江乙对荆宣王
楚宣王问群臣，说:“我听说北方诸侯都害怕楚令尹昭奚恤，果真是这样吗？”群臣无人回答，江乙回答说:“老虎寻找各种野兽来吃。找到了一只狐狸，狐狸对老虎说:“您不敢吃我，上天派我做群兽的领袖，如果您吃掉我，这就违背了上天的命令。您如果不相信我的话，我在前面走，您跟在我的后面，看看群兽见了我，有哪一个敢不逃跑的呢？”老虎信以为真，就和狐狸同行，群兽见了它们，都纷纷逃奔。老虎不明白群兽是害怕自己才逃奔的，却以为是害怕狐狸。现在大王的国土方圆五千里，大军百万，却由昭奚恤独揽大权。所以，北方诸侯害怕昭恤，其实是害怕大王的军队，这就象群兽害怕老虎一样啊。”
庄辛说楚襄王
庄辛规劝楚襄王说:“君王您左有州侯，右有夏侯，车上又有鄢陵君和寿陵君陪伴，您毫无节制地寻欢作乐，奢侈浪费，不顾国家大事，这样下去，毁都必遭危亡！”襄王说:“您是老糊涂了呢？还是用妖言惑乱楚国人呢？”庄辛说:“我确实看到了必定会这样，不敢用妖言惑乱楚国人啊。如果君王还继续宠幸州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君这四个人，楚国必定灭亡，我请求避往赵国，待在那里，静观楚国的事变。”
庄辛去到赵国，在那儿停了五个月，秦国果然逐步攻下了鄢郢、巫、上庸等地，襄王流亡到城阳。在这时，襄王命人派专车，到赵国去召请庄辛。庄辛说:“行”。
庄辛回到楚国，襄王说:“我没有听先生的话，现在事情到了这种地步，可怎么办呢？”庄辛回答说:“俗话说得好:‘见到兔子再放出猎犬，还不算晚；丢掉了羊再修补羊圈，还不算迟。’我听说，从前商汤和周武王最初只是百里小国的诸侯，终于能昌盛起来；夏桀和殷纣虽然富有天下，却终遭灭亡。现在，楚国虽小，如果截长补短，也有方圆数千里，何止是百里之地呢？
 “大王就不曾见过蜻蜓吗，它有六只脚，四个翅膀，飞翔在天空中，下俯可以吃蚊蝇，上仰可以饮甘露，它自以为无优无虑，与人无争。没料到，那几岁的儿童用糖浆却粘捕它，蜻蜓正在离地面四仞的空中飞着，却被胶丝加在身上，粘住了它，结果掉了下来，被蝼蚁吃掉了。
 “蜻蜓还算小的，黄雀也象这样，遭到与蜻蜓同样的命运。它在地上，啄食白米，飞往高处，栖息在树上；鼓动翅膀，自由飞翔，自以为无忧无虑，与人无争。没料到，公子王孙左手拿着弹弓，右手拿着弹丸，当黄雀在十仞的高空飞翔时，他们却把它的脖子当着活靶子。顷刻之间，就落在他们手里。白天黄雀还在树林中游荡，日暮却成了桌上的佳肴。
 “黄雀还算小的，黄鹤也象这样，遭到与黄雀同样的命运。它在江海中游荡，在池沼边休息，吞食鲶鱼、鲤鱼，咀嚼菱角、水草，乘风而振翅高飞，翱翔于太空之上，自以为无忧无虑，与人无争。没料到，猎人准备好黑色的强弓，又拿上带绳的利箭，在百仞的高空，黄鹤被利箭射中，便拖着细绳，随风从半空中坠落。白天它还自由自在地在江河中邀游，晚上却成了锅里的清炖美味。
 “黄鹤还算小的，蔡圣侯之事也象这样，遭到与黄鹤同样的命运。他南游于嵩陂，北登上巫山，马饮茹溪之水，人食湘江之鱼，左手抱着幼妾，右手搂住美女，和他们游逛于高蔡之中，而不管国家大事，没料到，楚宣王命令子发进兵包围蔡国，蔡圣侯却成了阶下死囚。
