1．a. How long is it since you were a teacher?

b．How long is it since you have been a teacher?

2．a. He has written to me frequently since I was ill.

b．He has written to me frequently since I have been ill.

3．It's been three years since I had a holiday.





5.10　过去完成时态

5.3节中讲过，完成时态的本质思维就是用来“回顾”。比如现在完成时就是站在“现在时间”的角度回顾过去，表示一个从过去持续到现在的事件。同理类推，过去完成时就是站在“过去时间”的角度回顾更远的另一个过去，表示一个事件从这个更远的过去持续到离现在较近的过去。所以，对于过去完成时态的用法，关键首先是要确定过去时间的坐标，这一点将在下一节中详细讨论。过去完成时同现在完成时一样，可以表示延续事件、重复事件和单一事件这三种意义。因此，本节内容安排如下：

5.10.1在“过去”回顾“更远的过去”

5.10.2延续事件、重复事件和单一事件的过去完成时

5.10.3过去完成时的其他意义和用法

5.10.4过去完成时与一般过去时的比较

5.10.1　在“过去”回顾“更远的过去”

完成时态本质的思维特征就是“回顾”。现在完成时态就是站在“现在”回顾“过去”，而过去完成时态就是站在“过去”回顾“更远的过去”。现在完成时态以“现在”作为时间参照物来谈论过去，过去完成时态则是以“过去”作为时间参照物来谈论更远的过去。因此，可以说现在完成时和过去完成时本质的思维是一样的，区别只是参照的时间不同——前者是“现在”，而后者是“过去”。

现在完成时态的参照时间“现在”往往潜含在语境中，并不需要明确地表达出来。比如我们说：

1　I have been a school teacher for 28 years.

妙语点睛

这里的for 28 years就是表现距离现在有“28年”了，相当于说：I have been a school teacher for 28 years now.

精品译文

我当老师到现在有28年了。

再比如，其他用于现在完成时态的典型时间状语，如since 1980表示“自从1980年以来”，这里显然是指从1980年一直到“现在”。所以，现在完成时态的参照时间“现在”可以隐含在语境中而不明确地说出来。

但是，对于过去完成时态，其参照时间“过去”则一般是要明确地在上下文中给出来的。说得更具体点，就是必须先有一个过去时，然后以这个过去时作为参照的时间点，来谈论更远的过去，此时这个更远的过去才能用过去完成时态。因此，过去完成时态可以说是一个不能独立使用的时态，它必须依附于一个在上下文中出现的一般过去时。下面我们通过一个故事——《最珍贵的礼物》，来阐明过去完成时与一般过去时的这种依赖关系。

（一）

最珍贵的礼物

曾经读到过这样一个故事，说的是一个小男孩从一个老人那里听说，在这个世界上有一份最好的礼物，谁要是能得到它谁就会永远幸福（It is the best present a person can receive because anyone who receives such a gift is happy forever.）这个礼物叫做The Precious Present。

小男孩心想：“真希望有人能把它作为圣诞节礼物送给我。”进而又一想，他就十分纳闷了：“什么样的礼物会如此神奇呢，竟然能让拥有它的人永远幸福？”他发现自己很难找到答案，于是，就去问那位老人。

“它是一个魔戒吗？带上它之后就能让我所有的愿望都实现？”老人说：“不是。The Precious Present与你的愿望无关。”

“它是一块神奇的飞毯吗？坐上它就能带我去任何我想去的地方？”老人说：“不是。The Precious Present能让你无论身在何处，都会感到无比幸福。”

岁月流逝，小男孩现在已经长大成人，但他心中对那份神秘的礼物依然念念不忘。于是他又去问那位老人。

“您说的The Precious Present难道是海底的珍宝吗？比如说，是很久以前被海盗埋在海底的金币？”老人说：“不是。或者说它的确是珍宝，但与金币无关。”

