27　The square covers an area of 20,000 square meters.

精品译文

这个广场的面积达两万平方米。

另一方面，如果把“面积”作为一个总体的概念（以区别于其他的概念，比如“人口”），则是不可数。比如：

28　Shanghai is the largest city in area in China, but Beijing is the largest city in population.

精品译文

在面积上，上海是中国最大的城市；但从人口来看，北京是中国最大的城市。

另外，作为“地区、区域”来讲，area是可数名词。对于area的这些不同的词义及其可数性，读者都需要根据具体的上下文来灵活把握。我们来看下面的两道TOEFL考试题：

29　Large, multicolored insects (A)with four wings, dragonflies (B)play a very important role in the ecosystem of humid (C)area by (D)controlling the population of mosquitoes.

正确答案

C，应改为areas。

妙语点睛

根据上下文，这里的area是“地区”的意思，是可数名词，因而要把C即area变为复数的areas，这样它的前面就可以不用限定词修饰。

精品译文

蜻蜓——这一体形较大的、彩色的、带有四个翅膀的昆虫——通过控制蚊子的数量而对潮湿地区的生态系统的平衡起着重要作用。

30　Located in Canada, the Columbia Ice Field (A)covers (B)area of 120 square miles and is 3.30 feet (C)thick in some (D)places.

正确答案

B，应改为an area。

妙语点睛

根据上下文，这里的area是表示具体的“面积”，是可数名词，因而要把B即area改为an area。

精品译文

哥伦比亚冰原位于加拿大，面积达120平方英里，在有的地方厚度达3.3英尺。

综上所述，一方面，很多通常用作不可数的名词，在特殊的境中，也可能作为可数名词来使用，有的甚至只能用复数（比如waters）；另一方面，常见的可数名词可以用作不可数。名词的这种“可数”与“不可数”之间的相互转化，关键在于其使用的语境和表达的意义。

虽然读者不可能在短时间内准确地判断英语里的所有名词是可数还是不可数，但通过对我们这里讲的“名词可数性‘相对论’”这一重要理念的学习，至少明确了学习名词的方向和思路，然后在今后遇到某个名词时可以按照这里讲的这些方法去判断它是可数还是不可数。总的来说，当名词表示抽象、总称的意义时，一般作为不可数名词来用；而当它们表示具体、特定的意义时，则通常用作可数名词。

1.2.3　不能按汉语的思维理解英文名词的可数与不可数

从上一小节的讨论中，读者也应该看到了：英文中名词的可数与不可数是不能完全按照我们汉语的逻辑思维去理解的。比如我们汉语中的“家具”，显然是可数的，我们可以说“一件家具”或“两件家具”等。但在英文中，furniture一词是不可数的，我们不能说a furniture*或two furnitures*。

要想真正地理解英语里名词的不可数概念，我们就需要搞清楚native speakers是如何看待和区分可数与不可数的，也即我们在1.2.1小节中讨论的五大类不可数名词。比如在英语里，furniture为什么是不可数的？因为它是一个总称名词。英语里的总称名词往往都是强调一个抽象的概念，而非具体实物。比如笔者要是说“我今天买了三件家具”，听者只能大概知道笔者买的不是衣服（clothing）或食物（food），而不能确切地知道笔者买了什么样的家具。说到具体的家具，英语里都有相应的具体的可数名词来表达，如bed或chair等等。这就是为什么像furniture这样的总称名词在英语里是不可数的，因为这类词重在抽象的概念，而非具体实物。

再比如，“钱”在中国人的思维里自然是可以数的，但在英语里money也不能数。原因同furniture一样，money是总称的概念，强调的是“钱”的概念，而不是“多少钱”这样的数。要是具体数钱的数量，则都有具体的可数名词来表达，比如“coin（硬币）”、“dollar（元）”、“dime（角）”等。比如下面这个例句：

