曹雪芹是曹寅的孫子。但他是曹顒的兒子，還是曹頫的兒子？生於何年何月，卒于何年何月？都沒直接的記載。我們只能根據間接的材料來推測。關於曹雪芹的生年，是從他的卒年推知的。卒年有三說：一、壬午說，根據的是甲戌本第一回一條脂批：“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。”壬午除夕，是乾隆二十七年除夕，即1763年2月12日。二、癸未說，根據敦誠挽曹雪芹詩的一句自注：“前數月，伊子殤，因感傷成疾。”敦誠詩是甲申年（1764）初寫的，那麼，數月前該是癸未年（1763）。癸末除夕，是乾隆二十八年除夕，即1764年2月1日。三、甲申說，有人根據資料推測，曹雪芹死于甲申年的春天，即1764年春天。
關於生年也有三種說法：一、康熙五十四年（1715）。根據是友人張宜泉《傷芹溪居士》一詩的小序：“年未五旬而卒”。如以他卒於乾隆二十八年上推，應生於乾隆五十四年乙未（1715）。而這一年三月，曹頫奏稱曹顒之妻馬氏已懷胎七月。這胎中的嬰兒可能就是曹雪芹，所以，有的學者認為曹雪芹是曹顒（擁陽）的遺腹子。二、雍正二年（1724）。根據是友人敦誠《挽曹雪芹》詩的首句：“四十蕭然太瘦生，”說明曹雪芹是四十歲去世的，以乾隆二十八年上推，應生於雍正二年。那時曹顒早死，曹雪芹的父親只能是曹頫。三、康熙五十年（1711）。根據的是清人張雲章《樸村集》中有雲康熙五十年曹寅有得孫之喜，估計此孫即曹雪芹。
關於《紅樓夢》一書的創作起於何時，今日也不得而知。只知小說的初稿叫《風月寶鑒》。甲戌本第一回有一條脂硯齋的批語：“雪芹舊有《風月寶鑒》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹舊懷新，故乃因之。”一舊一新，說明《紅樓夢》是在《風月寶鑒》的基礎上改寫而成，動筆時間很早。《紅樓夢》第一回中又有：“後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次”的話，說明曹雪芹光修改、增刪的工作就花了十年功夫，他是以畢生的精力傾注在這部巨著上的。曹雪芹的工作得到了親友的讚賞，因此，他一邊寫，一邊讓親友評議。其中有一位號“脂硯齋”的人，對曹府的情況十分熟悉，對曹雪芹的創作又十分熱心，早在乾隆十九年（1754）以前就在抄本上加評加批了。到了乾隆十九年，他在抄本上題上了《脂硯齋重評〈石頭記〉》的名字。大約在乾隆二十一年（1756）脂硯齋進行了第三次的評批。乾隆二十四年（1759）則又傳出了“脂齋硯凡四閱評過”的抄本。乾隆二十五年（1760）又傳出了“庚辰秋月定本”的抄本。此時全書才有八十回之數。據考證，曹雪芹不是一次從前到後改成八十回的，他一邊將一些斷斷續續段落拿出來，一邊讓人抄評。所以，“庚辰秋月定本”以前的抄本均不足八十回之數。“字字看來都是血，十年辛苦不尋常”（甲戌本《凡例》）這句話真實地反映了曹雪芹嘔心瀝血、堅持創作的艱辛。

