二本纪，八书，三十世家，七十列传，共一百三十篇。也是想通过叙述往事，来探究天地人间的真知，了解古今世事的变通之道，表明我对这个世界的独特的认识。我的工作刚刚有了大致的轮廓，就发生了那一次大变故。我不能让这一事业就此断送。为了完成它，我无怨无悔地接受了酷刑。有朝一日我写成了这部书，藏之名山，传给知道它价值的人，让它传播于天下，那么我所受到的全部凌辱就得到了补偿。到那时，哪怕杀我一万次，我也死而无憾。但这种想法也只能跟明白人说，而难以让俗人理解啊！
    重负之下的生存是多么艰难，一个受辱之人将招来更多的诽谤和非议。我因为言语之罪而受到这样的刑罚，每每被家族中人戳着脊梁骨讥笑，侮辱到我的祖先，我有何颜面为父母上坟啊！这样的污垢再也洗不干净了，即使百代之后，也只会越来越脏。想到这一点，我天天都觉得心痛难忍，肝肠寸断。呆在家里惶惶惚惚、失魂落魄，走到外面又不知道自己想去哪儿。只要想到自己所受的凌辱，浑身就直冒冷汗，衣服都湿得沾在背上。就我这么一个宦官，难道还有引退到深山老林的资格吗？所以我也就是和周围的人一样，随波逐流，上下斡旋，在忙忙碌碌之中排遣心中近乎疯狂的困惑。而少卿你却要我向朝廷推荐贤能之士，我的想法简直不能与你的看法同日而语啊！我即使能用漂亮的言辞来掩饰自己，也毫无好处，人家不会相信我的话，我若这么做无非是自取其辱罢了。总之，人这一生的是非都要在死后才能论定啊。
    我的信也许不能把我想说的都说清楚。也就是大致表达一下自己浅陋的看法吧！再一次致意！

 

◆班固《汉书●苏武传》

【原文】武字子卿，少以父任，兄弟并为郎，稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等前后十余辈，匈奴使来，汉亦留之以相当。

    天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：「汉天子我丈人行也。」尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。
武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱。既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴。虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：「闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。」张胜许之，以货物与常。后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。

    单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：「事如此，此必及我，见犯乃死，重负国！」欲自杀，胜惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：「即谋单于，何以复加？宜皆降之。」单于使卫律召武受辞。武谓惠等：「屈节辱命，虽生何面目以归汉？」引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武。驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈。单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：「汉使张胜谋杀单于近臣，当死；单于募降者，赦罪。」举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：「副有罪，当相坐。」武曰：「本无谋，又非亲属，何谓相坐？」复举剑拟之，武不动。律曰：「苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此。苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之？」武不应。律曰：「君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？」武骂律曰：「女为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见？且单于信女，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主观祸败。南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣！」律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳，乃得归。别其官属常惠等，各置他所。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。仗汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五、六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：「单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东後土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中溺死，宦骑亡。诏使孺卿逐捕。不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此？陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉；加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知。子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云！」武曰：「武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言。」 

陵与武饮数日，复曰：「子卿，壹听陵言。」武曰：「自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！」陵见其至诚，喟然叹曰：「嗟呼！义士！陵与卫律之罪上通于天！」因泣下沾衿，与武决去。陵恶自赐武，使其妻赐武牛羊数十头。后陵复至北海上，语武：「区脱捕得云中生口，言太守以下吏民皆白服，曰：『上崩。』」武闻之，南乡号哭，欧血，旦夕临，数月。

昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等。匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴。常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于言：「天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。」使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：「武等实在。」

于是李陵置酒贺武曰：「今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟。此陵宿昔之所不忘也！收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎？已矣！令子卿知吾心耳！异域之人，壹别长绝！」陵起舞，歌曰：「径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤，老母已死，虽欲报恩将安归？」
陵泣下数行，因与武决。单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙，拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠徐圣赵终根皆拜为中郎，赐帛各二百匹。其余六人，老归家，赐钱人十万，复终身。常惠后至右将军，封列侯，自有传。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。

