答：诗是一种语词凝练、结构跳跃、富有节奏和韵律、高度集中地反映生活和表达思想感情的文学体裁。它具有凝练性、跳跃性和节奏韵律性。从诗的基本特征可见，它不便于像小说等体裁那样通过较详尽的描写，较长的篇幅去再现客观生活面貌，但它那言简意深的词句、按想象、情感逻辑安排的跳跃性结构和含情蕴意的节奏、韵律，使它更长于直接或含蓄的自由抒发主观情感。

6、比较散文与报告文学的真实性。
答：散文与报告文学都要求以真实的生活现象为表现内容，不像小说、戏剧那样可以虚构，但二者的真实有不同的特点：报告文学的真实性侧重真实的事件。其叙事成分、记人成分大大多于抒情与议论，对真实事件发生过程的形象描述是其突出的特征；散文的真实性更侧重于真实的感受。无论叙事、写景、记人都是为了抒发作者对这些事、景、人的真切情感。作品重在创造一种抒情气氛，直接的抒情和议论占有极大比重。

7、比较小说与剧本在反映生活方面的异同。
答：相对于诗、散文等文学体裁，小说与剧本都倾向于对现实生活的再现和人物形象的塑造。但在反映社会生活方面，二者有不同之处：小说在反映五光十色、丰富多样的社会生活方面具有较大的自由度和优势。它那深入细致的人物刻画，完整复杂的情节叙述和具体充分的环境描写等特征，使其可以更广泛全面地描绘社会生活。剧本在反映社会生活方面具有集中性、浓缩性。特定的舞台时空限制，要求剧本用较短的篇幅，较少的人物，较单纯的情节，将生活内容概括、浓缩地加以反映，并通过集中表现矛盾冲突增强反映生活、表现情感的效果。

8、如何看待现代主义。　
答：现代主义严格说来并不是一种文学类型，也不是一种统一的文学流派，它指的是西方从近代文学向现代文学转变与发展中涌现的诸多文学观点、文学流派综合而成的颇为庞杂的具有世界影响的文学思潮；是西方现代文学的一个组成部分，包括象征主义文学、意识流小说、超现实主义、表现主义、存在主义、荒诞派、新小说、黑色幽默等。现代主义有着鲜明的特征：首先，对传统采取否定的态度，在文学观念与文学创作上都注重标新立异。其次，在处理文学与现实的关系上，它认为一切真实都只能是主观的真实、心理的真实。强调主观性和自我表现。再次，在塑造人物形象上，现代主义文学不注重塑造个性鲜明、性格典型的人物形象，而着重表现人的全面异化，因此，现代主义文学作品中的人物大多是非英雄、反英雄，是被社会扭曲了的卑微、孤独、无所作为的弱者。所以，在现代主义文学作品中，我们不难看到古怪的形式，颠倒错乱的时空，离奇的情节，复杂的结构和艰涩的语言。作为西方现代社会的产物，现代主义文学作品所表现的思想内容对人们认识西方现代社会及其弊端有一定的意义，但是它一味地表现人的变形、人的异化、人的被扭曲的心理，乃至表现人的隐秘，甚至表现那些下意识的东西，则需要辨析；就艺术表现手法来说，现代主义文学所用的心理独白、自由联想、时空颠倒、多层结、多角度叙述等丰富了文学的艺术表现手法，可以作为我们发展当代文学的借鉴；但是，现代主义文学的所谓自动写作、梦境记录、无标点等等，则违背了文学创作的艺术规律，有损文学创作的艺术形式。

五、知识要点：
1、再现，表现，暗示：再现是指对外在客观现实状况作如实刻画或模拟，它要求文学立足于客观现实，面对现实，正视现实，并忠实于现实生活，而不是绕开现实，躲避现实；表现是指把内在主观世界状况（如情感，理想，想象，幻想等）以形象呈现出来；暗示是指词语寄寓某种超出本义的内涵．现实型文学重在再现现实，理想型文学重在表现情感，象征型文学则重在寄寓某种意念，意蕴．再现与表现突出直接性，前者通过对生活现象的直接描绘反映现实，后者往往以直抒胸臆的方式表现情感态度，暗示则不直接去描述思想和情感，多以未加解释的象征使读者对之予以重新创造。