第二节    《紅樓夢》的版本

《紅樓夢》初名《石頭記》、《情僧錄》、《金玉緣》、《風月寶鑒》等。它最初是以帶脂硯齋評的抄本的形式出現的。乾隆末葉即可公開在廟市中抄賣，並且價昂至數十金一部。今傳乾隆時期的抄本尚有十一種，它們是：
1、甲戌本：書名題作《脂硯齋重評石頭記》，為乾隆甲戌年（1754）脂齋硯抄閱再評本的傳抄本。這是各個本子中最早的一種，十六回。最後收藏者是胡適，現已影印出版。
2、己卯本：書名題作《脂硯齋重評石頭記》，是脂硯齋於乾隆二十四年己卯（1759）冬月評定的，後來，怡親王府作了抄錄。今存四十一回又兩個半回。現已影印出版。
3、庚辰本：書名為《脂硯齋重評石頭記》，祖本是脂硯齋乾隆庚辰（1760）秋天的評定本。今存七十八回，已影印出版。
4、戚蓼生序本：祖本不詳，上有戚蓼生序，存八十回，未有抄錄年月。1911年至1912年上海有正書局以《國初抄本原本紅樓夢》為題出版。另外，南京圖書館收藏有同出於戚本祖本的《石頭記》抄本，稱南京圖書館藏本，與有正本比較略有不同。
5、列寧格勒藏本：書題《石頭記》，祖本不詳，存七十八回。是1832年由庫爾梁德采夫帶回俄國，現藏俄羅斯亞洲人民研究院列寧格勒分院。已影印出版。
6、蒙古王府本：題名《石頭記》，祖本不明，現存一百二十回，前八十回基本與戚蓼生序本相同，系清朝蒙古王府收存。
7、夢覺主人序本：又稱甲辰本，題名《紅樓夢》，卷首有夢覺主人甲辰菊月作的序，即乾隆四十九年（1784）的抄本。
8、舒元煒序本：題名《紅樓夢》，又稱己酉本。卷首有舒元煒於乾隆己酉（1789）寫的序，存前四十回。
9、鄭振鐸藏本：原為鄭振鐸收藏，祖本未詳，僅存第二十三、二十四兩回。題名《紅樓夢》。
10、楊繼振藏本：書題《紅樓夢稿》，存一百二十回，前八十回由脂本系統配抄而成，清人楊繼振為題簽《乾隆抄百廿回紅樓夢稿本》。
11、靖應鵾藏本：題作《石頭記》，祖本未詳。存七十八回，有些脂批與今傳不同。原為南京靖應鵾收藏，一度為研究者所見，今不知下落。
刻本系統，即程偉元一百二十回刊印本系統，主要有：
1、程甲本：題名《新鐫全部繡像紅樓夢》，一百二十回，後四十回由高鶚繼作，程偉元序，萃文書屋於乾隆五十六年（1791）用木活字版印出。因編寫和刻印費用是程偉元所出，故名程偉元刻本。因次年又重排改訂，故稱這個本子為程甲本。
2、程乙本：乾隆五十七年壬子（1792）萃文書局又重排印了《紅樓夢》一百二十回本。卷首先列高鶚序，次列程偉元序，增加高鶚的七條“引言”。“引言”說：“因急欲公諸同好，故初印時不及細校，間有紕繆，今複聚各原本詳加校閱，改訂無訛，惟識者諒之。”這個新排本被稱為程乙本。內容與回目較之程甲本有較大改動。據統計，程乙本比程甲本增刪字數為21506個字，其中前八十回就增刪了15507個字。1982年前人民文學出版社出版的《紅樓夢》是以程乙本為底本校訂整理的。
3、王希廉評本：題名《新評繡像紅樓夢全傳》，一百二十回。王希廉號護花主人，他據程刻本，並加以評點，于道光十二年（1832）刊出雙清仙館本。
4、藤花榭本：題名《繡像紅樓夢》，是嘉慶二十三年（1818）總管內務府大臣額勒布（齋名藤花謝）據程乙本刊刻。
5、王、姚合評本：題作《增評補圖石頭記》，一百二十回，在王希廉的評本上，增加了姚燮（號大某山氏）的評語。光緒間廣百宋齋刊行。
6、中華索隱本：書名《紅樓夢索隱》，一百二十回，是王夢阮等根據王、姚合評本，刪掉評語，增添他們的索隱，1916年上海中華書局刊刻。
7、亞東本（1921年上海亞東圖書館刊行）、作家本（1953年作家出版社刊行）、人民文學本（1957年人民文學出版社刊行），祖本也都是程本。
8、紅樓夢研究所本：書題《紅樓夢》，一百二十回，是綜合抄本與刻本而成的較完善的本子。前八十回以庚辰本為底本，底本缺文依其他脂本或程本補齊。因為庚辰本是抄得較早而又比較完整的一種。這樣就比較真實地反映原稿的面貌，較少有後人的增添的文字。後四十回以程甲本為底本，校以藤花謝本、王希廉評本、程乙本等。每頁底部有注釋，每回末附有異文校記。校注者為中國藝術研究院紅樓夢研究所，人民文學出版社1982年出版。