 “蔡圣侯之事还算小的，君王您的事也象这样，您左有宠臣州侯，右有宠臣夏侯，鄢陵君与寿陵君与您同车，吃的是得自采邑的粮食，载的是国库四方之金，游乐于云、梦泽中，而不管天下，国家的大事。不料，穰侯冉接受秦王的命令，大将白起攻入楚都鄙郢，君王您被迫逃到陈地，做了逃亡国君。”
襄王听了大惊失色，浑身发抖，于是授给庄辛执圭的爵禄，封他为阳陵君，赐给他淮北之地。
鲁仲连义不帝秦
公元前257年，秦兵围攻赵国的邯郸城。魏王暗暗派辛垣衍潜入邯郸，通过平原君劝赵玉尊崇秦昭王称帝，说这样秦国就会退兵。平原君心中很犹豫。这时鲁仲连游历到赵国，听说了这件事，就去见平原君，要求见辛垣衍。鲁仲连见到辛垣衍，辛垣衍已知鲁仲连的来意，就主动发起进攻，发问鲁仲连这样的高义之士到赵国有什么可求。鲁仲连反击说，象周朝隐士鲍焦那样抱木死去，并不是为了自己，而是为了抗议当时的社会。如果秦王称帝，暴虐地统治天下，那么我也会像鲍焦那样赴东海死去。我来这里的目的不是有所求，而是要帮助赵国。我将让燕国和魏国来帮助赵国，辛垣衍认为让燕国帮助赵国倒有可能，但让魏国帮助赵国就不可能了，自己是魏国的大臣，对这一点是有数的。鲁仲连说，假使魏国看到秦王称帝的害处，就必定帮助赵国了。接着鲁仲连又说齐威王侍奉周王是很真诚的，周室贫困弱小，诸侯没有谁去朝拜，而齐国却偏偏去朝拜。但周烈王死了，各国诸侯都去吊丧，齐使最后才到，周显王就要斩了齐使。鲁仲连举这个例子是说，魏国现在为秦国效力，如果秦王真的称了帝，说不准哪一天也会翻脸的。辛垣衍这时才说，魏国不过是秦国的奴仆，尊崇泰国称帝也是没法的。
鲁仲连说:“既然这样，那么我将要让秦主把梁王处以烹醢的刑法。”辛垣衍听了很不高兴，嫌鲁仲连说的太过分了。鲁仲连说:“等我慢慢地对您说:从前鬼侯、鄂侯、文王，是纣王的三个诸侯。鬼侯有个女儿长得很美，进献给纣王。纣王却认为她太丑，因此把鬼侯剁成了肉酱。鄂侯极力去说情，又被纣王晒成了肉干。文王听说后，只是喟然长叹一声，因此又把他拘禁一百天，想要把他杀死。为什么和人家同称帝王，终于落到肉干肉酱的地步呢？”鲁仲连的意思是说，讨好有野心的帝王是不会有好下场的。如果魏王一味讨好秦王，必然是鬼侯和鄂侯的下场。接着鲁仲连又说，齐闵王想称帝的时候，他到鲁国，要鲁国以天子的礼节接待他，鲁国关死大门，不让他进来。他到邹国想去吊唁刚死去的邹国国君，声称要以天子的身份出现，邹国的群臣都不同意，说如果那样他们将伏剑自杀。说到此处，鲁件连正色说道:“邹鲁两国的大臣，在君王活着的时候，没能力更好地供养侍奉，在君王死后也没有预备在君王嘴里含饭含玉的能力，然而齐闵王还想在邹鲁的大臣面前实行天子之礼，因此都不接待。如今秦国是一万辆兵车的大国，梁国也是有一万辆兵车的大国，都是万乘之国，相互间都有称王的名份。如果只看到一次战争秦国取得了胜利，就想从此尊秦称帝，这是使三晋的大臣，连邹鲁的奴隶都不如。
再说秦王的野心没止境地膨胀，直到做成皇帝，他们将变换各诸侯的大臣，并且夺去他们听说的无才者的位置，而安排他们所谓贤良的人；夺去他们所憎恨人的位置，而安排他们所喜爱的人。他们又将要让自己的子女和善说坏话的小妾成为诸侯的妃姬，居住在梁王宫中，梁王怎么能平安地生活呢？而将军您又靠什么保住原来的尊贵地位呢？”鲁仲连句句击中辛垣衍的要害。辛垣衍再也坐不住了，站立起来，再三拜谢说:“原先我认为先生是平常的人，我从今才知道先生是最高义的人。请允许我离去，我不敢再谈尊秦为帝的事了。”秦军将领听说这个消息，为此退兵50里。     鲁仲连一番宏论说服了辛垣衍，阻止了秦王称帝的阴谋，此时魏公子无忌夺取晋鄙的军权来救赵国，秦将只好率兵回国。赵围解除，平原君想封赏鲁仲连，鲁仲连坚辞不受。又赠送千金，鲁仲连说:“对于天下人来说，最可贵的品质，是为人排忧释难解纷，然而却不索取什么。如果有所取，这是商人的勾当。仲连我不愿干这等事。”于是辞别平原君而去，一生再没来见平原君。