2、古典主义：产生于１７世纪法国，流行于欧洲各国的文学思潮．主要特征为崇尚理性，重视类型，强调教化，追求高雅与标准化．代表作家有悲剧大师高乃依，拉辛，喜剧大师莫里哀等。
3、自然主义：１９世纪６０年代后发展起来的文学流派．主张用生物学的观点写人，提倡描写的烦琐性，鼓吹无思想性．代表作家有左拉，福楼拜和龚古尔兄弟．与现实主义相同，自然主义也强调客观地反映现实，但自然主义的描摹自然的主张实际上是随便观察到的庸俗的自然、多属偶然现象，反对现实通过典型概括的手法反映现实。它要求文学家成为科学家，应按照严格方法进行研究和创作。自然主义者认为，既然作家完成的是科学家的职能，他就应该做到绝对的冷静和客观，而不应流露个人感情和给予评价。
4、现代主义：20世纪初以后西方各个反传统的文学流派、思潮的统称。主要包括未来主义、达达主义、超现实主义、表现主义、意识流小说、荒诞派戏剧、黑色幽默、存在主义、法国新小说派等文学流派。在思想内容方面的最大特征，是在人与社会、人与人、人与自然（包括大自然、人性和物质世界）和人与自我四种关系上表现出来的尖锐矛盾和畸形脱节，以及由之产生的精神创伤和变态心理，悲观绝望的情绪和虚无主义的思想。现代主义强调表现内心的生活、心理的真实或现实；认为艺术是表现，是创造，不是再现，更不是模仿；主张内容即是形式，形式即是内容，离开了形式无所谓内容。现代主义的重要创作手法之一是自由联想。在艺术风格上，广泛运用意象比喻、不同文体、标点符号甚至拼写方法和排列形式来暗示人物在某一瞬间的感觉、印象和精神状态；作品结构变化突兀、层次繁多；故事情节似有若无，怪诞荒谬；人物形象扑朔迷离，违背常情常理。许多西方学者认为，20世纪70年代以后，现代主义已经逐渐被后现代主义所取代。
5、现代主义的发展：滥觞——19世纪唯美主义与象征主义的兴起。
第一次勃兴时期——19世纪末至20世纪初，后期象征主义、表现主义、未来主义、超现实主义、达达主义、意识流小说派的出现。
第二次勃兴时期——存在主义、新小说派、荒诞派戏剧、黑色幽默的出现。
6、唯美主义：是19世纪末流行于西欧的资产阶级文艺思潮。它最初起于诗坛，后来渐及小说、戏剧，主要流行于英国。所谓“唯美主义”，就是以艺术的形式美作为绝对美的一种艺术主张。这里所说的“美”，是指脱离现实的技巧美。因此，有时也将唯美主义称为“耽美主义”或“美的至上主义”。19世纪30年代英国的浪漫主义诗人济慈是唯美主义运动的先驱。法国作家戈蒂耶是由浪漫主义向唯美主义过渡的作家。他反对艺术的功利主义，主张纯艺术，追求形式美，提出“为艺术而艺术”的主张，是唯美主义运动的倡导者。其真正代表是奥斯卡•王尔德（1856-1900），他是唯美主义创作的实践者，又是唯美主义理论的鼓吹者。