【译文】苏武字子卿，年轻时凭着父亲的职位，兄弟三人都做了皇帝的侍从，并逐渐被提升为掌管皇帝鞍马鹰犬射猎工具的官。当时汉朝廷不断讨伐匈奴，多次互派使节彼此暗中侦察。匈奴扣留了汉使节郭吉、路充国等前后十余批人。匈奴使节前来，汉朝庭也扣留他们以相抵。
    公元前100年，且鞮刚刚立为单于，唯恐受到汉的袭击，于是说：“汉皇帝，是我的长辈。”全部送还了汉廷使节路充国等人。汉武帝赞许他这种通晓情理的做法，于是派遣苏武以中郎将的身份出使，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给单于很丰厚的礼物，以答谢他的好意。
苏武同副中郎将张胜以及临时委派的使臣属官常惠等，加上招募来的士卒、侦察人员百多人一同前往。到了匈奴那里，摆列财物赠给单于。单于越发傲慢，不是汉所期望的那样。
    单于正要派使者护送苏武等人归汉，适逢缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反。缑王是昆邪王姐姐的儿子，与昆邪王一起降汉，后来又跟随浞野侯赵破奴重新陷胡地，在卫律统率的那些投降者中，暗中共同策划绑架单于的母亲阏氏归汉。正好碰上苏武等人到匈奴。虞常在汉的时候，一向与副使张胜有交往，私下拜访张胜，说：“听说汉天子很怨恨卫律，我虞常能为汉廷埋伏弩弓将他射死。我的母亲与弟弟都在汉，希望受到汉廷的照顾。”张胜许诺了他，把财物送给了虞常。
    一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟在家。虞常等七十余人将要起事，其中一人夜晚逃走，把他们的计划报告了阏氏及其子弟。单于子弟发兵与他们交战，缑王等都战死；虞常被活捉。单于派卫律审处这一案件。张胜听到这个消息，担心他和虞常私下所说的那些话被揭发，便把事情经过告诉了苏武。苏武说：“事情到了如此地步，这样一定会牵连到我们。受到侮辱才去死，更对不起国家！”因此想自杀。张胜、常惠一起制止了他。虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集许多贵族前来商议，想杀掉汉使者。左伊秩訾说：“假如是谋杀单于，又用什么更严的刑法呢？应当都叫他们投降。”单于派卫律召唤苏武来受审讯。苏武对常惠说：“丧失气节、玷辱使命，即使活着，还有什么脸面回到汉廷去呢！”说着拔出佩带的刀自刎，卫律大吃一惊，自己抱住、扶好苏武，派人骑快马去找医生。医生在地上挖一个坑，在坑中点燃微火，然后把苏武脸朝下放在坑上，轻轻地敲打他的背部，让淤血流出来。苏武本来已经断了气，这样过了好半天才重新呼吸。常惠等人哭泣着，用车子把苏武拉回营帐。单于钦佩苏武的节操，早晚派人探望、询问苏武，而把张胜逮捕监禁起来。
    苏武的伤势逐渐好了。单于派使者通知苏武，一起来审处虞常，想借这个机会使苏武投降。剑斩虞常后，卫律说：“汉使张胜，谋杀单于亲近的大臣，应当处死。单于招降的人，赦免他们的罪。”举剑要击杀张胜，张胜请求投降。卫律对苏武说：“副使有罪，应该连坐到你。”苏武说：“我本来就没有参予谋划，又不是他的亲属，怎么谈得上连坐？”卫律又举剑对准苏武，苏武岿然不动。卫律说：“苏君！我卫律以前背弃汉廷，归顺匈奴，幸运地受到单于的大恩，赐我爵号，让我称王；拥有奴隶数万、马和其他牲畜满山，如此富贵！苏君你今日投降，明日也是这样。白白地用身体给草地做肥料，又有谁知道你呢！”苏武毫无反应。卫律说：“你通过我而投降，我与你结为兄弟；今天不听我的安排，以后再想见我，还能得到机会吗？”
    苏武痛骂卫律说：“你做人家的臣下和儿子，不顾及恩德义理，背叛皇上、抛弃亲人，在异族那里做投降的奴隶，我为什么要见你！况且单于信任你，让你决定别人的死活，而你却居心不平，不主持公道，反而想要使汉皇帝和匈奴单于二主相斗，旁观两国的灾祸和损失！南越王杀汉使者，结果九郡被平定。宛王杀汉使者，自己头颅被悬挂在宫殿的北门。朝鲜王杀汉使者，随即被讨平。唯独匈奴未受惩罚。你明知道我决不会投降，想要使汉和匈奴互相攻打。匈奴灭亡的灾祸，将从我开始了！”卫律知道苏武终究不可胁迫投降，报告了单于。单于越发想要使他投降，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他喝的吃的。天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴以为神奇，就把苏武迁移到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，说等到公羊生了小羊才得归汉。同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。
    苏武迁移到北海后，粮食运不到，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。他拄着汉廷的符节牧羊，睡觉、起来都拿着，以致系在节上的牦牛尾毛全部脱尽。一共过了五、六年，单于的弟弟於靬王到北海上打猎。苏武会编结打猎的网，矫正弓弩，於靬王颇器重他，供给他衣服、食品。三年多过后，於靬王得病，赐给苏武马匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圆顶的毡帐篷。王死后，他的部下也都迁离。这年冬天，丁令人盗去了苏武的牛羊，苏武又陷入穷困。
    当初，苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。时间一久，单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。李陵趁机对苏武说：“单于听说我与你交情一向深厚，所以派我来劝说足下，愿谦诚地相待你。你终究不能回归本朝了，白白地在荒无人烟的地方受苦，你对汉廷的信义又怎能有所表现呢？以前你的大哥苏嘉做奉车都尉，跟随皇上到雍的棫宫，扶着皇帝的车驾下殿阶，碰到柱子，折断了车辕，被定为大不敬的罪，用剑自杀了，只不过赐钱二百万用以下葬。你弟弟孺卿跟随皇上去祭祀河东土神，骑着马的宦官与驸马争船，把驸马推下去掉到河中淹死了。骑着马的宦官逃走了。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自杀。我离开长安的时候，你的母亲已去世，我送葬到阳陵。你的夫人年纪还轻，听说已改嫁了，家中只有两个妹妹，两个女儿和一个男孩，如今又过了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必长久地像这样折磨自己！我刚投降时，终日若有所失，几乎要发狂，自己痛心对不起汉廷，加上老母拘禁在保宫，你不想投降的心情，怎能超过当时我李陵呢！并且皇上年纪大了，法令随时变更，大臣无罪而全家被杀的有十几家，安危不可预料。你还打算为谁守节呢？希望你听从我的劝告，不要再说什么了！”