孟子道:“没有可以长久维持生计的产业，却有一贯向善的思想，这只有有志之士才做得到。像一般人，只要失去了可以长久维持生计的产业，就会动摇一贯向善的思想。假使没有这种思想，那就会放荡邪僻，不守法纪，胡作非为，没有什么干不出来的。等到犯了罪，然后对他们施加刑罚，这等于设下网罗陷害老百姓。哪有仁爱的国君在位，却可以干出陷害老百姓的勾当呢?所以贤明的国君规定老百姓的产业，一定要使他们上足够奉养他们的父母，下足够养活他们的老婆孩子；遇上好年成终身饱暖，即使是凶年饥岁，也不至于饿死；然后要求他们走上向善的道路，所以老百姓也就容易服从了。现在所规定的老百姓的产业，上不够奉养父母，下不够养活老婆孩子；年成好也要终身困苦，遇上凶年饥岁，更免不了要饿死。这样就连救自己的性命还来不及，哪有空余时间去讲礼义呢?大王您既然想成就统一天下的大业，那就何不回到根本上来呢?在五亩大的住宅旁，种上桑树，五十岁的人就可以穿丝绵袄了；鸡和猪狗一类的家畜不要耽误它们繁殖生长的季节，上了七十岁的人就可以经常吃到肉了。一家一户种百亩的田地能及时得到耕种，八口人吃饭的人家，就可以不闹饥荒了。重视学校教育，反复地叮咛他们孝顺父母、尊敬兄长的道理，须发花白的老人就不会再肩挑背负出现在道路上了。年老的人穿丝绵、吃肉食，一般老百姓也不至于少食缺衣。如果这样还不能得到人民的拥戴，以实现王道，那决不可能。”
文 王 之 囿：
齐宣王问道:“（听说）周文王有一个七十里见方的捕猎场，真的有这回事吗？”
孟子回答:“史书上有这样的记载。”
（宣王）问:“真有那么大吗？”
（孟子）说:“可百姓还嫌它太小呢！”
（宣王）说:“我的捕猎场才四十里见方，可百姓还觉得太大，这是为什么呢？”
（孟子）说:“文王的捕猎场七十里见方，割草砍柴的人可以随便去，捕禽猎兽的人也可以随便去，是与百姓共享的公用猎物。百姓嫌它小，不是很合理吗？我刚到达（齐国的）边境时，问清国家的重大禁令以后，才敢入境。我听说在国都的郊野有四十里见方的捕猎场，（如果有谁）杀死了场地里的麋鹿，就跟杀死了人同等判刑，那么，这四十里见方的捕猎场所，简直成了国家设置的陷阱。百姓觉得它太大，不也同样合乎情理吗？”
所 谓 故 国 者
孟子拜见齐宣王，对他说:“通常所说的故国，不是指那国家有高大的树木，而是指它有累代的功勋之臣。你眼下没有亲近的臣子了。过去使用提拔的人，如今已被罢免而不知去向。”
宣王问:“我怎样才能辨识不称职之臣而不用他呢？”
孟子说:“国君选拔贤臣，如果迫不得已（而选用新臣）将会使卑贱者超过尊贵者，使疏远者超过亲近者，怎能够不慎重对待呢？（如果）左右亲信的人都说（某人）贤能，还不成；大夫们也都说贤能，还不成；全国的人都说贤能，然后去考察他，证实他的确贤能，然后再任用他。（如果）左右亲信的人都说（某人）不行，不必听信；大夫们也都说不行，人国的人都说不行。然后去考察他，证实他的确不行，然后才罢免他。（如果）左右亲信的人都（某人）该杀，不必理睬；大夫们都说该杀，也不必理睬；全国的人都说该杀，然后去考察他，证明他的确该杀，然后才处死他。所以说，这是全国人判他死刑。──做到这些，才称得起是百姓的父母。”
  曰:“国君进贤，如不得已，将使卑踰尊，疏踰戚，可不慎与？左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之；见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之；见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之；见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。如此，然后可以为民父母。”