7、象征主义：19世纪末叶在法国兴起的一个文学流派和文艺思潮。它有两方面的含义：一指象征主义流派，二指象征主义文学思潮。1886年，诗人勒内•吉尔发表了《言词研究》一书，诗人马拉梅为其写了前言。该书试图就波德莱尔以来的诗歌艺术给予系统地总结与肯定。稍后，巴黎一个原籍希腊的青年诗人，用笔名让•莫雷亚斯在《费加罗》报发表了一篇文学宣言，提出用“象征主义”的称号称呼当时的前卫诗人。这篇宣言在当时获得了广泛而热烈的响应，文学史将这一事件作为象征主义流派的产生。从创作方法上来看，象征主义是对古典主义、现实主义、浪漫主义的反叛，是浪漫主义文学运动开始走向没落，现实主义转入批判现实主义阶段和出现自然主义分支的极端时候的一种艺术倾向。它与批判现实主义同时发展着，成为资本主义社会两大艺术潮流之一。它认为世界是虚幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。它把文学重新拉回抒写个人感情为重点的老路上去。然而，它抒写的个人情怀和浪漫主义的抒情大异情趣，抒写的不是日常生活中浮浅的喜怒哀乐，而是不可捉摸的内心隐秘。诗的目的不是要读者理解诗人究竟要说什么，而是要读者似懂非懂．恍惚有所悟，使读者体会其中的深意。象征主义不追求单纯的明朗，也不故意追求晦涩，而是追求半明半暗，明暗配合、扑朔迷离的意象。   
8、表现主义： 20世纪初至30年代盛行于欧美一些国家的文学艺术流派。第一次世界大战后在德国和奥地利流行最广。它首先出现于美术界，后来在音乐、文学、戏剧以及电影等领域得到重大发展。表现主义一词最初是1901年在法国巴黎举办的马蒂斯画展上茹利安•奥古斯特•埃尔维一组油画的总题名。1911年希勒尔在《暴风》杂志上刊登文章，首次用“表现主义”一词来称呼柏林的先锋派作家。1914年后，表现主义一词逐渐为人们所普遍承认和采用。在创作上，他们不满足于对客观事物的摹写，要求进而表现事物的内在实质；要求突破对人的行为和人所处的环境的描绘而揭示人的灵魂；要求不再停留在对暂时现象和偶然现象的记叙而展示其永恒的品质。它在诗歌、小说和戏剧领域都产生了一批有影响的作家和作品。其诗歌的主题多为厌恶都市的喧嚣，或暴露大城市的混乱、堕落和罪恶，充满了隐逸的伤感情绪或是对“普遍的人性”的宣扬。它的特点是不重视细节的描写，只追求强有力地表现主观精神和内心激情。代表人物有奥地利的特拉克尔和德国的海姆、贝恩等。其小说的人物和故事都是现实生活的异乎寻常的变形或扭曲，用以揭示工业社会的异化现象和人失去自我的严重的精神危机。代表人物有奥地利的卡夫卡等。其戏剧内容荒诞离奇，结构散乱，场次之间缺少逻辑联系，情节变化突兀，生与死、梦幻与现实之间没有明确的界线。多用简短、快速、高声调、强节奏的冗长的内心独白来表现人物的思想感情。同时也大量运用灯光、音乐、假面等来补充语言的效果。代表人物有瑞典的斯特林堡、德国的托勒尔、美国的奥尼尔、捷克的恰佩克、英国的杜肯、衣修午德以及爱尔兰的奥凯西等。
9、未来主义： 是20世纪初期流行于欧洲的资产阶级文艺思潮流派之一。它产生在欧洲的南端意大利，波及英、法，而后盛行于俄罗斯。这种思潮主要表现在诗歌创作中，西方的未来主义也反映在戏剧、绘画、音乐、舞蹈等各个文艺领域。它以反对文学中的唯美主义为先导，承认文艺是社会生活的反映。1909年，马里奈蒂和他的朋友联名在巴黎的费加罗报上发表了《未来主义宣言》，标志着这一思潮流派的正式诞生。代表人物有马里奈蒂、坎基乌罗以及画家塞维里尼、博乔尼等等。他们宣称追求未来，主张和过去截然分开，否定以往的一切文化成果和文学传统，鼓吹在主题、风格等方面采取新形式，以符合机器和技术、速度和竞争的时代精神。在文学创作上，主张“文字要自由”，“想象要没有拘束”，反对句子的逻辑结构，喜欢用一连串的名词或动词不定式东拉西扯地拼凑在一起。