第三节    《紅樓夢》後四十回的問題

《紅樓夢》不能沒有後四十回，沒有就是半拉子故事。前八十回故事剛剛走向高潮，無法中斷，中斷了不僅故事不完整，人物形象也無法完全站立起來，程本的重要性在後四十回。自乾隆後期至民間年間，續書頻出，多達四十餘部，如《續紅樓夢》、《後紅樓夢》、《紅樓圓夢》等等。這些續書以庸俗的才子佳人的觀點任意綴合，藝術性又差，只能是狗尾續貂之作，唯獨程本的高鶚所續後四十回能與前八十回差強相配，近二百年流傳不輟。這件事的本身就說明，高鶚所續後四十回是成功的，經受過歷史的檢驗的。
高鶚所續後四十回原來是以曹雪芹原著的面貌問世，因而考證這四十回究竟是曹著還是高續，也就成了紅樓夢研究中的一個大問題。這後四十回並非原著實系高鶚所補，在清代好些人的筆記裏都有所記述，其中與高鶚同時又說得十分肯定的要數詩人張問陶（字船山）。他的《船山詩草》卷十六有一首七律：

贈高蘭墅（鶚）同年
（傳奇《紅樓夢》八十回以後俱蘭墅所補）

無花無酒耐清秋，灑掃雲房且唱酬。俠氣君能空紫塞，豔情人自說紅樓。逶遲把臂如今雨，得失關心此舊遊。彈指十三年已去，朱衣簾外亦回頭。

詩作于嘉慶辛酉（1801）九月，其時作者與高鶚同任順天鄉試同考官。張船山的話是可信的：其一，他是清代著名詩人，為世人所重，不會作無稽之談；其二，《紅樓夢》膾炙人口，廣為流傳，程偉元翻刻後，幾乎每家一部，張船山如若妄言，等於撒了一個彌天大謊，當時就會引起轟動；其三，張船山是高鶚的妻舅，知道詳情，不會是道聼塗説；其四，張船山雖是高鶚的妻舅，但一度視高鶚為殺妹仇人，不會作無端的溢美之辭。張船山之妹張筠，十八歲嫁與高鶚為續弦，過門僅兩年就死了。《船山詩草》裏有哭妹詩四首，詩中可以看出，其妹的境況頗不如意，因而過早夭逝。這使張船山很傷心，竟以“羅刹”代指高鶚。十三年後，即寫《贈高蘭墅（鶚）同年》一詩時，仍不忘失妹的傷痛，結句雲：“彈指十三年已去，朱衣簾外亦回頭。”有這樣一層緣故，張船山絕不會幫高鶚吹牛。
修補《紅樓夢》一事起于程偉元。程偉元字小泉，蘇州人，出身詩書世家，本人詩書畫都俱佳，嘉慶初一度為盛京將軍的幕府。關於修補之事，高鶚 的《〈紅樓夢〉序》裏說：

友人程子小泉過予，以其所購全書見示，且曰：“此僕數年銖積寸累之苦心，將付剞劂，公同好，予閑且憊矣，盍分任之？”予以是書雖稗官野史之流，然不尚謬於名教，欣然拜諾，正以波斯奴見寶為幸，遂襄其役。