触龙说赵太后
赵太后刚刚主持国政，秦国就加紧攻赵。赵国向齐国请求救援。齐国说:“必须让长安君来做人质，我们才会出兵。”赵太后不肯，大臣们都极力劝谏。赵太后明确地告诫左右大臣们:“谁要是再提起叫长安君做人质的事，我一定吐他一脸唾沫。”
左师触龙言说自己想拜见太后，太后怒气冲冲地等待着他。触龙进宫后慢慢走上前去，走到太后跟前就向她谢罪，说:“老臣的脚有毛病，一直无法正常行走，很久没有拜见太后您了。虽然自己原谅自己，但仍然担心太后您的身体欠安，所以希望能拜见一下太后。”赵太后说:“我只能靠车子行动了。”触龙问:“每天饮食该不会减少吧?”太后说:“靠喝点粥维持。”触龙说:“老臣最近很不想吃东西，就勉强散散步，每天走上三四里，渐渐地喜欢吃东西了，身体也舒服了。”太后说:“我可做不到这点啊。”太后的脸色稍微缓和了些。
左师触龙说:“老臣我有个儿子叫舒祺，年龄最小，没什么出息。我已经年老体衰了，私下里很疼爱他。我希望他能充当一名王宫卫士，来保卫王宫，因此我冒死来向太后提出这一请求。”太后说:“好吧。他今年多大了?”触龙答道:“十五岁了。虽然年纪尚小，老臣还是想趁着自己没死之前把他托付给您。”太后说:“男子汉也疼爱自己的小儿子吧?”触龙答道:“比妇人家还厉害。”太后笑着说:“妇人家疼爱小儿子才特别厉害呢。”触龙说:“老臣私下里还认为您疼爱燕后要超过长安君呢。”太后说:“你错了，我疼爱燕后远不如疼爱长安君厉害。”解龙说:“为人父母的疼爱子女，就应该替他们做长远打算。您送别燕后时，在车下握着她的脚后跟，为她掉泪，因为您想到她要离家远嫁。这就是爱她啊!燕后走了以后，您并不是不想念她，祭礼时总是要替她祷告说:‘千万别叫她回来。‘这难道不是替她做长远打算，希望她的子孙世代为王吗?”太后说:“正是这样。”
左师触龙问:“从现在起，上推到三代以前，甚至推到赵氏立国的时候，赵王子孙被封侯的，他们的后代还有在侯位的吗?”太后答道:“没有。”触龙又问:“不只是赵国，就是其他诸侯的子孙，他们的后代还有在侯位的吗?”太后答道:“没有听说过。”触龙就说:“这些封君们，有些是自己取祸而亡；有些是祸患延及子孙而亡。难道说国君的子孙们都不会有好结果吗?只是因为他们地位尊贵却无功于国，俸禄丰厚但没有为国出力，只是拥有大量的金玉珍玩而已。现在您使长安君的地位很尊贵，又封给他肥沃的土地，给他很贵重的金玉珍玩，却不让他趁现在为国立功。有朝一日太后您不幸去世，长安君将依仗什么在赵国安身立命呢?老臣认为您替长安君打算得不够长远，所以说疼爱长安君不如疼爱燕后。”太后说:“好吧，那就任凭您怎样安排他吧!”于是为长安君准备一百辆随行的车辆，送他到齐国充当人质，齐国这才出兵援救赵国。
子义听说了这件事，感叹道:“君主的儿子，是骨肉之亲，尚且不能倚仗没有功勋的高位，没有劳绩的俸禄，来长期守住金玉珍玩，更何况是做臣子呢!”