夫子当路于齐
孟子说:“你真是个齐国人啊，只知道管仲、晏子罢了。有人问曾西说:‘你和子路相比，谁贤？’曾西不安地说:‘子路是我的先人所敬畏的人。’那人又问:‘那么你和管仲相比谁贤？’曾西顿时很不高兴地说:‘你为什么竟拿我同管仲相比？管仲得到齐桓公的信任是那样专一，执掌国政是那样长久，而功业却是那样卑微。你为什么竟拿我同这个人相比？’”（孟子接着）说:“管仲那样的人是曾西不愿做的，而你以为我会愿意吗？”公孙丑说:“如果是这样，我这个学生就更糊涂了。凭文王的德行，寿近百岁才去世，尚且没能（使仁政）遍及天下；武王、周公继承他的事业，这才（使仁政）遍及到天下。现在您说起称王天下，似乎很容易的样子，那么文王也不值得效法了吗？”孟子说:“哪可以同文王相比呢。从商汤到武丁，贤圣的君主出了六七个，天下归顺殷朝很久了，久了就难改变了。武丁使诸侯来朝拜，统治天下，就像将它放在手掌中转动一样容易。商纣距武丁的时代不算长，（武丁时代）勋旧世家遗留的习俗，及当时流行的良好风气和仁惠的政教措施，还有留存下来的，又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，这些都是贤臣，一起辅佐他，所以过了很长的时间才失掉天下。（那时，）没有一尺土地不是他的疆土，没有一个人不是他的臣民，然而文王还是在百里见方的地方兴起，所以是很困难的。
“齐国人有俗谚说:‘虽然有智慧，不如趁形势；虽然有锄头，不如等农时。’现在（要称王天下）却是很容易的。夏、殷、周三朝兴盛时，土地没有超过纵横一千里的，而现在齐国有那么大的地方了；鸡鸣狗叫互相听到，一直传到四周的国境，齐国已经有那么多的百姓了。土地不必再扩大，百姓不必再招聚，施行仁政称王天下，没有人能阻挡得了的。况且，仁德的君王不出现，没有比现在隔得更长的了；百姓受暴政折磨的痛苦，没有比现在更厉害的了。饥饿的人什么都吃不挑拣，干渴的人什么都喝不挑拣。孔子说:‘德政的流行，比驿站传递政令还要快。’当今这个时候，拥有万辆兵车的大国施行仁政，百姓对此感到喜悦，就像在倒悬着时被解救下来一样。所以，事情只要做古人的一半，功效必定是古人的一倍，这只有现在这个时候才能办到。”
许行
有个研究神农学说的人许行，从楚国来到滕国，走到门前禀告滕文公说：“远方的人，听说您实行仁政，愿意接受一处住所做您的百姓。”滕文公给了他住所。他的门徒几十人，都穿粗麻布的衣服，靠编鞋织席为生。陈良的门徒陈相，和他的弟弟陈辛，背了农具耒和耜从宋国来到滕国，对滕文公说：“听说您实行圣人的政治主张，这也算是圣人了，我们愿意做圣人的百姓。”
陈相见到许行后非常高兴，完全放弃了他原来所学的东西而向许行学习。陈相来见孟子，转述许行的话说道：“滕国的国君，的确是贤德的君主；虽然这样，但他还是没真正认识圣人之道啊。贤君应和百姓一起耕作而取得食物，一面做饭，一面治理天下。现在，滕国有的是粮仓和收藏财物布帛的仓库，那么这就是使百姓困苦来养肥自己，哪里算得上贤呢！”
孟子问道：“许先生一定要自己种庄稼然后才吃饭吗？”
陈相说：“是的。”
孟子说：“许子一定要自己织布然后才穿衣服吗？”
陈相说：“不，许子穿未经纺织的粗麻布衣。”
孟子说：“许子戴帽子吗？”
陈相说：“戴帽子。”
孟子说：“戴什么帽子？”
陈相说：“戴生绢做的帽子。”
孟子说：“自己织的吗？”
陈相说：“不，用粮食换的。”
孟子说：“许子为什么不自己织呢？”
陈相说：“对耕种有妨碍。”
孟子说：“许子用铁锅瓦甑做饭、用铁制农具耕种吗？”
陈相说：“对。”