对于老人一再否定的回答，这位年轻人备受打击，他开始有些不耐烦了，甚至是生气。他对老人愤愤地说：“如果您想让我幸福，那您为什么不直接告诉我The Precious Present到底是什么呢？还有，为什么不告诉我在哪里才能找到它呢？”老人无奈地说：“我的孩子，我无法告诉你，也无法给你，因为这个礼物除了你自己，其他任何人都无法送给你（The Precious Present is not something that someone gives you. It is a gift that you give yourself.）”

听了老人这番话，年轻人更加糊涂了。但不管怎样，他已决定自己去寻找The Precious Present。

于是，他背起背包，动身去寻找那梦想中最珍贵的礼物。

然而，他历经数年苦苦寻求，却终无所获，失望而归。他现在已渐渐对找寻礼物失去了信心，因为他已经翻阅无数典籍，走访众人，足迹踏遍险峻的山巅、阴冷的山洞、湿热的密林和浩淼的大海。他已历经千辛万苦，因为他曾经如此想得到这份珍贵的礼物。但他苦苦的寻求换来的却是身心疲惫，一无所获。

最后，他又重新回到老人的身边……

(He packed his bags. He left where he was and went elsewhere to look for The Precious Present.

After many frustrating years, the man grew tired of looking for The Precious Present. He had read all the latest books. He had looked in the mirror and into the faces of other people. He had looked for it at the tops of mountains and in cold dark caves. He had searched for it in dense, humid jungles and underneath the seas. He had gone to extraordinary lengths. He had wanted so much to find The Precious Present. But it was all to no avail. His stressful search had exhausted him.

The man returned wearily to the old man's side...)

故事讲到这里，聪明的读者朋友一定知道了，这份能让我们永远幸福的“最珍贵的礼物”是什么了吧？现在言归正传，来分析一下上文中的过去完成时态（had done）的思维和用法。

在上面的故事中，开头几句用的是一般过去时态（如the man grew tired of looking for The Precious Present），但其他黑体部分用的是过去完成时态：

2　He had read all the latest books.

3　He had looked in the mirror and into the faces of other people.

4　He had looked for it at the tops of mountains and in cold dark caves.

5　He had searched for it in dense, humid jungles and underneath the seas.

6　He had gone to extraordinary lengths.

7　He had wanted so much to find The Precious Present.

8　His stressful search had exhausted him.

这是因为在英语思维里，陈述一件过去的事件（如上文中的the man grew tired of looking for The Precious Present）的时候，再回顾联想到在这个过去的事件之前所发生的另外一个事件（如He had read all the latest books.），对这个“过去之前的过去（the past before the past）”就须用“过去完成时态（had done）”的动词形式。换言之，过去完成时是站在“过去时间”的角度回顾更远的过去，即谈的是“过去的过去”的情况。从这个意义上讲，过去完成时态是一个不能独立存在的时态，它必须依附于一个一般过去时态，也就是说，要先有一般过去时态，才可能有过去完成时态。

比如在上文中，grew表示过去，而接下来的一系列活动都是发生在grew之前的，所以都用了过去完成时态，说成had read, had looked in, had looked for, had searched, had gone, had wanted和had exhausted等。

现在我们再回到刚才讲的故事中。当历经数年苦寻而终无结果之后，这位unhappy young man决定放弃寻找。而此时奇迹出现了，他突然顿悟：原来自己苦苦寻找的、希望能带给自己永远幸福的“最珍贵的礼物”——不是过去，不是将来，而是现在，是最宝贵的当下的生活（The Precious Present is just The Present, not the past and not the future, but The Precious Present.）！

最珍贵的礼物The Precious Present不就是最珍贵的现在时刻（The Precious Present）吗？而每一个现在时刻的幸福不就是永远的幸福吗？

其实，这个故事要告诉我们的道理很简单，就是要活在当下！因为：

My past was the Present; my future will be the Present. The Present moment is the only reality I ever experience. As long as I continue to stay in the Present, I am happy forever: because Forever is always the Present! The Precious Present is something precious that I can give to and receive from myself, for I am precious. I am The Precious Present!