有子之言似夫子
有子问曾子道:“向先生（孔子）问过丧（当官然后失去官职）方面的事情吗？”（曾子）说:“听他说的是:‘希望丧后赶快贫穷，希望死后赶快腐烂’。”有子说:“这不是君子说的话。”曾子说:“我（的确是）从先生（孔子）那听来的。”有子又说:“这不是君子说的话。”曾子说:“我是和子游一起听见这话的。”有子说:“的确（说过）。但先生是有针对（某事）而说这话的。”曾子将这话告诉子游。子游说:“太神啦！有子说话很象先生啊！那时先生住在宋国，看见桓司马给自己做石椁，三年还没完成。先生说:‘像这样奢靡，（人）不如死了赶快腐烂掉越快越好啊。’希望（人）死了赶快腐烂，是针对桓司马而说的。南宫敬叔（他原来失去官职，离开了鲁国）回国，必定带上宝物朝见国王。先生说:‘像这样对待钱财（行贿），丧（以后）不如赶紧贫穷越快越好啊。’希望丧后迅速贫穷，是针对敬叔说的啊。”曾子将子游的话告诉有子。有子说:“是啊。我就说了不是先生的话吗。”曾子说:“您怎么知道的呢？”有子说:“先生给中都制定的礼法中有:棺材（板）四寸，椁（板）五寸。依据这知道（先生）不希望（人死后）迅速腐烂啊。从前先生失去鲁国司寇的官职时，打算前往楚国，就先让子夏去（打听），又让冉有去联系接洽。依据这知道（先生）不希望（失去官职后）迅速贫穷。”
战于郎
鲁国人在“郎”这个地方与齐国的军队作战。（参加这次战斗的）公叔禺人碰到有的战士背着武器进入堡垒休息，说:“让老百姓服役他们纵然劳累极了，叫老百姓缴赋税他们纵然负担繁重，（但是，他们仍在为保卫国土而战斗。）当官的不能筹划计谋（保卫国土），士人不能为国牺牲，这是不可以的！我既然是这样说的呀，（那么，也就要这样去做。）（公叔禺人）与他邻居家的孩子汪踦奔赴前线投入战斗，都壮烈牺牲了。（战斗结束后）鲁国人想不用安葬未成年人的礼节安葬汪踦，请教孔子（能不能这样做），孔子说:“（汪踦）能拿起武器保卫国家，（而且为国献身，你们）即使想不用安葬未成年人的礼节安葬汪踦，（而把他与这次战斗中壮烈牺牲的将士一起公葬，）难道不可以吗？”
苛政猛于虎
孔子经过泰山旁，有个妇人在墓前痛苦地哭着。孔子扶着车上的横木听那哭声，叫学生子路问她说:“你这样哭啊，很像有深深愁苦的样子？”她回答说:“是的，从前我的公公死在虎口里，接着我的丈夫又被老虎咬死了，现在我的儿子还是这样死了！”孔子听了问道:“你为什么不离开这里呢？”妇人回答说:“这里没有暴政的统治。”孔子教训他的学生道:“你们要记住这件事，暴政比老虎更凶恶啊！”
大同
“大道”实行的时候，天下成为公共所有的:人们选拔有贤德的，推举有才能的，彼此讲求诚信，和睦相处。所以人们不仅仅奉养他的父母，也不仅仅抚育他们自己的孩子，而且使老年人能有所善终，壮年人都能有事做，幼年人都能健康成长，丧妻丧夫无父无子和残疾的人都能有所供养，男人都有职分，女人都有夫家。财物，恨它扔在地上，但不一定藏在自己家里；力气，恨它不从自己身上发挥出来，但不一定要为了自己。因而（各种）阴谋奸邪之事闭塞而不出现，偷窃、作乱和害人的事也就不会发生，所以门户大开而不须关闭，这就叫做“大同”。
教学相长
虽然有美味的肉食，不吃，不知道它的甘美。虽然有极好的道理，不学，不知道它的好处。所以学习之后才知道自己有所不足，教人之后才知道自己也有不通之处。知道自己有所不足，然后才能严格要求自己；知道自己有不通之处，然后才能勉励自己奋发上进。所以说教人和学习是相互促进的。