31　We haven't much money left. We've only got a few coins/two dollars/three pounds.

妙语点睛

这里的money是不可数的，所以要用much来修饰。要说具体有多少钱，则有相应的可数名词来表达，此时限定词也随之改变。

精品译文

我们没有剩下多少钱了，只有几个硬币／两美元／三英镑。

此外，还要理解我们在1.2.2小节里讨论的名词可数性的“相对论“，重点理解和掌握可数与不可数之间转化的三大规律。在今后的英文学习中应特别注意，遇到名词，若对其可数性不敢肯定，可以查词典。词典中标有［C］的表示可数，标有［U］的表示不可数。

1.2.4　不可数名词的度量

我们现在简单地讨论一下不可数名词的度量问题。

一、不可数名词与量词

虽然我们不能用具体的数字（比如one, two, three, four）来表示不可数名词的数量，但我们可以借用量词来表示其量的概念。不同类型的不可数名词所使用的量词也不一样，一般的规则如下：

1．常用piece修饰以下抽象名词和物质名词

比如这些名词：advice, bread, baggage, chalk, equipment, furniture, information, jewelry, luggage, music和news等。例如：

a piece of news（一条消息）

two pieces of news（两条消息）

several pieces of furniture（几件家具）

three pieces of luggage（三件行李）

2．用bottle, cup, drop和glass修饰液态物质

比如这些名词：beer, blood, coffee, milk, tea, water和wine等。例如：

several drops of blood（几滴血）

a glass of milk（一杯牛奶）

two glasses of wine（两杯葡萄酒）

two cups of coffee（两杯咖啡）

3．其他的量词

还有其他的量词修饰关系，比如：

a loaf of bread（一长条面包）

a tube of toothpaste（一筒牙膏）

a slice of meat（一片肉）

二、不可数名词不能被a（n）修饰

除了能被量词修饰以外，不可数名词一般不能直接被不定冠词a/an修饰。比如“一条消息”不能说成a news*，“一个建议”不能说成an advice*，“一个好天气”不能说成a nice weather*，“一件家具”不能说成a furniture*等等。

三、不可数名词不能被基数词修饰

可数名词因为可以数出具体的数目，因而可以被基数词修饰，比如说one book或two books等。不可数名词因为不能数出具体的数目，因而不可以被基数词修饰，比如“两条消息”不能说成two news*，“五件家具”不能说成five furnitures*等等。

关于可数名词与不可数名词被限定词修饰的搭配关系，我们将在第二章和第三章中详细讨论。

思维总结

本节内容是名词一章的重点。首先对不可数名词进行了五组分类，然后提出了名词可数性的“相对论”，即名词的可数性重在词义，与其使用的语境有关，意义和语境的不同会导致名词的可数性不同。本节还详细总结出可数与不可数之间转化的三大规律，进而告诫读者不能完全按照汉语的逻辑思维来理解英语的可数与不可数的概念。

此外要注意，掌握好名词的可数与不可数，也为第三章讨论名词与数量限定词的修饰关系奠定了基础。

思维训练

Exercise 1.2 (Keys: 此处)

选择最佳答案填空

1．Did you hear ________ just now?

A．a noise

B．noise

2．I can't work here. There's too ________ .

A．many noises

B．much noise

3．If you want to know the news in detail, you can buy ________ to read.

A．a paper

B．paper

4．I need some ________ to write on.

A．a paper

B．paper

5．There is ________ in my soup!

A．hair

B．a hair

C．hairs

6．These boys need to have their ________ cut.

A．hair

B．hairs

7．I don't like wearing ________ .

A．a long hair

B．long hair

C．long hairs

8．I can find some white ________ on your head.

A．hair

B．hairs

9．You can put up here tonight. We have ________ .

A．a spare room

B．spare room

10．There is ________ for 10,000 people to sit in this auditorium.

A．a room

B．room

11．More ________ will have to be made on the program for these performers.