孟子说：“是自己制造的吗？”
陈相说：“不，用粮食换的。”
孟子说：“用粮食换农具炊具不算损害了陶匠铁匠；陶匠铁匠也是用他们的农具炊具换粮食，难道能
算是损害了农夫吗？况且许子为什么不自己烧陶炼铁，使得一切东西都是从自己家里拿来用呢？为什么忙忙碌碌地同各种工匠进行交换呢？为什么许子这样地不怕麻烦呢？”
陈相说：“各种工匠的活儿本来就不可能又种地又兼着干。”孟子说；“这样说来，那末治理天下难道就可以又种地又兼着干吗？有做官的人干的事，有当百姓的人干的事。况且一个人的生活，各种工匠制造的东西都要具备，如果一定要自己制造然后才用，这是带着天下的人奔走在道路上不得安宁。所以说：有的人使用脑力，有的人使用体力。使用脑力的人统治别人，使用体力的人被人统治；被人统治的人供养别人，统治别人的人被人供养，这是天下通行的道理。”
 “当唐尧的时候，天下还没有平定。大水乱流，到处泛滥。草木生长茂盛，禽兽大量繁殖，五谷都不成熟，野兽威胁人们。鸟兽践踏出来的道路，纵横交错，遍布在中原大地。唐尧暗自为此担忧，选拨舜来治理。舜派益管火，益放大火焚烧山野沼泽地带的草木，野兽就逃避躲藏起来了。舜又派禹疏通九河，疏导济水、漯水，让它们流入海中；掘通妆水、汉水，排除淮河、泗水的淤塞，让它们流入长江。这样一来，中原地带的人民才能够正常耕种，赖以生活。当这个时候，禹在外奔波八年，多次经过家门都没有进去，即使想要耕种，行吗？”
 “后稷教导百姓耕种收割，种植庄稼，庄稼成熟了，百姓得以生存繁殖。关于做人的道理，单是吃得饱、穿得暖、住得安逸却没有教化，便和禽兽近似了。唐尧又为此担忧，派契做司徒，把人与人之间应有的关系的道理教给百姓：父子之间有骨肉之亲，君臣之间有礼义之道，夫妇之间有内外之别，长幼之间有尊卑之序，朋友之间有诚信之德。唐尧说：‘使百姓勤劳，使他们归附，使他们正直，帮助他们，使他们得到向善之心，又随着救济他们，对他们施加恩惠。’唐尧为百姓这样担忧，还有空闲去耕种吗？”
“唐尧把得不到舜作为自己的忧虑，舜把得不到禹、皋陶作为自己的忧虑。把地种不好作为自己忧虑的人，是农民。把财物分给别人叫做惠，教导别人向善叫做忠，为天下找到贤人叫做仁。所以把天下让给别人是容易的，为天下找到贤人却很难。孔子说：‘尧作为君主，真伟大啊！只有天最伟大，只有尧能效法天来行事。广大辽阔啊，百姓不能用语言来形容！舜真是个得君主之道的人啊！崇高啊，拥有天下却不把它据为私有！’尧舜治理下，难道不要费心思吗？只不过不用在耕种上罢了！”
“我只听说过用中原的一切来改变边远落后地区的，没有听说过用边远落后地区
的一切来改变中原的。陈良本来是楚国的人，喜爱周公、孔子的学说，由南而北来到中原学习。北方的学者还没有人能够超过他。他可以称得上是豪杰之士了。你们兄弟跟随他学习几十年，他一死，你们就背叛了他！以前孔子死的时候，门徒们都为他守孝三年，三年以后，大家才收拾行李准备回家。临走的时候，都去向子贡行礼告别，相对而哭，泣不成声，然后才离开。子贡又回到孔子的墓地重新筑屋，独自守墓三年，然后才离开。后来，子夏、子张、子游认为有若有点像孔子，便想用尊敬孔子的礼来尊敬他，他们希望曾子也同意。曾子说：‘不可以。就像曾经用江汉的水清洗过，又在夏天的太阳下曝晒过，洁白无瑕。我们的老师是没有谁还能够相比的。’如今这个怪腔怪调的南方蛮干，说话诽谤先王的圣贤之道，你们却背叛自己的老师而向他学习，这和曾子的态度恰恰相反。我只听说过从幽暗的山沟飞出来迁往高大的树木的，从没听说过从高大的树木飞下来迁往由暗的山沟的。《鲁颂》说：‘攻击北方的戎狄，惩罚南方的荆舒。’周公尚且要攻击楚国这样的南方蛮干，你们却去向他学习，这简直是越变越坏了啊。”