博学
广泛学习，详细询问，周密思考，明确辨别，切实实行。要么不学，学了没有学会绝不罢休；要么不问，问了没有懂 得绝不罢休；要么不想，想了没有想 通绝不罢休；要么不分辨，分辨了没有明确绝不罢休；要么不实行，实行了没有成效绝不罢休。别人用一分努力就能做到的，我用一百分的努 力去做；别人用十分的努力做到的， 我用一千分的努力去做。如果真能够做到这样，虽然愚笨也一定可以聪明起来，虽然柔弱也一定可以刚强起来。
诚意
所谓使自己的意念诚实，就是说不要自己欺骗自己。就如同厌恶污秽的气味那样（不要欺骗自己），就如同喜爱美丽的女子那样（不要欺骗自己），这就叫做让自己对自己满意。所以君子（为了让自己对自己满意）就一定会独自面对自己的内心。
那些没有道德修养的人，在闲居独处的时候，无论什么坏事都做得出来。当他们见到那些有道德修养的人，却又躲躲藏藏企图掩盖他们所做的坏事。而装出一副似乎做过好事的模样，设法显示自己的美德。每个人来看自己的时候，都像能看到肝肺一样（直视内心），（自欺的结果只能是底气不足），那么（自欺）还有什么用吗？这就叫做内心的真诚会直达外表，所以君子一定会真诚面对自己。
曾子说：“十只眼睛看着，十只手指着，这难道不令人畏惧吗？！”
财富可以装饰房屋，品德却可以修养身心，使心胸宽广而身体舒泰安康。所以，品德高尚的人一定要使自己的意念真诚。
寡人之于国也
寡人之于国也 译文梁惠王说:“我对国家的治理，很尽心竭力的吧！黄河以南发生灾荒，就把那里的灾民移往黄河以东，把河东的粮食运到河南。当河东发生灾荒的时候，我也是这样做的。看看邻国的君主主办政事，没有想我这样尽心尽力的。可是，邻国的百姓并不见减少，而我的百姓并不见增多，这是什么原因呢？”孟子回答道:“大王您喜欢打仗，就让我用打仗来打比方吧。战鼓咚咚敲响，交战激烈了，战败的士兵丢盔弃甲拖着武器逃跑，有的跑了上百步才停下，有的跑了五十步就停了脚。跑了五十步的人因此就去讥笑跑了一百步的人，您觉得行不行呢？”梁惠王说:“不行。他只不过没有逃跑到一百步罢了，可是这也同样是逃跑呀！”孟子说:“大王您既然懂得这个道理，就不必去期望您的国家的民众比邻国增多啦。只要不违背农时，那粮食就吃不完；密孔的鱼肉不入池塘，那鱼鳖水产就吃不完；砍伐林木有定时，那木材便用不尽。粮食和鱼类吃不完，木材用无尽，这样便使老百姓供养活人，安葬死人不至于感到有什么不满足。老百姓养生送死没有缺憾，这正是王道的开始。” “在五亩大的住宅田旁，种上桑树，上了五十岁的人就可以穿着丝绸了；鸡鸭猪狗不失时节地繁殖饲养，上了七十岁的人就可以经常吃到肉食了。一家一户所种百亩的田地不误农时得到耕种，数口之家就不会闹灾荒了。注重乡校的教育，强调孝敬长辈的道理，须发花白的老人们就不再会肩挑头顶，出现在道路上了。年满七十岁的人能穿上丝绸、吃上鱼肉，老百姓不缺衣少食，做到了这些而不称王于天下的是决不会有的。” “现在，猪狗吃的是人吃的事物而不知道设法制止，路上出现饿死的人而不知道赈济饥民，人死了反而说‘与我无关，是年成不好的缘故’这和把人杀了反而说‘与我无干，是武器杀的’又有什么不同呢？大王您要能够不归罪于荒年，这样，普天下的百姓便会涌想您这儿来了。”
齐桓晋文之事
齐宣王问:“齐桓公晋文公称霸的事，可以讲给我听听吗?”