（二）

下面来看第二个故事。这是马克·吐温（Mark Twain）写的一篇关于自己母亲的文章，题目是This Was My Mother:

9　This Was My Mother

She was 82 and living in Keoluk when, unaccountably, she insisted upon attending a convention of old settlers of the Mississippi Valley. All the way there, and it was some distance, she was young again with excitement and eagerness. At the hotel she asked immediately for Dr. Barrett, of St. Louis. He had left for home that morning and would not be back, she was told. She turned away, the fire all gone from her, and asked to go home. Once there she sat silent and thinking for many days, then told us that when she was 18 she had loved a young medical student with all her heart. There was a misunderstanding and he left the country; she had immediately married, to show him that she did not care. She had never seen him since and then she had read in a newspaper that he was going to attend the old settlers' convention. "Only three hours before we reached that hotel he had been there," she mourned.

She had kept that pathetic burden in her heart 64 years without any of us suspecting it. Before the year was out, her memory began to fail. She would write letters to school-mates who had been dead 40 years and wonder why they never answered. Four years later she died.

妙语点睛

文章一开始，作者就说This Was My Mother，过去时was表明“母亲”已经不在人世，那么后面的经历都是过去的，这个was就为下文的过去完成时态奠定了“过去”的时间视角。在翻译时，如果把This Was My Mother简单直白地译成“这是我的母亲”，那么显然没有译出was的含义。我们不妨把它译成“回忆母亲”，用“回忆”表明母亲已不在人世——与英语的was有异曲同工之妙。

文章最后说道，母亲的记忆力差了，但尽管如此，母亲依然记得自己的初恋。这一段感情母亲深藏了64年，而且至今依然爱着，这就是为什么母亲非得坚持去参加那个聚会。

精品译文

回忆母亲

那年母亲82岁高龄，生活在科鲁克小镇。有一天，她无缘无故地非得坚持要去参加密西西比河谷老居民聚会。尽管离聚会地点还有挺长的一段路程，但是在去那里的一路上，她青春焕发、神采奕奕的，心中满是兴奋与盼望。一到聚会的酒店，她就立即打听有没有来自圣路易斯市的巴雷特医生的消息。有人告诉她说，他那天一早就回家了，再也不回来了。母亲马上转过脸去，神色黯然，并要求回家。有一次，她静静地坐着，呆呆地想了好几天，然后告诉我们说，她在18岁的时候曾经全心地爱过一个医学院的年轻学生。后来两人之间产生了误会，他离开了那个乡村，而她很快就结了婚，以向他表示自己并不在意（两人间曾经的感情）。从那以后，母亲就再也没有见过他了。后来，她在一份报纸上读到一则消息说，他要来参加那个居民聚会。“就在我们到达那家酒店三个小时前他还在那里”，母亲哀伤地说道。

64年间，母亲心里一直有这么一个感情的疙瘩，可是我们谁也不知道。随着岁月的流逝，母亲的记忆力开始衰退，所以，尽管她当时的那些校友去世了都有40年了，但母亲依然经常给他们写信，还纳闷他们为什么从不回信。四年后，母亲去世了。

现在来分析其中的过去完成时态：

1)　At the hotel she asked immediately for Dr. Barrett, of St. Louis. He had left for home that morning and would not be back, she was told.

妙语点睛

这里的had left是发生在过去的动作asked之前的，所以用了过去完成时。

另外值得注意的是，这里还有一个具体的过去时间that morning。对于这样一个具体的过去时间，句子若采用一般过去时态是没有问题的，而这里用了过去完成时态。由此可见，过去完成时态可以与具体的过去时间状语连用。这不同于现在完成时态，因为现在完成时态是绝对不可以与具体的过去时间连用的。具体的过去时间之所以可以与过去完成时连用，是因为只要这个具体的过去时间是表示“过去的过去”，就符合过去完成时态的根本使用原则——表示“过去的过去”之情况。比如这里的that morning是在asked这个过去的时间之前，所以出现that morning与过去完成时had left搭配使用的情形。

精品译文

一到酒店，她就立即打听从圣路易斯市来的巴雷特医生的消息。有人告诉她说，他在那天一早就回家了，再也不回来了。

2)　Once there she sat silent and thinking for many days, then told us that when she was 18 she had loved a young medical student with all her heart.