10、达达主义：是20世纪初在欧洲产生的一种资产阶级的文艺流派。第一次世界大战时，它首先产生在瑞士。1915年秋，几个流亡在瑞士苏黎世的文学青年，包括罗马尼亚人特里斯唐•查拉、法国人汉斯•阿尔普以及另外两个德国人，他们在伏尔泰酒店组织了一个名叫“达达”的文学团体；1919年，又在法国的巴黎组织了“达达”集团，从而形成了达达主义流派。达达主义，语源于法语“达达”（dada），这是他们偶然在词典中找到的一个词语，意为空灵、糊涂、无所谓；法文原意为“木马”。它采取了婴儿最初的发音为名，表示婴儿呀呀学语期间，对周围事物的纯生理反应。宣称作家的文艺创作，也应象婴儿学语那样，排队思想的干扰，只表现官能感触到的印象。查拉在草拟的《宣言》中，曾为“达达”下了这样的定义：“自由：达达、达达'达达，这是忍耐不住的痛苦的嗥叫，这是各种束缚、矛盾、荒诞东西和不合逻辑事物的交织；这就是生活。”有人还作过进一步的解释：“达达，即什么也感觉不到，什么也不是，是虚无，是乌有。”他们主张否定一切，破坏一切，打倒一切。因此，达达主义是虚无主义在文学上的具体表现。它反映了第一次世界大战期间西方某些青年的苦闷心理和空虚的精神状态。
11、超现实主义：是现代主义的一个流派。它脱胎于瑞士的达达主义，由达达主义在法国同象征主义相结合后逐渐演变而成。法国诗人阿波利内尔于1917年在其自传小说《断头诗人》中首先使用超现实主义一词。1924年与1929年，法国作家布列东在巴黎先后两次发表《超现实主义者宣言》，之后逐渐产生了超现实主义画派。超现实主义者认为，在现实世界之外，还有一个所谓彼岸世界，即无意识或潜意识的世界。超现实主义者致力于探索人类经验的先验层面，同时致力于突破合于逻辑与实际的现实观，尝试将现实观念与本能，潜意识与梦的经验相揉合，而达到一种绝对的真实，超越的真实。 超现实主义画派代表画家有马格利特、达利、米罗、马宋、恩斯特等。
12、意识流小说派：意识流概念最早由美国心理学家威廉•詹姆斯所提出。他认为人的意识活动不是以各部分互不相关的零散方法进行的，而是一种流，是以思想流、主观生活之流、意识流的方法进行的。同时又认为人的意识是由理性的自觉的意识和无逻辑、非理性的潜意识所构成；还认为人的过去的意识会浮现出来与现在的意识交织在一起，这就会重新组织人的时间感，形成一种在主观感觉中具有直接现实性的时间感。意识流小说不是一个统一的文学流派，也没有公认的统一的定义。意识流小说作为一种结构方法，其特点是打破传统小说基本上按故事情节发生的先后次序或是按情节之间的逻辑联系而形成的单一的、直线发展的结构，故事的叙述不是按时间顺序依次直线前进，而是随着人的意识活动，通过自由联想来组织故事。故事的安排和情节的衔接，一般不受时间、空间或逻辑、因果关系的制约，往往表现为时间、空间的跳跃、多变，前后两个场景之间缺乏时间、地点方面的紧密的逻辑联系。时间上常常是过去、现在、将来交叉或重叠。这种小说常常是以一件当时正在进行的事件为中心，通过触发物的引发、人的意识活动不断地向四面八方发射又收回，经过不断循环往复，形成一种枝蔓式的立体结构。公认的意识流小说代表作有安德列•别雷的《彼得堡》、乔伊斯的《尤利西斯》、普鲁斯特的《追忆逝水年华》、吴尔夫的《到灯塔去》、《海浪》等。