A．rooms

B．room

12．I thought there was somebody in the house because there was ________ on inside.

A．a light

B．light

13． ________ comes from the sun.

A．A light

B．Light

14．I had some interesting ________ during the journey.

A．experiences

B．experience

15．He gained ________ in dealing with such people.

A．experience

B．experiences

16．They offered me the job because I had a lot of ________ .

A．experiences

B．experience

17．I have ________ to do.

A．a lot of work

B．a lot of works

18．Jane studies very hard in order to gain more ________ .

A．knowledge

B．knowledges

19．I opened the letter and it contained ________ .

A．an important information

B．an important piece of information

20．There are several ________ in this hall.

A．furnitures

B．pieces of furniture

21．Can you give me any ________ on this matter?

A．advice

B．advices

22．The streets are crowed with ________ .

A．traffics

B．traffic

23．Warm ________ is comfortable in winter.

A．clothings

B．clothing





1.3　名词的数（二）：单数与复数

上一节对于名词“数”的讨论侧重在它的意义方面，重点讨论了如何判断名词的可数与不可数。在这一节中，我们要从名词的构成形式方面来讨论名词的单数与复数。这两者合起来即构成名词的两方面属性，是一个问题的密不可分的两方面，相当于一个硬币的两面一样。所以，可数／不可数与单数／复数是彼此融合的，同时作用在具体的每个名词身上。也就是说，对于某个名词，我们既可以判断它是可数还是不可数，同时还可以区分它是单数还是复数。

名词的这两方面属性的结合，具体来说就是：不可数名词只有单数形式，没有复数形式；可数名词既有单数形式，也有复数形式，两套形式通常不同。因此，对于可数名词来说，尚存在一个变复数的问题。这一节主要是从形式上来总结可数名词的复数变化规则。本节内容较多，是“名词”一章的又一个重点。

1.3.1　英语名词的单数与复数的概念

英语语言要区分名词的单数（singular，词典中一般缩写成sg.）和复数（plural，词典中一般缩写成pl.）：单数表示“一”；复数表示“多于一”，即表示两个或两个以上的数量。

汉语语言一般是不区分名词的单数和复数的概念的，名词就是名词，我们说出一个名词，很少想到它是单数还是复数，也不会像英文那样在词尾变化拼写形式。

写到这里，笔者忽然想起自己在初中一年级刚开始接触英语时的经历。当时学习名词“轮船（ship）”，看到旁边又有一个two ships，当时就搞不懂了，于是问老师：“轮船不是ship吗？怎么会拼写成ships？”老师答曰：“这是名词的复数形式。”听到“复数”笔者更糊涂了，于是追问道：“什么是复数？”老师回答道：“两个或两个以上的就是复数。”所以，从那个时候起，笔者的脑子里对于名词的认知才开始有了单数和复数的区别。

顺便需要提及的是，不同语言对于单复数的概念是不同的。比如汉语不区分单复数；英语区分单复数，把“多于一”的算作复数。与这两种语言不同的是，有些语言把名词区分为三种数的概念：“一”为单数；“二”为双数（dual number）；“二以上”为复数。也就是说，这种分类比英语更精确。这些语言把“二以上”算作复数，而英语只是把“一以上”算作复数。所以，英文中这么说：

1　one half day 半天（单数）

2　one day 一天（单数）

3　one and a half days 一天半（复数）

不过话又说回来，英语中也有“双数”的概念，比如限定词both, either和neither都只能用来指“二”，不能指“二以上”的复数概念。关于它们的用法，详见第三章。还有each可以指“二或二以上”的复数概念，而every只能指“三或三以上”的复数概念。比如人类的性别只有“男”和“女”两种，所以我们只能说each sex而不能说every sex*，比如下面的例句：