孟子回答说:“孔子的门徒中没有讲述齐桓公晋文公霸业的，所以后世不曾流传，我没有听说过。如果不能不说，那么还是说说王道吧。”
齐宣王问:“具备怎样的品德才能实行王道呢?”
孟子答道:“通过安抚百姓实行王道，没有谁能阻挡得了。”
齐宣王又问:“像我这样的人，可以安抚百姓吗?”
孟子说:“可以。”
齐宣王又问:“您怎么知道我可以呢?”
孟子回答说:“我听您的近臣胡说，有一次您坐在朝堂上，有人牵头牛走过堂下，您问:‘牵牛上哪儿去?’他回答说:‘要杀了它祭钟。’您说:‘放了它!我不忍心看它那恐惧发抖的样子，没有罪过却要往死地里送。’那人问:‘那就废除祭钟的仪式吧?’您说:‘怎么可以废除呢?用羊去换牛吧。’不知有没有这回事?”
齐宣王说:“有这回事。”
孟子说:“有这样的善心就足以实行王道了。老百姓都还以为是您吝啬，我本来就知道您是于心不忍呢!”
齐宣王说:“的确有这样(对我误解)的百姓。齐国虽然不大，我怎么会舍不得一头牛呢?就是因为不忍心看到它恐惧发抖的样子，没有过错却要往死地里送。所以才说用羊去换牛。”
孟子说:“您不要奇怪百姓以为您吝啬。用小的换大的，他们又怎么知道您的用意呢?您要是哀怜牲畜没有过错却往死地里送，那么用牛跟用羊又有什么区别呢?”
齐宣王笑道:“这真个是什么心理呢?我并不是吝惜钱财才拿羊去替换它(牛)，看来老百姓说我吝啬是应该的。”
孟子说:“没有关系，这正是仁爱之道，(因为您只)见到牛没有见到羊。一个有仁爱之心的人对于禽兽，看到它们活着，就不忍心看着它们死去；听到它们鸣叫的声音，便不忍心吃它们的肉。所以，仁厚的人们总是远离厨房的。”
齐宣王高兴地说:“《诗》里面讲过:‘别人有想法，我能猜中它。’这话像是冲着您说的。我自己做了这件事，回过头来要探索做它的目的意义，反而得不出。经您这么一讲，我心里又感到有些触动了。这种心地为什么就能与王道仁政合拍呢?”
孟子说:“有人向大王禀白道:‘我的力气能够举起三千斤重的东西，却拿不起一根羽毛；(我的)视力能够看清秋天里刚换过的兽毛的末梢，却看不见一大车木柴。’您会同意(这种说法)吗?”