13、存在主义：存在主义文学兴起于30年代的法国，流行于40、50年代的欧美，60年代已是强弩之末，但其影响延续至今日欧美文坛。存在主义哲学的奠基人是德国哲学家海德格尔和雅斯贝尔斯，将存在主义引入文学的则是法国哲学家和文学家萨特。存在主义文学是从现代主义向后现代主义过渡的流派，对各种后现代主义思潮产生了深远的影响。存在主义文学是存在主义哲学在文学上的反映。1943年，萨特发表理论著作《存在与虚无》，提出著名的“存在先于本质”的观点，从而建立了这一哲学体系。存在主义否定客观事物独立存在，强调人的价值高于一切，主张“重在行动”、“自由选择”和“积极进取”。但是，存在主义文学大多描写世界的荒谬和现实的肮脏，表现荒诞世界中孤独的人的失望和不幸，基调悲观。艺术上，存在主义文学力求寓哲理于作品，强调叙述的客观冷漠。存在主义文学主要是小说和戏剧。代表作品有：萨特的小说《 恶心》和哲理剧《禁闭》、加缪的小说《局外人》、波伏瓦的《女宾》（1943）和《大人先生们》（1954）等。
14、新小说派：或称“反小说”派。在第二次世界大战后开始出现于法国，盛行于50、60年代，它对英、美、特别对西欧和东欧(波兰)产生较大的影响。其主要代表是法国作家阿兰•罗伯•葛利叶、娜塔丽•萨洛特、米歇尔•布托尔、玛格丽特•杜拉等。罗伯•葛利叶是新小说派的创始人，他的论文《未来小说的道路》和《自然、人道主义、悲剧》，被认为是新小说派的理论宣言。他的第一部小说《橡皮》于1953年发表后，曾引起西方文学界的争论，译成英文后，流行于美国。娜塔丽•萨洛特被认为是新小说派的先锋兼理论家。在《怀疑的时代》一书中，她提出了许多新小说的艺术主张。1959年后，新小说派在美国兴起，代表人物有唐纳德•巴塞纳等。他们主张摒弃传统的小说观念，从情节、人物、主题、时间顺序乃至语言等方面进行改革。它不仅要求改革小说的内容和形式，还要求改革小说与读者的关系。他们反对在小说中刻画人物的性格，反对描绘人物的外表特征。并竭力主张把人的思想、见解从小说里取消，把作者所作的政治、道德，心理的评论统统地从小说里取消，企图通过小说，重建一个纯属内心世界的时间和空间。
15、荒诞派戏剧：是第一次世界大战以后西方戏剧界最有影响的流派之一。它兴起于法国，开始时被称为“先锋派”，1961年，英国戏剧理论家马丁•艾思林根据其思想和艺术特点，把它定名为“荒诞派”。此外，也有人根据这一流派作家对传统戏剧的态度，称它为“反戏剧派”或“反传统戏剧派”。其创始人和主要代表有塞缪尔•贝克特、尤金•尤奈斯库、让•捷尼等等。他们看重人生的荒诞性，认为人的存在与不存在都是荒谬的，人活着就是一场梦，人的努力既无意义，也无用处。所以，他们的作品抛弃了章法结构的逻辑性，人物行为的理性原则以及语言的准确性，仅仅设法把存在的荒诞性凝固成舞台形象，把丑恶，肮脏的现实在舞台上形象地表现出来。要求戏剧表现超阶级、超时代的抽象的精神状态和生活现象，并在艺术上造成滑稽的漫画的效果。主张把平凡的日常现实肢解开来，使之变形，引向极端，以荒诞的布景，把人物的精神加以外化，让舞台道具说话。如用满台的椅子，站在三口缸里的三个人等来表现人物的处境和心理状态，或用丑角式的动作，刺耳的叫声，或哑剧式的场面来展示理性的丧失和生活的毫无意义。荒诞派戏剧的代表作，有尤奈斯库的《秃头歌女》、《椅子》，贝克特的《等待戈多》、《最后一局》等等。 