魯迅分析此時高鶚補《紅樓夢》很有可能：“其補《紅樓夢》當在乾隆辛亥時，未成進士，‘閑且憊矣’，故于曹雪芹蕭條之感，偶或相通。”（《中國小說史略》）
我們雖然考定高鶚續作後四十回，可是程偉元，高鶚本人卻說得含糊其辭令人費解。在程乙本卷首程、高兩人合寫《〈紅樓夢〉引言》中這樣說：

書中後四十回系就歷年所得，集腋成裘，更無他本可考。惟按其前後關照者，略為修輯，使其有應接而無矛盾。至其原文，未敢臆改，俟再得善本，更為厘定，且不欲盡掩其本來面目也。

在程甲本程偉元所寫的《〈紅樓夢〉序》裏，關於“得來”的情況交代得具體一些：

爰為竭力搜羅，自藏書家甚至故紙堆中無不留心，數年以來，僅積有廿餘卷。一日偶於鼓擔上得十餘卷，遂重價購之，欣繙閱見其前後起伏，尚屬接筍，然漶漫不可收抬。乃同友人細加厘剔，戳長補短，抄成全部，複為鐫板，以公同好，《紅樓夢》全書始告成矣。

從這兩段話裏，我們推想高鶚的續作可能不全是白手創造，而是根據一些殘篇斷簡連綴、補寫而成，這與曹雪芹寫過一些片斷，但已迷失的傳聞相吻合。但是，如果從後四十回的情節安排、思想傾向、人物形象、語言風格等方面來考察，我們就會得出結論，高鶚的工作不僅只是“略為修輯”，而且還有大面積的補寫，甚或是全部創作。據考曹雪芹沒有寫成後四十回，縱令寫了面貌也不是這樣。那麼程甲本序言中所雲先有廿餘卷，後又從鼓擔上購得十餘卷。豈不是白日見鬼？看來這些話是他們的假託之詞。他們自己也許覺得甲本序言說得過實，無法自圓，所以第二年翻刻乙本時，序言就含糊其詞地以“系就歷年所得，集腋成裘”來搪塞了。至於他們為什麼不說是補寫，而要說成是修輯？看來這是程偉元、高鶚明智之處，也是狡獪之處。流行的狗尾續貂之作，讀者見得多了，早就失望而厭煩，“假託古本”對於熱愛《紅樓夢》的讀者吸引力要大得多。