齐宣王说:“不，不会。”
孟子紧接上去说“现在大王您一片仁心，使禽兽沾恩，而百姓却一无所得，这是什么原因呢?这样看来，一根羽毛拿不起来，是因为不愿用力；一车木柴看不见，是因为不愿用视力；百姓不被爱护，是因为不愿广施恩泽。所以大王您不行王道，是不肯做，不是不能做。”
齐宣王问:“不肯做和不能做，从外表上说来，有什么不同呢?”
孟子说:“要人将泰山挟在腋下跳过渤海，他对人说:‘我不能做。’这的确是不能做。叫一个人向长辈弯腰作揖，他对人说:‘我不能做。’这是不肯做，不是不能做。所以大王您不行王道，不属于将泰山挟在腋下跳过渤海这类事情；您不行王道，属于向长辈弯腰作揖一类的事情。
“尊奉自己的长辈，推广开去也尊奉人家的长辈；爱抚自家的儿童，推广开去也爱抚人家的儿童。那么，治理天下便可以像把一件小东西放在手掌上转动那么容易了。《诗》里面说过:‘给自己的妻子作榜样，推广到兄弟，进而治理好一家一国。’这不过是说拿自己的一片爱心加到别人身上罢了。所以，能够推广恩泽就能保有天下，否则，就连自己的老婆孩子也保护不了。古代那些圣明的国君之所以能远远超过一般人，没有别的，只不过是善于推己及人罢了。现在大王您的恩泽能够泽被禽兽，而老百姓却得不到什么好处，这又是为什么呢?称一称，然后才知道轻重；量一量，然后才知道长短。凡是物体，没有不是这样的，心的长短轻重尤其需要衡量。请大王您掂量掂量吧!
“难道大王您要兴师动众，使您的臣下和士兵冒着生命的危险，和诸侯结下深仇大恨，然后才快活吗?”
齐宣王说:“不，我对这个有什么快活呢?我之所以这样做，是想借此得到我很想得到的东西。”
孟子问道:“大王您很想得到的东西，可以说给我听听吗?”
齐宣王笑而不答。
孟子问:“是因为好吃的东西不够吃吗?轻暖的衣着不够穿吗?还是因为文采美色不够看吗?琴瑟歌唱不够听吗?侍奉左右的宠臣不够用吗?大王您下面的臣子都能充分供给，您难道为的是这些么?”
齐宣王说:“不，我不是为这些。”
孟子说:“那么，您很想得到的东西我知道了，您是想扩张领土，使秦、楚等大国北面朝见您，然后统治整个中原地带，安抚四方边远部族地区。凭您现在的所作所为，去追求您所想得到的东西，简直像是爬到树上去捉鱼一样。”
齐宣王问道:“事情有这样严重吗?”
孟子说:“恐怕比这还严重哩。爬到树上去捉鱼，尽管捉不到鱼，却不会有什么后患；凭您的所作所为，去追求您很想得到的东西，要是尽心竭力地去做，必然会留下灾祸在后头。”
齐宣王说:“您可以把道理讲给我听听吗?”
孟子反问道:“假如邹国人跟楚国人开战，大王您认为谁会得胜呢?”
齐宣王回答道:“当然楚国胜。”
孟子说:“这样说来，小国本来就不可以抵挡大国，人数少的本来就不可以抵挡人数多的，势力弱的本来就不可以抵挡势力强的。现在天下拥有千里见方土地的国家一共只有九个，齐国的土地凑起来也不过只占九分之一。拿九分之一的地方去征服九分之八的地方，这跟邹国和楚国对抗又有什么两样呢?您又何不回到根本上去求得问题的解决呢?
“现在大王您如果发布命令，施行仁政，使天下想做官的人都愿意在大王您的朝中做官，耕田的人都愿意在大王您的田野里种地，经商的人都愿意到大王您的街市上做生意，旅行的人都愿意到大王您的国土上来游历，天下那些痛恨自己的国君的人，都愿向大王您诉说。要是真能做到这样，又有谁能跟您对抗呢?”
齐宣王说:“我糊涂，不懂得这个道理。希望先生帮助(实现)我的志愿，明确地教导我。我虽然不聪明，请让我试试看。”