陈相说：“如果顺从许子的学说，市价就不会不同，国都里就没有欺诈行为。即使让身高五尺的孩子到市集去，也没有人欺骗他。布匹和丝织品，长短相同价钱就相同；麻线和丝絮，轻重相同价钱就相同；五谷粮食，数量相同价钱就相同；鞋子，大小相同价钱就相同。”
孟子说：“物品的价格不一致，是物品的本性决定的。有的相差一倍到五倍，有的相差十倍百倍，有的相差千倍万倍。您让它们平列等同起来，这是使天下混乱的做法。制作粗糙的鞋子和制作精细的鞋子卖同样的价钱，人们难道会去做精细的鞋子吗？按照许子的办法去做，便是彼此带领着去干弄虚作假的事，哪里能治好国家！”
攘鸡
宋国大夫戴盈之说:“税率十分抽一，免除关卡和市场的赋税，今年还办不到，先减轻一些，等到下年然后实行，怎么样？”孟子说:“现在有个每天偷邻居一只鸡的人，有人告诉他说:‘这不是君子的行为。’他便说:‘预备减少一些，先每个月偷一只，等到下年就完全不偷了。’如果知道这种行为不正当，便应赶快停止下来，为什么要等到下年呢？”
陈仲子
匡章说：“陈仲子难道不是一个真正廉洁的人吗？住在於陵这 个地方，三天没有吃东西，耳朵没有了听觉，眼睛没有了视觉。井 上有个李子，金龟子的幼虫已经吃掉了一大半，他爬过去，拿过 来吃，吞了三口，耳朵才恢复了听觉，眼睛才恢复了视觉。”
孟子说：“在齐国人中间，我一定把仲子看成大拇指。但是， 他么能叫做廉洁？要推广仲子的操守，那只有把人变成蚯蚓之 后能办到。蚯蚓，在地面上吃干土，在地面下喝泉水。可仲子 所住的房屋，是像伯夷那样廉洁的人所建筑的呢？还是像盗跖那 样的强盗所建筑的呢？他所吃的粮食，是像伯夷那样廉洁的人所 种植的呢？还是像盗路那样的强盗所种植的呢？这个还是不知道 的。”
匡章说：“那有什么关系呢？他亲自编草鞋，他妻子绩麻练麻， 用这些去交换其它生活用品。”
孟子说：“仲子是齐国的宗族世家，他的哥哥陈戴在盖邑的俸 禄便有几万石之多。可他却认为他哥哥的俸禄是不义之财而不去 吃，认为他哥哥的住房是不义之产而不去住，避开哥哥，离开母 亲，住在於陵这个地方。有一天他回家里去，正好看到有人送给 他哥哥一只鹅，他皱着眉头说：‘要这种呃呃叫的东西做什么呢？’ 过了几天，他母亲把那只鹅杀了给他吃，他的哥哥恰好从外面回 来，看见后便说：‘你吃的正是那呃呃叫的东西的肉啊！’他连忙 跑出门去，‘哇’地一声便呕吐了出来。母亲的食物不吃，却吃妻 子的；哥哥的房屋不住，却住在於陵，这能够算是推广他的廉洁 的操守吗？像他那样做，只有把人变成蚯蚓之后才能够办到。’
弈秋
弈秋是全国的下棋圣手，假使让他教两个人下棋。一个人专心专意，只听奕秋的话。另一个呢，虽然听着，但心里却想着有只天鹅快要飞来，要拿起弓箭去射它。这样，即使跟人家一道学习，他的成绩也一定不如人家的。是因为他的聪明不如人家吗？自然不是这样的。
舜发于畎亩之中
舜从田野之中被任用，傅说从筑墙工作中被举用，胶鬲从贩卖鱼盐的工作中被举用，管夷吾从狱官手里释放后被举用为相，孙叔敖从海边被举用进了朝廷，百里奚从市井中被举用登上了相位。 所以上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要道先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。  人经常犯错误，然后才能改正；内心困苦，思虑阻塞，然后才能有所作为；这一切表现到脸色上，抒发到言语中，然后才被人了解。在一个国内如果没有坚持法度的世臣和辅佐君主的贤士，在国外如果没有敌对国家和外患，便经常导致灭亡。 这就可以说明，忧愁患害可以使人生存，而安逸享乐使人萎靡死亡。