第四节    《紅樓夢》的主題

關於《紅樓夢》的思想內容的種種說法。
“五四”以前的“舊紅學”階段有：納蘭性德家事說、清世祖與董小宛秘事說、排滿說、宮闈秘事說、經書說、情書說、淫書說、刺和坤說、藏讖緯說、明易象說、欲念解脫說、家庭感化說，等等。五四以後的“新紅學”階段有：自傳說、色空說、釵黛合一說等等。
目前則有下列幾種說法：
一、封建百科全書說：認為《紅樓夢》是一部政治歷史小說，是一部形象的封建社會的衰亡史，它是一部封建社會的百科全書。
二、市民思想說：《紅樓夢》代表的是十八世紀上半期的中國未成熟的資產階級關係的市民文學作品，它反映了新興社會力量的要求，反映了市民思想，賈寶玉這個藝術形象是新人的萌芽，是新興階級力量的代表。
三、四大家族衰亡過程說：護官符是全書的一個綱。表面上介紹四大家族的豪華富貴和聲勢顯赫，實際上則提示它們是一個腐朽的、寄生的封建貴族集團，《紅樓夢》裏階級鬥爭激烈，出了幾十條人命。四大家族的命運是整個封建社會的晴雨錶。
四、房族矛盾、嫡庶之爭說：賈府可分為兩大派系，一派是以賈政、王夫人、王熙鳳為首的在朝派，這一派得到了賈母的支持；一派是賈赦、邢夫人為首的在野派。他們的爭奪貫串全書，繡春囊事件便是大暴發。與房族之爭交織在一起的還有嫡庶之爭。
五、封建階級子孫後繼無人說：書中的種種描寫，諸如封建貴族日常生活的鋪張奢糜，封建政治的黑暗腐敗，綱紀的傾圮，倫常的乖喪，道德的墮落，叛逆者愛情婚姻悲劇等等。都無不與封建階級子孫不肖、後繼無人這個核心問題息息相關。好了歌、警幻仙子對寶玉的開導、焦大的醉罵、賈政管教寶玉都表現的是這一問題。
六、“千紅一哭，萬豔同悲”說：《紅樓夢》寫出了封建社會的青年女性的悲劇。小說悲悼被封建禮教所扼殺的青年女子，這是它主題的真正內涵。
七、反封建說：反封建主義，這是籠蓋《紅樓夢》全書的主題。它描繪的是，封建大家庭的罪惡和婚姻不自由，是一部反映封建大家庭罪惡的書。
八、愛情說：《紅樓夢》揭露了封建社會的男女不平等，特別是揭露了那些壓迫婦女制度的罪惡。全書從頭到尾所讚歎的是愛情，人的美，愛情的美以及這種美被毀滅的主題。
九、主題取消說：作者寫此書並未有什麼明確的主題，要說有，榮華夢就是主題，寶玉的經歷就是主線。
在國外，對《紅樓夢》的主題也有種種不同的說法：一種是“悲觀主義的貴族史詩”：整個小說充滿了悲觀主義，表明統治階級在經濟上和政治上的淪亡，這是一部描寫貴族之家的史詩。（《蘇聯大百科全書》）一種是“大家庭崩潰小說”：這是一部寫三角戀愛的大家庭的崩潰小說（《英國大百科全書》）。一種是“愛情小說和家庭中的陰謀詭計”：這是一部關於青年的愛情小說，是一部描寫愛情的作品，背景是家庭中的陰謀詭計（《美國國際百科全書》）。一種是“心理小說”：三角戀愛貫穿全書，這是中國第一部心理小說（《法國拉羅斯大百科全書》）。

第五节    《紅樓夢》的人物形象


祖   輩    子  輩    孫  輩    重孫輩

甯國公   賈代化
賈  演    賈   敷       
    賈   敬    賈珍
╳尤氏    賈蓉
╳秦可卿
        惜春   
  榮國公      賈代善
賈  源      ╳史太君      賈  赦
╳邢夫人    賈璉
╳王熙鳳    巧姐
        迎春（姨娘所生）   
      賈  政
╳王夫人    賈珠
╳李紈    賈蘭
        元春
寶玉
探春
（趙姨娘所生）
賈環
（趙姨娘所生）   
      賈  敏
╳林如海    林黛玉   
史  ——    ？   
         史太君    ？
史  鼎    史湘雲   
           
王  —— ？    ？    王  仁
王熙鳳   
    王夫人
王子騰
王子勝
薛姨媽       
薛  ——  ？    ？
╳薛姨媽    薛  蟠
薛寶釵   
表中標“╳”號者為配偶。
所謂“金陵十二釵”，即林黛玉、薛寶釵、賈元春、賈迎春、賈探春、賈惜春、史湘雲、妙玉、王熙鳳、李紈、秦可卿、巧姐十二人。