16、黑色幽默：20世纪60年代美国重要的文学流派。所谓“黑色幽默”，是指那种“从残忍中寻求乐趣”的“病态的、荒诞的幽默”。1965年3月，弗里德曼编了一本短篇小说集，收入12个作家的作品，题名为《黑色幽默》，“黑色幽默”一词即由此而来。它的主要作家有约瑟夫•海勒、克特•小伏尼格、托马斯•品钦、约翰•巴斯、詹姆斯•珀迪、布鲁斯•杰伊•弗里德曼、唐纳德•巴赛尔姆等。其主要特点是滑稽、怪诞的处理内在的悲剧题材；松散、脱节、不讲时间的叙事结构；对令人绝望、蛮横残暴的事件冷眼旁观。“黑色幽默”的小说家突出描写人物周围世界的荒谬和社会对个人的压迫，以一种无可奈何的嘲讽态度表现环境和个人(即“自我”)之间的互不协调，并把这种互不协调的现象加以放大，扭曲，变成畸形，使它们显得更加荒诞不经，滑稽可笑，同时又令人感到沉重和苦闷。在描写手法方面，“黑色幽默”作家也打破传统，小说的情节缺乏逻辑联系，常常把叙述现实生活与幻想和回忆混合起来，把严肃的哲理和插科打诨混成一团。例如海勒的《第二十二条军规》、品钦的《万有引力之虹》、小伏尼格的《第一流的早餐》。有些“黑色幽默”小说则嘲笑人类的精神危机，如巴斯的《烟草经纪人》和珀迪的《凯柏特•赖特开始了》。“黑色幽默”作为一种美学形式，属于喜剧范畴，但又是一种带有悲剧色彩的变态的喜剧，作品中往往流露出悲观绝望的情绪。
17、《青鸟》：梅特林克的代表作，发表于1902年，作品通过两个小孩寻找青鸟的故事表现了作者对穷人生活的同情，对现实和未来的乐观态度和憧憬。剧中运用了意味隽永的各种各样的象征手法。青鸟包含着几层象征意义，它既是独一无二的人类幸福的体现者，又包含着大自然的奥秘；既体现着人类精神上的幸福，又体现着人类物质上的幸福；既关系到现实生活，又关系到理想未来。作者用青鸟这样具体的事物来表示抽象的观念，主要在于说明，人类幸福是存在的，虽然我们总不能发现，以为离自己很远，但经过千难万险最终是可以找到的，即使会得而复失，也能再次找到。在剧本中，各种有形的和无形的物质、各种动植物、各种思想感情、各种社会现象、甚至抽象的概念和未来的事物都拟人化了，给人的启发具体而形象，具有深邃的哲理意味。
18、“小人物”：特指19世纪俄国批判现实主义文学作品中出现的生活在生活底层的一种小人物形象，他们在社会中处于底层，生活困苦，地位卑微，但又逆来顺受，安分守己，性格懦弱，胆小怕事，成为那些“大人物”统治的牺牲者，是被剥削、被欺凌的典型形象。作家对他们寄予同情与怜悯，并通过这类形象批判沙皇专制制度。普希金以其短篇小说《译站长》开了俄国文学中描写“小人物”的先河。       

六、历年真题：
1、以巴尔扎克作品为例，试论法国批判现实主义文学的基本特点。（复旦大学1995年中外文学及文艺理论试题25分）
答： 19世纪文学的主流是批判现实主义文学，法国也不例外。它侧重客观、真实地描绘现实生活。具有很强的批判性、暴露性、改良性。特别注重社会底层及“小人物”的悲剧命运。善于塑造典型环境中的典型性格。并注意细节的真实。而法国文学更具有鲜明的特色：（1）反映资产阶级与贵族阶级的矛盾。以巴尔扎克的作品集《人间喜剧》为例，在《古物陈列室》和《农民》中，作者通过描写资产阶级和贵族间的矛盾，来揭露封建贵族必将灭亡的客观历史规律。名门贵妇鲍赛昂夫人的盛衰史和贵族阶级的盛衰史紧密相联。《高老头》中她情场失意，被资产阶级小姐击败逼迫离开巴黎，是贵族厄运的写照.。