妙语点睛

这里的had love发生在过去的动作told之前，所以用了过去完成时。

精品译文

有一次，她静静地坐着，呆呆地想了好几天，然后告诉我们说，她在18岁的时候曾经全心地爱过一个医学院的年轻学生。

3)　...she had immediately married, to show him that she did not care.

妙语点睛

这里的had married是相对于was而言的，发生在过去的动作was之前，所以用了过去完成时。

精品译文

……她很快就结了婚，以向他表示自己并不在意（两人间曾经的感情）。

4)　She had never seen him since and then she had read in a newspaper that he was going to attend the old settlers' convention.

妙语点睛

含有since的主句中一般是用现在完成时态，但这里用了过去完成时had never seen，这是因为这里的since所表示的时间段不是到目前说话时为止，而是到当时为止——即她去世时为止。所以，要用过去完成时。

精品译文

从那以后，母亲就再也没有见过他了。后来，她在一份报纸上读到一则消息说，他要来参加那个居民聚会。

5)　"Only three hours before we reached that hotel he had been there," she mourned.

妙语点睛

这里的had been是发生在过去的动作reached之前的，所以用了过去完成时。

精品译文

“就在我们到达那家酒店三个小时前他还在那里”，母亲哀伤地说道。

6)　She had kept that pathetic burden in her heart 64 years without any of us suspecting it.

妙语点睛

这里的had kept是相对于was而言的，是在was之前持续了64年，所以用了过去完成时。

精品译文

从那以后的64年里，母亲心里一直有这么一个感情的疙瘩，可是我们谁也不知道。

7)　She would write letters to school-mates who had been dead 40 years and wonder why they never answered.

妙语点睛

这里的had been dead是相对于过去的动作would write而言的，所以用了过去完成时。

精品译文

尽管她当时的那些校友去世都有40年了，但母亲依然经常给他们写信，并纳闷他们为什么从不回信。

下面来比较一篇文章，这篇文章讲的不是mother而是grandmother：

10　My Grandmother

My grandmother is a woman who used to crack Brazil nuts open with her teeth, a woman who once lifted a car off the ground, when there was an accident and it had to be moved. She has been representing her death as imminent ever since I've known her—twenty-five years—and has discussed, at length, the distribution of her possessions and her lamb coat. Every time we said goodbye, after our annual visit to Winnipeg, she'd weep and say she'd never see us again. But in the meantime, while every relative of her generation, and a good many of the younger ones, has died (usually nursed by her), she has kept making knishes, shopping for bargains, tending the healthiest plants I've ever seen.

妙语点睛

作者在文章的一开头用了一般现在时的is，向读者表明，他的祖母还没有去世，所以，说话的时间视角是“现在”，那么下文中要“回顾”过去的经历时，就自然会用到现在完成时态（比如has been, have known, has discussed, has died, has kept和has ever seen），而不可能出现过去完成时态。

精品译文

我的祖母

我的祖母年轻时，可以用牙齿嗑开巴西坚果；她还曾经把一辆汽车抬离地面，因为当时发生了交通事故，汽车必须挪动开。不过，自从我认识她这25年来，她就一直常常把死挂在嘴边，认为自己将不久于人世，而且还煞有其事地、十分认真地和大家商讨，在她死后，她的财产要如何分配，她的那件羔羊皮大衣该给谁。每年我们去温尼伯看望她后向她告别时，她总是流着泪说她再也见不到我们了。可这么多年来，尽管她那一辈的亲戚们都相继去世，甚至有好些比她还年轻的、她曾经照看过的亲戚先她而去，她老人家的身子依旧硬朗，还可以做煎饼、上街买东西、侍弄花草植物，而且她的花草养得比谁家的都好，是我见过的最茁壮的。

（三）

下面我再给出几个场景，读者可以体会一下过去完成时对一般过去时的这种依附关系。

11　场景一：当国会下院议员的感受

A: You have been a member of Parliament for five or six weeks now. Is it as you expected it to be?