第六节    《紅樓夢》描寫人物的方法

首先的一點就是，它能調動一切因素，抓住各個時機，多側面地來描寫人物。書中幾乎達到了無時、無處不寫人的地步。
它以環境寫人：曹雪芹非常注重環境描寫。他非但把住所本身描寫得細緻、具體、逼真，而且能通過怡紅院、瀟湘館、稻香村、秋爽齋的描寫，烘托、渲染出住所主人的個性和氣質，為表現人物服務。瀟湘館“鳳尾森森，龍吟細細”的千百竿翠竹和“湘簾垂地，悄無人聲”的環境，正好烘托了主人公黛玉的孤僻的、詩意的情懷。秋爽齋的佈置、陳設卻又與探春豁達、爽朗的性格相稱。
它以詩、詞、燈謎、酒令寫人：書中數以百計的詩、詞、賦、曲、小調、詩文、燈謎、酒令、偈語、禪詩、駢文、八股等，除了起展開故事情節的作用以外，還深刻地提示著人物的性格。薛蟠的酒令寫得粗俗不堪，正是他人品粗俗不堪的反映。在這一方面表現得最充分的要數林黛玉，她寫的《五美吟》、《桃花行》、《代別離•秋窗風雨夕》、《菊花詩》都是極美的文字，同時又是林黛玉這個獨特人物內心活動和思想性格的真實披露。第七十回，湘雲、探春、黛玉、寶琴、寶釵都寫了《柳絮詞》，這些風格各異的柳絮詞，詠的雖都是柳絮，實際卻是各自心靈的表述，試看黛玉和寶釵的兩首。
黛玉用《唐多令》作詞牌：
粉墮百花洲，香殘燕子樓。一團團、逐對成毬。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。  草木也知愁，韶華竟白頭！歎今生、誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。

寶釵寫的則是《臨江仙》：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。  萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲。

林黛玉詞分明是寫她對家庭沒落和自身悲劇的預感，纏綿悲戚；薛寶釵詞則表達對環境的樂觀主義態度和自家飛騰的想像，豁達而雄奇。兩首詞都是好詞，而兩首詞的思想、風格是那樣迥不相同地形成對照，仿佛是黛玉和寶釵的心靈的對話、爭辯。這是曹雪芹運用詩詞塑造人物形象的高超的藝術。他往往通過一次詩會、一個詩題，為眾多人物抒發各自的細膩而強烈的思想感情，表現人物性格的差異。這種表現方法是具有世界意義的創造。其他如酒令、簽語無不與人物的性格相聯繫。劉姥姥的酒令是憨樸而世故的鄉村老婆子的口吻。賈母的酒令則是安富尊榮而又精神貧乏的貴族老婦人的口吻。再有，這些詩詞、酒令、燈謎、偈子、曲文，除了表現人物的思想性格以外，還有隱語圖讖的作用，有的隱約預示人物的結局，這裏雖有迷信的成份，但也增加了文學的多采和藝術的瑰麗。
《紅樓夢》還能以各種姿態寫人：曹雪芹善於描繪人物生活中的各種姿態，如笑態、怒態、病態、嬌態、羞態、醉態、睡態等，並能從各種姿態中反映人物的思想性格，第四十回，賈母設宴大觀園，劉姥姥在席上逗趣，她一句話引得大家哈哈大笑，作者是這樣敘描大家的笑態的：
眾人先是發怔，後來一聽，上上下下都哈哈的大笑起來，史湘雲撐不住，一口飯都噴了出來；林黛玉笑岔了氣，伏著桌子噯喲；寶玉早滾到賈母懷裏，賈母笑的摟著寶玉叫“心肝”；王夫人笑的用手指著鳳姐兒，只說不出話來；薛姨媽也撐不住，口裏茶噴了探春一裙子；探春手裏的飯碗都合在迎春身上；惜春離了座位，拉著他奶母叫揉一揉腸子。地下的無一個不彎腰屈背，獨有鳳姐、鴛鴦二人撐著，還只管讓劉姥姥。