《弃妇》中男爵卡斯顿经不起金钱的诱惑，抛弃了她。贵夫人再次遭到社会的弃绝，就这样资产阶级妇女靠金钱击败了贵族妇女并代替她们活跃于上流社会。（2）揭露了金钱的罪恶。《欧也妮•葛朗台》中葛朗台因财产问题而干涉女儿的爱情，断送了女儿的青春，最终成为金钱的牺牲品。（3）描写了个人反抗者形象。在巴尔扎克作品中,有对共和主义者的赞美和对社会理想的探索。但是他对共和主义者的思想实质并不完全理解,又看不到他们是高尚品德的人。这是因为作家以抽象的人道主义为出发点来批判黑暗现实，难以找到准确变革社会的道路。《幻灭》中的克雷斯蒂安、《农民》中的尼雪龙艺术形象虽不够丰满，但描写他们的精神却十分突出。尽管资产阶级的思想武器是人道主义，政治主张是改良主义。但个人反抗者的抗争表达了人民群众对资本主义制度的不满和抗议，体现了批判现实主义的突出特点：真实和广阔地反映社会生活，深刻地揭露现实矛盾和批判社会罪恶。

2、简述现实主义文学在19世纪法国和20世纪中国的发展历程并简要勾勒它的基本艺术手法和美学特征。（复旦大学2000年中外文学与文艺理论30分）
答：法国是欧洲现实主义文学的发源地。19世纪30、40年代的法国现实主义文学以描写封建贵族与新兴资产阶级的矛盾以及资产阶级内部矛盾为主，在表现出对现实强烈的批判性和揭露性的同时，也流露了对封建时代的依恋之情。司汤达和巴尔扎克是法国现实主义的奠基人。1830年，司汤达的长篇小说《红与黑》实践了现实主义创作原则，它的发表，标志着现实主义文学的形成。巴尔扎克的《人间喜剧》使现实主义从理论到创作都臻于完善，它代表了西欧现实主义的最高成就。从50年代起，法国现实主义强调科学精神，表现出客观冷峻的风格，早期现实主义的社会批判精神有所削弱。这种创作风格的倡导者和代表人物是福楼拜，他是法国19世纪后期现实主义的重要代表。小仲马和都德紧跟其后，继续推动着现实主义文学的发展。而19世纪中后期出现的巴黎公社文学，是一种新颖的现实主义文学，又称无产阶级文学。它真实地反映了无产阶级和广大劳动人民的斗争生活，表现了无产者为理想而奋斗的革命激情。其中最有代表性的有欧仁•鲍狄埃，路易丝•米雪尔等。鲍狄埃创作了不朽的无产阶级战歌《国际歌》。路易丝•米雪尔是公社的著名诗人和社会活动家，有“红色圣女”之称，她写过许多充满革命激情的诗歌。著名的有《红石竹花》。巴黎公社文学为20世纪世界无产阶级文学的发展奠定了基础。
20世纪的中国是一个经历着社会和思想巨大变化的国家，封建社会的灭亡和西方文明的入侵带给人们一系列的冲击，社会形态的剧烈变化给文学发展带来了巨大的契机。以鲁迅为代表的五四文学高举现实主义大旗，出现了一大批杰出的作家和作品。五四以后的十多年间，乡土派小说、社会分析小说、京派小说、七月派小说等文学流派的产生推动了中国的现实主义文学的发展。以茅盾、叶绍钧、王统照、冰心等为代表的一大批作家用朴素的写实手法探索着生活的意义和出路。解放后，出现了一大批反映农村阶级斗争和生产实践的优秀作品。柳青的《创业史》，周立波的《暴风骤雨》等均是佳作。这时期出现的“红色经典”小说更是生动地再现了革命岁月。“文化大革命”后，“伤痕小说”、“反思小说”的出现继续着现实主义对人的关注的精神。80年代改革开放以来作家们把目光投向了由此而出现的诸多新问题。与此同时，对下岗工人，对农民工的关注成为二十世纪末现实主义文学的聚集点。