4　Each sex has its own physical and psychological characteristics.

妙语点睛

性别只有“男”和“女”两种，故不能说Every sex...*

精品译文

每个性别都有各自生理和心理上的特点。

既然以上的数的概念是从单数和复数的角度来讨论的，那么我们这里对数的分类也采用单数和复数来进行，而不是传统的按可数和不可数来分类。

单数是一个极端，复数是另一个极端，在这两个极端之间有一个中间的过渡状态，那就是有些名词可单数也可复数，但是含义上有差别。



我们下面先来讨论两个极端的情况，即某些只可用作单数的名词，以及某些只可用作复数的名词。

1.3.2　只用作单数的名词

在英语中，只用作单数的名词主要包括不可数名词与专有名词。这两类名词一般没有复数的变化形式。它们作主语时，谓语要用单数第三人称形式。由于这两类名词比较常见，我们在此不再举例赘述。

1.3.3　只用作复数的名词

这些名词没有词形的变化，但都是当作复数名词来用。它们作主语时，谓语要用复数形式。具体分为以下几类：

一、“二合一”的复数名词

这些名词表示由相等的两个部分合在一起构成的工具、仪器或服装。最常见的这种“二合一”的名词有：

1．工具和仪器

glasses（眼镜）

spectacles（眼镜）

binocular（双筒望远镜，双目显微镜）

scales（天平）

clippers（理发剪，指甲刀）

forceps（钳子，镊子〈尤指外科医生用的镊子〉）

pincers（铁钳，钳子〈比如家用的老虎钳〉）

tongs（钳子，夹子，镊子〈比如火钳子〉）

tweezers（小钳〈比如女用的夹眉毛的小钳子〉）

scissors（剪刀）

shears（大剪刀）

例如：

5　He picked up the hot metal with a pair of tongs. 他用一把钳子夹起这块热金属。

2．服装

jeans（牛仔裤）

trousers（长裤）

shorts（短裤）

trunks（男士泳裤）

briefs（内裤）

pants（短裤）

slacks（休闲裤）

pajamas（睡衣）

对于这些名词，要说明数量，我们往往要用pair（如a pair of）表示。比如：

6　That's a nice pair of pants. 那是一条漂亮的短裤。

7　As I'm shortsighted I always carry two pairs of glasses. 因为我近视，所以我总是随身携带两副眼镜。

8　Both pairs of scissors need sharpening. 两把剪刀都该磨磨了。

既然是复数名词，所以要用复数的代词来指代，这点不同于汉语。在汉语中，这些名词往往是单数概念的，比如我们问：

9　A：我的眼镜在哪里？

B：它不就在你的鼻子上戴着嘛！

这里，我们不会说“它们”，但在英语中却要用they来指代，比如上面的对话译成英文是这样的：

A: Where are my glasses?

B: They are right on your nose!

二、“单形复义”的名词

有些名词虽然没有复数的标记，但用作复数，即形式上是单数但是表达复数的意义。具体包括：

·people

这个词大家应该是非常熟悉的，但不一定用得正确。首先，作为“人们，人民”的意思时，它相当于person的复数形式，换句话说，person相当于是people的单数形式，所以有这样的例句：

10　1) There was only one person in the room.

2) There were many people in the room.

精品译文

1）屋里只有一个人。

2）屋里有很多人。

但是，如果people用作别的意思，比如当“民族”或“部族”讲时，那就是一个普通名词，有单复数的变化。比如单数要用不定冠词a修饰，即a people（一个民族），复数要在词尾加-s，即peoples。请看例句：

11　The Chinese are an industrious people. 中华民族是一个勤劳的民族。

12　the English-speaking peoples 说英语的民族

不过，用作“民族”这个意思时，单数形式的people通常也用复数形式的谓语。比如：

13　The Chinese people have achieved a great success. 中华民族取得了巨大的成功。

·cattle

表示“牛群”，故用作复数名词。作主语时，谓语用复数形式。请看例句：

14　All his cattle were grazing in the field. 他所有的牛都在地里吃草。

·police

该词通常表示“警察部队”，“警方”这样的含义，是一个集体名词。若表示个别的、具体的“警官”，则用a police officer，或a policeman/policewoman，复数形式是police officers/policemen/policewomen。比如：

15　Police in Guangdong Province are investigating an organized cheating operation in Dianbai County of the province, during national college entrance exams.