這裏雖然沒有一句話，但作者卻有聲有色地描繪出了一個百趣橫生、笑聲鼎沸的場景。仿佛電影的搖鏡頭一樣，作者一連敘描了湘雲、黛玉、寶玉、賈母、王夫人、薛姨母、探春、惜春等八個人的笑態，真是盡態極妍，各各不同。下面又順筆總寫了一下“地下”眾人的笑相，使讀者由局部而及整體地感受了這歡樂的場景，如聞其聲，如見其狀。這場面可以說是一個“笑譜”，作者寫各人的笑態繪形傳神，個性化，蘊含著“這一個”此情此境的情懷。湘雲等各各不同的笑，非常符合他們各自的脾性、氣質、身份。就譬如王夫人，她“用手指著鳳姐兒，只說不出話來”。“說不出話”表現她笑得強烈、開懷，手指則表現她的身份和想法：這個平日不苟言笑的婆婆，看見鳳姐鬧這樣的玩笑焉能不管，她指著鳳姐兒意思是說：“是你們弄鬼！”“太調皮了，不該如此失禮。”這些責備的意思，反由於她笑得那麼高興就蒙上了一層不作深責的色彩。她的這種神態比說出話來，表現力更強。在這一場面中，主子的笑不同于奴僕的笑，主子的笑是縱情的、隨意的，奴僕的笑是拘謹的、克制的。那“彎腰屈背”，“躲出去蹲著笑”等正是符合奴僕身份、情勢的笑態。
第五十六回興兒與尤二姐拉家常，興兒講鳳姐的為人，表面上看，像是一般的僕人在發洩怨毒，實際上是為“苦尤娘賺入大觀園”埋下了伏線：

尤二姐笑道：“……我還要找了你奶奶去呢？”興兒連忙搖手，說：“奶奶千萬別去！我告訴奶奶一輩子不見她才好呢！‘嘴甜心苦，兩面三刀，’‘上頭笑著，腳底下就使絆子’，‘明是一盆火，暗是一把刀’：他都占全了。只怕三姨兒這張嘴還說不過他呢！奶奶這麼斯文善良的人，那裏是他的對手？”

這是虛寫鳳姐。這裏的幾句介紹雖然概括簡約，但深刻形象，一語中的，確實是鳳姐性格的深刻概括。後面作者用了約四回的篇幅寫尤二姐如何在鳳姐的甜言蜜語的誘騙下進了大觀園，又如何在鳳姐的不動聲色的計算下染病、失寵、墮胎，備受淩辱走上了絕路。就對鳳姐的描寫而言，這後面的一系列情節就仿佛是前面的那幾句概括的話的具體詮釋。前後一暗一明一虛一實，收到了桴鼓相應、相得益彰的藝術效果。如果把興兒的話變為作者的評論放在明寫部份，那就顯得直露沒有回味的餘地了。虛寫，在這裏作為伏線，起到了“先時伏著”、“隔年下種”的藝術效果。

《紅樓夢》善於運用對比和襯托的方法來描繪人物。就主要人物而言，黛玉和寶釵是一對比，李紈和鳳姐是一對比。為了使人物個性更加鮮明，《紅樓夢》還常常採用這樣的方法，就是關係密切的人寫得個性差異很大，從而形成對比。寶釵和薛蟠是嫡親兄妹，然而兩人的性格的差異卻很大，一個是“溫柔敦厚”的淑女，一個是粗俗不堪的惡少，兩者形成對比。寶玉房裏的丫頭襲人和晴雯是一對比；尤家姐妹，尤二姐和尤三姐是一對比；寶玉和賈環形成對比；迎春和探春也形成對比。特別是在同一事件中，這些人物的對比就顯得格外鮮明。抄檢大觀園的事件中，“二木頭”迎春的懦弱和“玫瑰花”探春的鋒利表現得十分突出，給讀者留下了極其強烈的印象。

第七节    《紅樓夢》的心理描寫

心理描寫的細膩、多樣也是《紅樓夢》人物描寫方面的重要特色。中國古代小說不大重視心理描寫，而《紅樓夢》在這方面則有顯著的進展。它創造性地運用多種方法把筆觸深入到人物心靈的深處進行解剖，用以提示人物的心理活動和精神狀態。它描寫人物心理的方法大致有如下幾種：