B: I had an idea of what being a member of Parliament was like. I had been on a local authority for four years, and as a journalist and as a political activist I had visited the House of Commons, so it's more or less what I expected.

妙语点睛

在这段对话中，B一开始回答就用了一般过去时态had an idea，表示他以前就对当议员的生活有所了解，而不是在当上议员之后才知道的。后面他紧接着就解释他为什么会对议员的生活有了解，因为他自己以前曾经在（had been）一个政府机关（a local authority）工作过四年，并且常常拜访（had visited）国会下院。这里的had been和had visited都是基于前面的一般过去时态的had an idea基础上的一个更远的过去事件，所以都用了过去完成时态。也就是说，因为前文先有了had an idea，所以后文再往过去回顾就得用过去完成时had been和had visited。

但如果B是在做了五六个星期的议员后到现在才了解议员工作的，那么他就会用一般现在时态这样说：Since I have been a Member of Parliament for five or six weeks now, I have an idea of what being a member of Parliament is like.

言外之意，他以前对议员工作是不了解的。没有了一般过去时态作为时间参照，那么后文再对过去的事件进行陈述就无法用过去完成时态了，而应该改用一般过去时态。比如他会说：...I was on a local authority for four years and...I visited the House of Commons,...

但是，从前后两部分的逻辑关系来看，后文的had been和had visited是对前文的had an idea...的解释，如果改成一般现在时态后说成have an idea，那么后文的was和visited就与前文的have an idea在逻辑语义上没有联系了，因此也就无法对have an idea进行解释说明了。由此可见，时态在上下文语境中的灵活与正确的使用对于句义及话语的逻辑关系的表达是多么重要。

精品译文

A：你担任下院议员到现在已有五六个星期了，当议员和你以前所想象的是一样的吗？

B：我以前就知道当议员会是什么样的，因为我在当地的政府部门工作过四年，而且曾经以记者和政治活动家的身份与国会下院打过交道。所以，议员的工作跟我以前想象的差不多。

作者注：英国的国会叫做Parliament, the House of Commons是英国国会下议院，the House of Lords指英国国会上议院。

12　场景二：母羊如何辨认小羊羔

I had always wondered how the ewes knew their own lambs; now I learned that it was partly by voice, but chiefly by smell, looks not entering into it.

妙语点睛

在这句话中，had wondered同样是表示在learned之前的过去，即过去的过去，所以用了过去完成时态。如果后面说成now I learn that...，那么前面就得改为一般过去时态说成I always wondered...，因此整个句子就需要这样说：I always wondered how the ewes knew their own lambs; now I learn that it is partly by voice, but chiefly by smell, looks not entering into it.

精品译文

过去我一直不明白母羊是怎样认出自己生的羊羔的，后来我才知道，它们一方面是靠听声音来辨认，但主要是靠闻气味，根本就不用看长相。

13　场景三：大风吹毁花园

Yesterday the wind blew very hard. It had never blown that hard before. I knew when it first began that it would be bad for my garden. The plants that grew out in the open were hurt badly. Only a few which had already grown strong survived the windstorm. If I had only known, I would have planted them closer to my house.

妙语点睛

这里的yesterday就为下文定下了时间基调，所以才会出现has never blown和had already grown这样的过去完成时。

精品译文

昨天风很大，这是以前从来没有过的。一开始起风的时候我就知道，这下子我的花园可要遭殃了。园子里露天生长的花花草草被大风吹得惨不忍睹，只有那早些时候栽种的花草因为已经长大了，才在这次风暴中幸免于难。如果我早知道要刮风，我就会把它们种在离屋子近点的地方了。