广东省的警方正在调查一起有组织的高考作弊案件，该起案件发生在广东省的电白县。

16　Why don't you ask a policeman? 你为什么不问问警察呢？

17　The police are investigating the witnesses. 警方正在调查目击者。

·poultry

是“家禽”的意思，如鸡、鸭、鹅等。若指这些活体的动物时，要当作复数名词来用。比如：

18　Where are your poultry? 你养的家禽呢？

不过，若表示家禽的肉，则要当作单数名词来用。比如：

19　Poultry is harder to come by nowadays than beef. 如今禽肉比牛肉难买到。

顺便提一下，在英语中，有些动物与其肉制品是同一个名词，比如chicken既可以是活蹦乱跳的“鸡”这个动物，也可以是“鸡肉”。但有些动物与其肉制品不是同一个名词，比如“猪”是pig，而“猪肉”是pork；“牛”是ox, bull或cow，而“牛肉”是beef。

·livestock

表示“农场里饲养的牲畜”，是一个集体名词，当作复数名词，用复数谓语。请看例句：

20　Our livestock are not as numerous as they used to be. 我们饲养的牲畜没有以前的多了。

三、“the＋形容词”——表示一类人的复数名词

在英文中，“the＋形容词”表示一类人，此时当作复数名词，作主语时，谓语要用复数。比如：

21　The rich are becoming richer. 富人变得更富。

四、复数专有名词

在英文中，有些专有名词只用作复数。比如：

22　the Alps 阿尔卑斯山脉

23　The Himalayas are the roof of the world. 喜马拉雅山脉是世界屋脊。

24　The Great Lakes are a series of five lakes between the USA and Canada. 五大湖是位于美国和加拿大之间的五个湖。

25　The Niagara Falls are the falls on the Niagara River. 尼亚加拉瀑布是位于尼亚加拉河上的一个瀑布群。

1.3.4　规则的复数名词

英语这门语言是要把名词区分为单数和复数的，并且要在名词的词尾配合适当的变形，比如加-s或-es等。这一点不同于我们汉语。我们中文字的尾巴后面无法变形，我们只是通过“们”来表达名词的复数概念。但是，汉语的复数标志“们”又不像英文的复数标志（比如-s或-es）那么有规律，并不是说只要是复数名词，汉语就得加“们”字。也就是说，汉语虽然有复数概念和复数标志“们”，但在使用时远没有英语中那么发达和有规律。这种差异，既给学英语的中国人带来麻烦，同时也会给学汉语的外国人带来困惑。

比如，对于大多数中国的英语初学者来说，在使用英语名词时，往往忘记把名词变为复数，这在学生的作文或口语里可以找到大量的证据。他们在该用复数名词时，因为受到汉语不发达的复数概念和形式的影响，往往“忘记”了使用名词的复数。

另一方面，外国人学汉语时也会遇到复数的困扰。比如，笔者有一个美国朋友，他的汉语说得很流利，发音也很标准，但在地道性方面差了些。从他的口中常常说出这样的句子：“我们不只有一个好老师，我们也不是只有两个好老师们，我们学校有很多非常好的老师们。”在他的口语中，凡是遇到两个或两个以上的名词概念时，这位美国老兄就会本能地按照英语的思维表达习惯，在名词后面加上“们”字来表示复数。比如他这里说的“两个老师们”和“很多老师们”，而且他还把“们”字重读，托长音读成“mennn...”，而不像我们常读的轻声，所以听起来格外别扭。这里，显然他是把英文的复数-s等同于汉语的“们”了，就相当于英语里的two teachers和many teachers。这是他的英语思维造成的干扰。